Chapitre 704 — Les frais de scolarité

Par la suite, Luo Yan apprit encore bien des choses de la bouche d'Anluo : non seulement l'évolution de la situation dans les régions frontalières, mais aussi le fonctionnement interne de plusieurs légions des marches et les progrès du commerce frontalier. Au cours de cet entretien, il invita même les deux généraux-loups successifs de la maison Wendel à déjeuner dans son salon ; ce n'est que lorsque le soleil géant approcha de l'horizon que cette longue conversation prit fin.

Anluo ne rentrait du front que ce jour-là ; bien que la constitution d'un surhumain de haut rang ne craignît point une telle fatigue, Luo Yan lui ordonna néanmoins de rentrer d'abord se reposer, afin qu'elle reprenne des forces pour affronter le conseil des nobles du lendemain. Le duc Pei Yi, lui, fut retenu pour poursuivre l'entretien.

» Anluo est vraiment une enfant très perspicace «, dit Luo Yan d'un ton détaché lorsque seuls deux hommes demeurèrent dans la pièce. » Elle sait toujours apercevoir ce qui se cache sous les apparences. «

Pei Yi baissa la tête : » Mais son impétuosité, cette fois, a failli compromettre de grandes affaires, Sire. «

» Les défauts de la jeunesse se corrigent avec les années ; la perspicacité, elle, est difficile à former «, reprit Luo Yan avec sérénité. » Elle a évoqué cette ‹ illusion › fabriquée par les Céciliens ; or, c'est en réalité l'écart de maîtrise étatique entre l'Empire cecilien et nous. Là-dessus, quel est ton sentiment ? «

» … Avec votre permission, Sire, à mon sens, du moins au stade actuel, l'Empire cecilien, en tant que nation nouvelle, ne contrôle pas plus de la moitié de son territoire avec plus de fermeté que nous : notre système de préfets régionaux est en vigueur depuis plus de dix ans, tandis qu'eux, il n'y a pas longtemps encore, s'appuyaient sur les serments des seigneurs pour maintenir l'intégrité de l'État «, dit fort crûment le duc Pei Yi. » Mais si les choses continuent ainsi, il est inévitable qu'ils nous dépassent sur ce point. «

Là, le vieux duc marqua une pause avant de poursuivre : » Quant à cette fois-ci, s'ils ont pu monter une tromperie de cette envergure dans tant de domaines à la fois, cela témoigne moins de leur maîtrise que de l'efficacité redoutable de leurs instruments de propagande.

» Une semaine à peine après la fin de la guerre de la Plaine des Esprits, les nouvelles de la grande victoire des légions ceciliennes et de la passation paisible du pouvoir royal sont parvenues, par la voie des journaux, à tous les domaines nobles de leur Territoire de l'Est. Le peuple, mal informé, ne savait rien de ce qui s'était passé dans la Plaine des Esprits ; le journal devint donc l'unique source d'information fiable, que se disputaient les nobles locaux et les marchands — et ainsi… nous avons cru ce que disaient leurs journaux.

» Sire, Typhis possède désormais des journaux, eux aussi, mais à ma connaissance, seuls les riches citadins des classes supérieures ont le droit de les lire ; ils devraient jouer un rôle bien plus grand, et ce rôle est gâché.

» Les Céciliens nous ont donné une leçon en la matière ; la leçon n'est pas gratuite, aussi devons-nous l'étudier avec soin. «

Ayant écouté Pei Yi, l'empereur Luo Yan sourit légèrement : » En effet, cette leçon n'a rien de bon marché… «

Tout en parlant, il se dirigea derrière son bureau : » Il est temps d'écrire une lettre à l'empereur cecilien : dans ses nouvelles commandes, il a réduit de trente pour cent le prix d'achat des étoffes. Voyons maintenant si nous pouvons, à coups de plume et d'encre, obtenir une remise sur ces frais de scolarité. «

Pei Yi se mit à rire : » Bientôt, certains au Conseil estimeront que nous nous inclinons devant Cecil. «

Luo Yan répliqua par un vieux proverbe typhis : » Qui veut gravir la montagne doit courber la tête en chemin. «

……

Empire cecilien, confins orientaux de la Plaine des Esprits, aux abords du fort Sorin.

Le soleil géant déclinait peu à peu ; il n'en restait plus qu'une moitié de disque immense accroché à l'horizon. Cet astre aux mystérieuses veines de bois et à la couronne éclatante répandait sur la terre une lueur orange, qui se diffusait dans les nuages et formait une traînée de crépuscule couleur de sang.

Les nuées embrasées traversaient tout le ciel d'est en ouest ; près du fort Sorin ravagé par les flammes de la guerre, des tours de guet élevées à la hâte se dressaient silencieusement dans le soleil couchant. Au sommet de l'une d'elles, une sentinelle montait la garde avec vigilance, les yeux tournés vers la plaine qui s'étendait à l'ouest de la forteresse.

La plaine, labourée par la guerre, était constellée de cratères ; une étrange bande de terrain, mêlant traces de brûlures et sentiers de fleurs éclatantes, s'avançait depuis le lointain, longeait le fort Sorin et filait vers l'est. Autour de la forteresse se dressaient plusieurs autres tours de guet qui se prêtaient mutuellement appui, et, dispersés alentour, des campements et des baraquements rudimentaires ; véhicules militaires et patrouilles circulaient dans toute la zone, donnant l'image d'une surveillance des plus strictes.

La sentinelle fit jouer un instant son cou et ses épaules un peu raidis, sans détourner les yeux de cette zone étroitement surveillée.

Il savait que c'était là que le terrible « dieu artificiel » avait surgi : une immense fissure s'y ouvrait vers les profondeurs souterraines, et sous elle se trouvait le sombre repaire de la Société de la Fin de Toutes Choses, rempli de pièges dangereux et de créatures magiques échappées à tout contrôle. Les soldats avaient nettoyé les géants cristallins qui erraient dans les environs, mais demeuraient impuissants devant ce repaire souterrain.

Les supérieurs n'avaient ni hommes ni forces en surnombre pour s'attaquer aux nids ténébreux laissés par la Société de la Fin de Toutes Choses ; ils durent se contenter d'envoyer des hommes boucler d'abord la région. La tour de guet dressée près de la muraille occidentale de Fort Sorel faisait partie de cette ligne de blocus.

À l'heure de la relève réglementaire, la sentinelle alluma le terminal magique posé à côté d'elle et, sans quitter des yeux la plaine au loin, se mit à parler : » Poste de commandement, ici la tour de guet numéro un, la zone visée est en tout point nor… «

La sentinelle s'interrompit net. Les yeux rivés sur le point de départ de ce chemin de fleurs et de brûlures, elle reprit d'une voix soudain grave : » Une seconde, quelque chose se passe… «

Du côté de la plaine montait un mouvement ; d'immenses panaches de poussière s'élevaient dans la direction de la faille, et quelque chose semblait en surgir. Au sommet des tours de guet voisines, des lampes rouges s'allumèrent l'une après l'autre en clignotant, et dans le camp les soldats se rassemblèrent en hâte.

La voix du poste de commandement jaillit du terminal magique : » Tour de guet numéro un, répondez, que se passe-t-il ? «

» Il y a quelque chose qui monte de la faille… « La sentinelle avait les yeux écarquillés, sous le choc. » On dirait… on dirait des lianes… ou même un arbre ! «