Bölüm 616 — Kuşatmayı Yarmak ve Ateş Desteği

Şaşkınlık içindeki »yolcuları« geride bırakan Suo Jilin hızla aracın ön tarafındaki sürücü kabininin yanına döndü; bir yandan savaş aracını kullanan askere nehir kıyısına doğru yaklaşmaya devam etmeleri için işaret veriyor, bir yandan da hızla aracın büyü ağı terminalini açıyordu.

Gerçek şu ki, istihbarat toplama sürecinde yol boyunca aktarma noktaları kurmanın ne kadar ileri görüşlü bir hamle olduğu kanıtlanmıştı.

Büyü ağı terminali etkinleştirildi; zırhlı aracın gösterge panelinin üzerinde küçük bir holografik projeksiyon belirdi. Görüntünün ortasında sakalları uzamış Byron ve arka planda meşgul savaş gemisi komuta köprüsü vardı.

»Attığınız işaret fişeklerini gördük,« dedi Byron, Suo Jilin ağzını açmadan; »Birazdan kapsama alanına gireceğiz. O zamana kadar ölmeyin, hep birlikte güneye doğru koşun yeter!«

Suo Jilin hızla konuştu: »Takip ediliyoruz. Biz geçici-16 numaralı aktarma noktasını geçtikten sonra ateş aç; aktarma noktasının yakınına nişan alıp patlat, aktarma noktasını havaya uçursan da sorun değil, sonra gelip tamamlarım...«

»Bu kadar ihtiyatlı mısın?« diye karşılık verdi Byron; nerden bulduğu belli olmayan bir pipoyu ağzına almış ama yakmamıştı, yüzünde »sana cesur ol derim« ifadesiyle: »Aslında on dakika sonra bir tur daha işaret fişeği atabilirsin, ben de fişeklere göre yeniden kalibrasyon yaparım. Bu standart bir gemi topçusu desteği protokolüdür, size daha fazlasını halledebilir...«

Uzaktan parlak bir arkan yayı geldi, savaş aracının kalkanında bir ışık kırılması yarattı; hemen ardından karşılık veren kavurucu ışınlar saldırının geldiği yönü kapladı. Suo Jilin aracın tepesindeki tutamağa yapışmış, şiddetli sarsıntıda dengesini korumaya çalışırken telsizin karşısındaki paralı asker şövalyeye karşılık veriyordu: »Tek korkum senin de benim bütün birliğimi havaya uçurman. O senin gemi topun!«

»Nişancılarımın gerçek mermi performansı mükemmeldir; üstelik Öncü'nün ana topu en yeni nişangâhları ve ölçüm cetvellerini kullanıyor. Bana bir duman izi ver, kesinlikle sapmam. Ciddi söylüyorum, gerçekten denemek istemez misin?«

Suo Jilin bu sorumsuz adamın askeriyede bugüne kadar nasıl hayatta kaldığını ve hâlâ Gao Yang'ın bu kadar gözdesi olduğunu hiç anlayamıyordu; ancak sonunda »gemi topçusu desteğine« güvenmeyi seçti; esas olarak uzun eğitimden geçmiş nişancılara ve en yeni büyülü savaş gemisine güveniyordu.

Ateş desteği planını onayladıktan sonra telsizin karşısındaki Byron açıkça sevindi; filo komutanı olmuş ve yeni büyülü savaş gemilerine giderek daha fazla hayran kalan bu paralı asker şövalye piposunu tutarak gülümsedi ve erkeğe yaraşır bir söz verdi: »Merak etme, gemi toplarım o kıymetli savaş araçlarından birinin tek bir cıvatasına zarar verirse, saçımı kazıtıp Xuanyao Şehri'nde iki tur yürürüm...«

Söyleyenin niyeti başkaydı,

dinleyenin aklı başka yerdeydi.

Suo Jilin'in alnında bir anda iki damar kabardı, ancak iletişim çoktan sona ermişti.

Çelik Akıncı komutanının birden alevlenen nedensiz öfkesi içinde, yarmadan çıkan konvoy daha düz bir araziye girdi ve hızı ansızın yeniden arttı.

Yüksekten bakıldığında iki çok amaçlı savaş aracı ve iki zırhlı nakliye aracı toz bulutları kaldırarak vahşi ovada son sürat ilerliyordu; sayısız kristal küme devi her yandan toplanıp bu küçük yarma konvoyunu katman katman kovalıyordu. Arkane yaylar ile ray topçularının ateşleme parıltıları konvoy ile takipçiler arasında çaprazlama uçuşuyor, ağır yakıcıların püskürttüğü alevler toprağı yalıyordu; patlama ile alevin iç içe geçtiği bu savaş alanında takipçilerle yarmadakiler arasındaki mesafe bir açılıyor, bir kapanıyordu.

Devlerin koşarken ulaştığı hız, büyülü enerji motoruyla çalışan araçlarınkinden hiç de geri kalmıyordu.

Bu kovalamaca uzun sürecek gibi görünüyordu, ama birden araçlardan birinin üstü açıldı.

Bir Çelik Akıncı savaşçısı hafif fırlatıcısını göğe doğrultup üç işaret fişeği attı.

İki kırmızı, bir beyaz işaret fişeği gökyüzüne yükselip berrak gün ışığında patlayarak dağıldı; göze çarpan dumanları ve parıltıları uzaktaki Gorgon Nehri'nden bile seçilebiliyordu.

İşaret fişekleri atıldıktan sonra dört büyülü aracın hızı hiç azalmamış, hatta hafifçe yeniden artmıştı; sanki bu tehlikeli mevziden hızla uzaklaşmak istiyorlardı. İşaret fişeklerinin yavaşça alçalan yörüngesinin altında ise Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin kristal küme lejyonu vardı...

Gorgon Nehri üzerinde, yeni nesil büyülü savaş gemisi »Öncü«nün dört fiili topundan ikisi kendi açılarını hızla ve hafifçe ayarladı; kısa bir gecikmenin ardından güç sırtından gelen coşkun enerji hızlandırma raylarına aktarıldı.

Gökten ateş yağdı.