Chapitre 641 — La crise qui reflue

Dans le grondement des canons, les troupes au sol progressèrent conformément au plan jusqu'à une hauteur au sud-est de Saint-Sunil. Face à la puissance de feu supérieure des blindés, l'avantage que la légion des cristaux avait bâti sur le nombre s'évanouit comme Gao Yang l'avait annoncé — les monstres de cristal, poussés par leur instinct, lançaient des contre-attaques incessantes, mais toutes finissaient ensevelies sous les déluges d'obus et les flammes sur un champ de bataille noirci ; et une position d'artillerie à longue portée fut rapidement établie, qui commença à pilonner le sud-est de Saint-Sunil.

Le soutien d'artillerie déployé depuis la Gorgone, joint aux points de feu établis par les troupes au sol sur la hauteur, fit de la légion cécélienne comme un sabre incandescent qui taillait obliquement dans le champ de bataille : elle déchirait les lignes de la légion des cristaux et commençait à saigner ce monstre de destruction déjà hors de contrôle.

Wales remarqua le subtil changement sur le champ de bataille.

Plus tôt qu'il ne l'avait prévu, l'assaut de la légion des cristaux contre la capitale faiblissait.

Les soldats en pleine lutte n'avaient peut-être pas le loisir de percevoir l'évolution d'ensemble, et les chevaliers aux capacités limitées ne pouvaient se soucier que de la portion de muraille dont ils avaient la charge ; mais Wales, qui surveillait à chaque instant l'état de toute la ligne de défense, ne laissa pas échapper ce léger changement — la densité des attaques de la légion des cristaux diminuait, et sur une partie des remparts du sud, les murailles enchantées ne se désagrégeaient plus en continu, entrant même dans un état d'équilibre entre réparation et dégradation.

Le nombre de ces monstres décroissait, et le point d'effort de leur assaut se déplaçait peu à peu.

Wales tourna les yeux vers la plaine du sud, mais il ne parvenait toujours pas à distinguer la position exacte de la légion cécélienne — il ne voyait encore que des nuages de poussière continus et des éclats d'explosion ; ces lueurs n'étaient plus très loin des murailles, mais ceux qui déclenchaient ces attaques demeuraient invisibles au loin.

La seule certitude, c'était que la puissance de ces explosions était vraiment saisissante : montagnes effondrées, terre pulvérisée, sans la moindre exagération.

Ainsi les Céciliens achevaient-ils de découper le champ de bataille à l'aide de leur puissante force à distance ; et à en juger par les traces de combat au loin, ils avaient dû, pour opérer ce découpage, accomplir des transferts et des percées d'une audace remarquable.

Les renforts étaient certes encore loin, mais leur puissance, franchissant la barrière de l'espace, se projetait déjà sur la ligne de défense de la capitale.

Dans le ciel, les griffons blindés et les aigles géants des Cecil survolèrent le champ de bataille pour la troisième fois, et les mouvements de ces unités volantes étaient manifestement liés de très près aux combats au sol.

Dans l'esprit de Wels se bousculèrent soudain quantité de renseignements sur les Marches du Sud — sur les armements magiques qu'ils employaient, sur les armes que l'armée royale achetait dans les Marches du Sud, sur certains détails de cette guerre d'unification du Sud.

Bien des choses échappent aux rapports : il faut les avoir approchées de ses propres yeux — ne fût-ce que de loin — pour saisir la vérité qui se cache derrière ces renseignements.

Wels avait longuement médité sur tout ce qui touchait aux Marches du Sud, mais les informations d'ordre militaire demeuraient toujours enveloppées de mystère ; de son mieux, usant de son talent pour l'analyse du renseignement, il avait esquissé une partie du visage de cette légion, sans jamais pouvoir achever la synthèse finale faute d'éléments décisifs. À cet instant, après avoir vu certaines choses de ses propres yeux, la brume se déchira enfin dans son esprit.

— … Il semble que ce soit là leur manière de combattre… des armes à distance supérieures, des assauts denses, des transferts rapides, des percées à longue portée… et tout cela exige en même temps la coordination de grandes légions et une transmission ultra-rapide de l'information… ce ne doit pas être le sort de messagerie, ses exigences sont trop élevées… serait-ce le ‹ réseau de communication magique › dont m'a parlé le grand-duc de Victoria ? Par ailleurs, ils ont certainement bâti un système de commandement plus efficace encore, pour contrôler ce grand nombre d'unités réparties sur tout le champ de bataille… À quoi cela peut-il bien ressembler ?

Wels porta son regard au loin ; il découvrit qu'il avait véritablement trop de choses qu'il ne parvenait pas à comprendre : il ne comprenait pas comment les Cecil faisaient pour maintenir des communications à distance d'une telle ampleur, ne devinait pas comment fonctionnait leur système de commandement, ne saisissait pas comment avaient été forgées leur logistique, leur équipement, la qualité de leurs troupes. Et quand il se fut aperçu qu'il y avait ainsi tant de choses qu'il ne pouvait même pas imaginer, le nouveau roi d'Ansu se mit au contraire à sourire.

La ‹ réforme des manufactures › menée dans la cité de Givre-Sacré n'avait été en fin de compte qu'une imitation maladroite ; le programme de gestion urbaine essayé dans les Marches de l'Ouest et sur les terres relevant directement de la Couronne n'en avait saisi que l'écorce. L'an dernier, les réformes qui avaient fait grand bruit pendant plus de six mois s'étaient finalement enlisées ; les défauts des réformateurs eux-mêmes et l'obstination des conservateurs à les entraver avaient conjointement provoqué cet avortement. Mais au bout du compte, l'ère nouvelle était tout de même arrivée.

— Sire, l'assaut de l'ennemi faiblit, parvint d'à côté la voix un peu lasse du duc Baiyu ? Franquelin ; les yeux du duc des Marches de l'Ouest étaient injectés de sang, mais son ton demeurait ferme et puissant. — Les Cecil ont pris les hauteurs au sud du rempart de l'Est ; l'attaque de ces monstres en cristaux s'est trouvée coupée.

Wels inclina légèrement la tête : — Saint-Sunil a survécu.

— Oui, la capitale royale a survécu, dit le duc des Marches de l'Ouest.

— Je devrais me préparer à accueillir le duc des Cecil.

Baiyu ? Franquelin regarda Wels en silence ; dans ces yeux veinés de rouge il n'y avait aucun doute — il semblait avoir déjà deviné quelque chose à travers les nombreux gestes du nouveau roi au cours de ces journées, mais il ne dit finalement pas un mot de plus.

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