Bölüm 612 — Çalkantılı Krallık

Wales, Dük Franklin'in elinde de kesinlikle bir nüsha olduğunu biliyordu; ama büyük ihtimalle henüz bakmaya fırsatı olmamıştı. Ne de olsa »sözde veliaht prens« ile kıyaslandığında, gerçekten devlet işlerini yürütmesi gereken naip dük çok daha meşguldü; kâfir tarikatlar ve karanlık ayinlerle ilgili bu »küçük meseleler« ön sıralara konmaya değmezdi.

Dikkatli bir şekilde sayfaları karıştırırken Wales Morne'un kaşları yavaş yavaş çatıldı.

Çalışma odasının kapısının dışında, kutsal beyaz bir elbise giymiş, etrafında hafif bir kutsal ışık dalgalanan bir siluet kısa bir an durdu. Virode'nin eli çoktan kapı kolunun üzerindeydi; ama kolu çevirmeden önce hareketi birden durdu.

Bu »Azize Prenses«in kulaklarına belli belirsiz, hayaletimsi bir kalp atışı ulaştı. Başını kaldırıp güneydoğu yönüne baktı; her zamanki sakince ifadesinin üzerinde birden derin ve ciddi bir gölge belirdi.

»Birileri yasak yola sapmış,« dedi Virode alçak sesle, sanki kendi kendine konuşur gibi; »durum değişti...«

Hiç tereddüt etmeden, kardeşiyle bağlarını güçlendirmeye yönelik bu ziyareti iptal etti; Wales Morne'un çalışma odasının kapısının önünden döndü. Bir ışık selinin parlamasıyla silueti doğrudan en saf kutsal ışığa dönüştü ve kalenin koridorunda hiçlikte kayboldu.

Bir an sonra bu saf kutsal ışık, Gümüş Kale'nin yanındaki Yaoşiao Kilisesi'ne aktı; büyük katedralin tepesindeki kutsal ışık bulutunun zirvesi aracılığıyla yoğunlaşıp aşağı indi ve Papa Üçüncü Aziz Ivan'ın tahtının önüne ulaştı.

Büyük Aydınlık Salonu'nda başka kimse yoktu; yalnızca papanın kendisi kutsal ışığın odak noktasında dimdik oturmuş, adanmışlık içinde meditasyon yapıyor ve sessizce dua ediyordu. Virode'nin gelişi, Üçüncü Aziz Ivan'ın duasını böldü. Son derece yaşlanmış bu ihtiyar yavaşça gözlerini açtı; bulanık gözbebeklerini hızla saf bir alev doldurdu: »Virode, Rab'bin en adanmış çocuğu... Sen kalede Prens Wales'i ziyarete gitmemiş miydin?«

»Efendimiz, birden kutsal ışıktan bir vahiy duydum,« dedi Virode endişeli bir ifadeyle, alçak sesle; »Gölgeler toplanıyor; birileri Tanrı'nın kudretine meydan okuyor, Rab'bin topraklarını kirletmeye yelteniyor.«

Üçüncü Aziz Ivan'ın o ihtiyar yüzünde sanki hiçbir değişiklik olmadı; ama tüm Büyük Aydınlık Salonu'nu saran kutsal ışık bulutu birden dalgalanmaya başladı. Papanın tahtının arkasında, yayılıp büyüyen, ağaca benzeyen ışık sureti bir anda genişledi. Sayısız dalın ucunda asılı »meyveler« »gözlerini« açtı; sanki dünyanın öbür ucunda gizlenen güçlü bir varlık, bu dünyaya ani bir bakış fırlatmıştı. Virode bundan önce hiç belli etmeden bakışlarını başka yöne kaydırmış, papanın arkasındaki o »Kutsal Işık Ağacı«yla göz göze gelmemişti. Bir an sonra o »ağaç« başlangıçtaki hâline döndü.

Ancak ondan sonra Üçüncü Aziz Ivan'ın ifadesi değişmeye başladı; gözlerini hafifçe büyüttü: »Bu ağır bir saygısızlık. Nerede oluyor?«

»Kral'ın Doğu Sınırı'yla karşı karşıya geldiği savaş alanında, kötücül bir sapkın tarikat orayı ayin alanına çevirmiş. Kilisenin oraya gönderdiği çok sayıda kutsal ordu mensubu karanlık güçlerce kirletilmiş.«

Bunu söyledikten sonra Virode hafifçe durakladı, göz kapaklarını kaldırıp Üçüncü Aziz Ivan'a baktı: »... Efendimiz, Rab'bin şanını savunmak için hazırlanmanın vakti geldi.«

Kutsal Işık Salonu'nun her yanını saran ilahî nur içinde, Aziz İvan III'ün bakışları bir an için bulanıklaştı, ardından sanki bir rüyadaymış gibi alçak sesle konuştu: »Rab'bin izzetini savunmaya hazırlanmanın vakti geldi de geçiyor…«

……

Tanrılara yakarış, görünüşe bakılırsa giderek daha da etkisizleşiyordu.

Kutsal Ruh Ovası'nın güneydoğusundaki kırlık alanda, Belkrolen çamur ve moloz yığınları arasında ağır aksak, bir batıp bir çıkarak güçlükle yol alıyordu.

Pelerini paramparça olmuştu; omuz halkasından yalnızca birkaç lime kalmıştı. Hafif zırhı benek benek çatlamış, sayısız amansız boğuşmanın ardından tortulaşmış yaralar ve izlerle kaplanmıştı. Günler önce aldığı yaralar hâlâ kapanmamıştı ve ince, keskin sancılarla varlıklarını hatırlatıyorlardı; ama Belk adımlarını bir an olsun durdurmuyor, kırlık alanda ilerlemeyi sürdürüyordu.

Çünkü o ölümcül kirlenmenin nereye kadar yayıldığını bilmiyordu, o yaratıkların ne kadar uzağa kadar kovalayabileceğini de.

Bir dereden geçtikten sonra Belk durdu. Başını kaldırıp güneşe baktı, yönünü kestirdi, ardından göğsünden küçük bir Savaş Tanrısı tılsımı çıkarıp inandığı tanrıya kısa bir dua etmeye başladı; ruhu ve bedeni için lütuf ve şifa dilesin diye.

Ne var ki bu duanın neredeyse hiçbir etkisi olmadı.

Anlaşılan günlerdir birikmiş yorgunluk ve acı, tanrısal lütfun sınırlarını çoktan aşmıştı.

Belk içini çekti, küçük tılsımı kaldırıp yerine koydu, sonra çevresini kuşbakışı süzdü.

Buralarda pek kimsecikler yoktu; doğrusu bunca gündür hiçbir insan izine rastlamamıştı.

Gerçi insan yaşayan yerlerden bilerek kaçınıyordu, çünkü insanların bulunduğu her yerin o »kristal küme laneti« ile kirlenmiş olabileceğinden korkuyordu; ama bunca yolda ne bir kervan taciri ne de bir yolcuya rastlamıştı… Bu ya tastamam bir rastlantıydı ya da çok daha korkunç bir nedenden kaynaklanıyordu.

Belk başını iki yana salladı, o fazla karanlık çağrışımları zihninden silkip attı; önünde daha çok uzun bir yol olduğunu biliyordu, hedefine varana dek kendini kendi korkularıyla yıldıramazdı.

Güneye, Cecil Dükalığı'na gidiyordu.

Kuzey bölgelerine açılan yolları artık o kristal devler tutmuştu, Doğu Sınırı'na giden yollar da aşağı yukarı aynı durumdaydı; geriye yalnızca Batı Sınırı ve Güney Sınırı istikametleri kalıyordu. Belki bu iki yön henüz kirlenmemişti ve uzun uzun düşündükten sonra nihayet güneye gitmeye karar verdi.

Bunun özel bir sebebi yoktu; böylesi berbat bir durumda sezgi, en iyi sebepti zaten. Sezgisi ona güneye, Güney Sınırı'na gitmesini, uyarı haberini Güney Sınırı'na ulaştırmasını, oradaki muhafızların Dev Ağaç Geçidi'nin durumunu bir an önce öğrenmesini sağlamasını söylüyordu.

Gao Yang, Cecil Dükü, bu ülkeyi bir defadan fazla uyarmıştı; şimdi karşılığını verme vaktiydi.

Belk derin bir nefes aldı, ilerleyeceği yönü iyice hizaladı ve adımlarını Güney Sınırı'na doğru attı.