Kapitel 616 — Durchbruch und Feuerunterstützung

Und er erinnerte sich ganz genau daran, dass der Konvoi sich nicht geradewegs in Richtung Gorgonenfluss bewegte – er fuhr nach Süden! Vom Ufer war er noch eine ganze Strecke entfernt!

Unaufhörlich drangen von draußen Explosionen und das Zischen der Flammenwerfer herein, dazwischen der heftige Donner arkaner Blitze, die den Schutzschild der Wagen trafen – diese Laute gemahnten jeden im Wageninneren unablässig: Draußen wimmelte es bereits von Kristallsäulenriesen, und sie rückten immer näher!

Zwischen dem Konvoi und dem Gorgonenfluss war der Boden wohl schon übersät von lauernden Ungeheuern. Wie sollte dieser Verband, so weit vom Ufer entfernt und noch so weit vom Treffpunkt, in dieser Lage heil davonkommen?

Der Ritter aus der Hauptstadt fand in seiner begrenzten Felderfahrung schlechterdings keinen Weg durch den Ring – selbst wenn er die gewaltige Kraft dieser seltsamen Kampfwagen mitrechnete, glaubte er nicht, dass sie im Ansturm der herbeigeschwärmten Kristallsäulenlegionen überleben konnten. Doch Suojilin hatte nicht die Absicht, weitere Erklärungen abzugeben; der hochrangige Waldläufer sprach nur noch ein paar beiläufige beruhigende Worte, sie hätten »ausgezeichnete Feuerunterstützung«, und wandte sich dann ab, um das Wageninnere zu verlassen.

Nachdem er die verdutzten »Fahrgäste« zurückgelassen hatte, kehrte Suojilin rasch zum Fahrerstand am vorderen Teil des Wagens zurück, bedeutete dem Soldaten, der den Wagen lenkte, weiter auf das Ufer zu zuhalten, und öffnete eilends das magische Netzterminal des Wagens.

Die Tatsache bewies, dass es wahrlich vorausschauend gewesen war, beim Sammeln von Nachrichten unterwegs Relaispunkte anzulegen.

Das Netzterminal erwachte zum Leben, eine kleine holografische Projektion erschien über dem Armaturenbrett des Panzerwagens. In der Bildmitte stand der stoppelbärtige Byron, im Hintergrund die geschäftige Kommandobrücke des Kriegsschiffs.

»Wir haben eure Signalraketen schon gesehen«, sagte Byron, noch ehe Suojilin den Mund aufmachen konnte. »Gleich geratet ihr in die Reichweite – sterbt mir vorher nicht weg, und rennt einfach alles nach Süden!«

Suojilin sprach hastig: »Man verfolgt uns. Sobald wir den Behelfsrelaispunkt 16 passiert haben, eröffnest du das Feuer, ziel einfach in die Nähe des Relaispunkts, es ist auch nicht schlimm, wenn du den Relaispunkt dabei zerstörst – ich komme später und setze ihn wieder instand …«

»So vorsichtig?«, sagte Byron, der irgendwo eine Pfeife aufgetrieben hatte, sie im Mund hielt, ohne sie anzuzünden, und mit einer Miene sprach, die besagte »Ich rate dir, etwas tollkühner zu sein«. »Eigentlich kannst du in zehn Minuten noch eine Runde Signalraketen abschießen, dann richte ich mich neu nach den Raketen aus – das ist der Standardablauf für Schiffsartillerieunterstützung, damit kann ich euch noch mehr vom Hals schaffen …«

Ein heller arkaner Lichtbogen kam aus der Ferne heran und zersprühte auf dem Schutzschild des Wagens in einem Funkenregen; gleich darauf überzogen glühende Strahlen die Richtung, aus der der Angriff gekommen war. Suojilin umklammerte den Haltegriff auf dem Wagendach, hielt sich im heftigen Schwanken aufrecht und entgegnete dem Söldnerritter am anderen Ende des Kommunikators: »Ich fürchte nur, du pustest mir dabei gleich die ganze Truppe in die Luft – das ist immerhin Schiffsartillerie!«

»Meine Richtschützen haben hervorragende Trefferergebnisse, und die Hauptkanone der Pionier hat die neuesten Visiere und Messgeräte bekommen. Gib mir ein Fähnchen Wind, und ich schieße sicher nicht daneben. Ich meine es ernst – willst du es denn wirklich nicht versuchen?«

Suojilin vermochte durchaus nicht zu begreifen, wie dieser windige Kerl es fertigbrachte, bis auf den heutigen Tag in der Armee zu überleben und obendrein noch von Gao Yang so geschätzt zu werden. Am Ende aber entschied er sich, der »Schiffsartillerieunterstützung« zu vertrauen – das heißt vor allem: den kampferprobten Richtschützen und dem hochmodernen magomechanischen Kriegsschiff zu vertrauen.

Und als das Schema der Feuerunterstützung feststand, wurde Byron am anderen Ende des Kommunikators sichtlich vergnügt. Der Söldnerritter, der inzwischen Flottenkommandeur geworden war und immer mehr für die hochmodernen magomechanischen Kriegsschiffe schwärmte, hielt die Pfeife in der Hand und gab mit lächelndem Gesicht ein Männerversprechen ab: »Mach dir keine Sorgen – sollte meine Schiffsartillerie nur eine einzige Schraube an deinen kostbaren Kampfwagen beschädigen, dann schere ich mir die Haare kahl und laufe zweimal im Triumphzug durch Xuan Yao!«

Der Sprecher meinte es nicht so,

doch der Hörer nahm es sich zu Herzen.

Auf Sole Jilins Stirn traten augenblicklich zwei blaue Adern hervor, doch die Verbindung war bereits beendet.

Während der namenlose Zorn des Kommandeurs der Stählernen Waldläufer jäh aufflammte, bog der ausbrechende Konvoi in flacheres Gelände ein, und mit einem Mal beschleunigte er wieder heftig.

Aus großer Höhe betrachtet wirbelten zwei Mehrzweck-Kampfwagen und zwei gepanzerte Transportfahrzeuge Staubwolken auf und rasten über die weite Ebene, während von allen Seiten unzählige Kristallkolosse herbeiströmten und in dichten Schichten den kleinen, ausbrechenden Konvoi verfolgten; Arkane Lichtbögen und die Blitze der Rail-Granatwerfer kreuzten sich zwischen den Fahrzeugen und ihren Verfolgern, die Flammen der schweren Brenner leckten über den Boden, und auf diesem Schlachtfeld aus Explosionen und Feuer riss der Abstand zwischen Verfolgern und Ausbrechenden immer wieder auf, nur um sich ebenso oft wieder zu schließen.

Die Geschwindigkeit, mit der die Kolosse dahinstürmten, stand der von magiegetriebenen Fahrzeugen in nichts nach.

Diese Verfolgungsjagd schien sich noch lange hinziehen zu können, doch plötzlich öffnete sich das Dach eines der magischen Kampfwagen.

Ein Krieger der Stählernen Waldläufer richtete ein leichtes Abschussgerät gen Himmel und feuerte drei Signalraketen ab.

Zwei rote und eine weiße Signalrakete stiegen hoch empor und zerbarsten unter dem klaren Tageslicht mit hellem Knall; ihr auffälliger Rauch und ihr Blitz waren selbst auf dem fernen Gorgonen-Fluss noch deutlich zu erkennen.

Nach dem Abschuss der Signalraketen ließen die vier magischen Fahrzeuge in ihrer Geschwindigkeit nicht im Geringsten nach, ja sie legten sogar noch eine feine zusätzliche Beschleunigung zu, als wollten sie eilig diesen gefährlichen Ort verlassen – und unter der langsam niedersinkenden Bahn der Signalraketen lag die Kristalllegion der Gesellschaft vom Ende aller Dinge …

Auf dem Gorgonen-Fluss verstellten zwei der vier scharfen Hauptgeschütze des hochmodernen magischen Kriegsschiffs »Wegbereiter« rasch und kaum merklich ihre jeweiligen Winkel; nach kurzer Verzögerung wurde die gewaltige Energie aus dem Kraftrücken in die Beschleunigungsbahn geleitet.

Feuer vom Himmel, das vom Himmel herabstürzte.