Bölüm 641 — Gerileyen Tehlike

Çarpışan askerler belki savaş alanının bütünündeki değişimi fark edecek durumda değildi; sınırlı yetenekleri olan şövalyeler de yalnızca kendi sorumluluklarındaki surlara odaklanabiliyordu. Ama tüm savunma hattının her hâlini sürekli gözeten Wales, bu tablodaki ufak değişimi kaçırmamıştı — kristal lejyonundan gelen saldırı yoğunluğu düşüyordu; güney surlarının bazı kesimlerindeki büyülenmiş duvarlar artık sürekli çökmüyor, hatta onarımla hasar arasında bir denge durumuna geçiyordu.

O yaratıkların sayısı azalıyor, saldırılarının ağırlık merkezi de yavaş yavaş kayıyordu.

Wales bakışlarını güneydeki ovaya çevirdi, ama Cecil lejyonunun tam olarak nerede olduğunu hâlâ göremiyordu — görebildiği yine yalnızca kesintisiz toz bulutları ve patlama parıltılarıydı. O patlama parıltıları surlardan artık pek de uzak sayılmazdı, ama saldırıyı başlatanlar hâlâ görünmüyordu.

Kesin olarak bilinen tek şey, o patlamaların gücünün gerçekten hayret verici olduğuydu; dağları deviren, her şeyi yerle bir eden cinsten — hiç abartısız.

Cecil halkı işte böyle güçlü uzun menzilli kuvvetlerle savaş alanını dilimleyip bölmeyi başarmıştı; uzaktaki savaş izlerinden anlaşıldığına göre, bu bölme işlemini uygularken fazlasıyla cesur kaydırma ve ilerlemeler de yapmış olmalıydılar.

Takviye kuvvetler gerçekten hâlâ uzaktaydı, ama güçleri çoktan mekânın engelini aşıp başkentin savunma hattına ulaşmıştı.

Gökyüzünde Cecil'lerin zırhlı griffinleri ve dev kartalları savaş alanının üzerinden üçüncü kez süzüldü ve bu uçan birliklerin hareketleri açıkça yerdeki çarpışmayla sıkı sıkıya bağlantılıydı.

Wales'in zihninde Güney Toprakları'na dair pek çok istihbarat canlandı: kullandıkları büyülü silahlar, Krallık Ordusu'nun Güney Toprakları'ndan satın aldığı techizat, o Güney Toprakları Birleşme Savaşı'ndaki kimi ayrıntılar.

Pek çok şey istihbarattan görülemezdi; ancak bizzat temas kurduktan sonra — üstelik uzaktan bir temas olsa bile — bu istihbaratın ardındaki gerçeği fark edebiliyordu.

Wales uzun süre Güney Toprakları hakkında her şeyi düşünmüştü, ama bunların içinde askerî alana değen istihbarat daima bir sır perdesiyle örtülüydü. Elinden geldiğince, istihbarat analizi konusundaki yeteneğini kullanarak o lejyonun bir yüzünü kabaca çizmiş, ama kilit bilgilerin eksikliği yüzünden son derlemeyi bir türlü tamamlayamamıştı. Şimdi, kimi şeyleri kendi gözleriyle gördükten sonra, zihnindeki sis ancak o zaman dağılmıştı.

»…Demek ki savaşma biçimleri buymuş… üstün menzilli silahlar, yoğun saldırı, hızlı yer değiştirme, uzun mesafeli kuşatma hareketleri… ve bütün bunlar aynı zamanda büyük bir lejyonun işbirliğini ve bilginin yüksek hızda iletilmesini gerektiriyor… Bu herhalde haberleşme büyüsü değil, haberleşme büyüsü çok fazla şey istiyor… Victoria Dükü'nün sözünü ettiği ›büyü ağı iletişimi‹ olmalı? Ayrıca kesinlikle daha verimli bir komuta sistemi kurmuşlardır; bütün savaş alanına dağılmış bu sayısız birliği onunla yönetiyorlar… Nasıl bir şey olabilir ki?«

Wales'in bakışları uzaklara dikilmişti; kafasında gerçekten de çözemediği pek çok şey olduğunu fark etti. Cecil'lerin bu denli geniş çaplı bir uzun menzilli iletişimi nasıl sürdürebildiğini anlayamıyordu, komuta sistemlerinin nasıl işlediğini kestiremiyordu, lojistiklerinin, techizatlarının, asker kalitesinin nasıl şekillendirildiğini bilemiyordu. Bu kadar çok şeyi hayal bile edemeyeceğini anladığında ise, bu yeni Ansu kralı gülümsemeye başladı.

Kutsal Ayaz Yuvası'nda yürütülen ›fabrika reformu‹ sonuçta ancak beceriksiz bir taklitten ibaretti; Batı Toprakları ve kraliyet ailesine doğrudan bağlı tımar arazilerinde denenen kasaba yönetimi planı da yalnızca kabuğunu öğrenmişti. Geçen yıl aylarca büyük gürültüyle sürdürülen reform faaliyetleri sonunda akamete uğramıştı; bütün bunların başarısızlığa uğramasına reformcuların kendi kusurları ile muhafazakârların inatçı direnci birlikte yol açmıştı, ama sonunda yeni çağ yine de gelmişti.

»Majesteleri, düşmanın saldırısı zayıflıyor,« dedi Baiyu Franklin Dükü'nün biraz yorgun sesi yandan gelerek; bu Batı Toprakları dükünün gözlerinde kan çanağı vardı, ama ses tonu hâlâ sağlam ve güçlüydü. »Cecil'ler Doğu Duvarı istihkâmının güneyindeki yüksek tepeyi ele geçirdi, o kristal küme canavarlarının saldırısı kesildi.«

Wales hafifçe başını salladı: »Kutsal Suniel hayatta kaldı.«

»Evet, başkent hayatta kaldı,« dedi Batı Toprakları Dükü.

»Cecil Dükü'nü karşılamak için hazırlanmalıyım.«

Baiyu Franklin sessizce Wales'e baktı; kan çanağı olmuş gözlerinde hiçbir kuşku yoktu. Görünüşe göre bu günlerde yeni kralın pek çok davranışından bir şeyler sezmişti, ama sonunda fazladan tek bir söz bile etmedi.

:.: