الفصل 612 — مملكة مضطربة

«صاحب السماحة، لقد سمعت فجأة إلهامًا من النور المقدّس،» قالت فيروداي بقلق وصوت خافت، «الظلال تتجمّع، وهناك من يتحدّى سلطان الربّ، ويريد أن يدنّس أرض الربّ.»

لم يبدُ على وجه القدّيس إيفان الثالث الشيخ أيّ تغيّر ظاهر، لكن قمّة النور المقدّس السحابية التي تغلّف قاعة النور العظيم كاملةً اضطربت فجأة؛ وخلف العرش المقدّس للبابا، امتدّت واتّسعت صورة النور الشبيهة بالشجرة، وفي لحظة واحدة انتشرت، وفتحت «ثمار» معلّقة في نهايات عدد لا يُحصى من الأغصان «عيونها»، كأنّ كائنًا قويًّا خفيًّا في أقصى العالم قد ألقى فجأة لمحة خاطفة على هذا العالم — وكانت فيروداي قبل ذلك قد حوّلت بصرها بهدوء وحذر، ولم تنظر في عيني «شجرة النور المقدّس» خلف البابا؛ وبعد لحظات، عادت تلك «الشجرة» إلى حالتها الأولى.

عندها بدأ تعبير القدّيس إيفان الثالث يتغيّر، فاتّسعت عيناه قليلًا: «هذا تدنيس خطير، فأين حدث؟»

«في ساحة المواجهة بين الأمير وأراضي الشرق، حوّلتها طائفة هرطقة شريرة إلى ساحة طقوس، وقد تلوّثت أعداد كبيرة من جيوش الكنيسة المقدّسة التي أرسلتها الكنيسة إلى هناك بقوى الظلام.»

عند هذا الحدّ، توقّفت فيروداي قليلًا، ثم رفعت أجفانها ونظرت إلى القدّيس إيفان الثالث: «... صاحب السماحة، حان وقت الاستعداد للدفاع عن مجد الربّ.»

وفي خِضمّ النور المقدّس المتدفّق في قاعة النور العظمى بأكملها، اهتزّ بصر القدّيس إيفان الثالث اهتزازًا خفيفًا، ثم قال بصوتٍ خفيض كأنّه همسٌ في منام: «حان وقت الاستعداد للدفاع عن مجد الربّ……»

……

يبدو أنّ الصلاة للآلهة تزداد عبثًا يومًا بعد يوم.

في الفضاء المقفر جنوب شرق سهل الروح القدس، كان بيلكرولن يخوض بصعوبةٍ بين الطين والحصى، خطوةً ثقيلة بعد خطوة.

لقد تمزّق عباءته، ولم يبقَ منها سوى بضع خِرَقٍ باليةٍ عالقةٍ بحلقة كتفه، ودرعه الخفيف متشقّق متبقّع، تغطّيه آثار السنين بعد عدّة معارك ضارية، وجروح الأيام الماضية لم تندمل بعد، بل ما زالت تنبّه إلى وجودها بوخزٍ دقيقٍ حادّ، ومع ذلك لم يتوقّف بيلكر عن الخطو، ظلّ يتقدّم في الفضاء المقفر.

لأنه لا يعلم إلى أين امتدّ ذلك التلوّث القاتل، ولا يدري إلى أيّ مدى قد تطارد تلك المسوخ.

بعد أن خاض في جدولٍ صغير، توقّف بيلكر، ورفع رأسه ناظرًا إلى الشمس ليتعيّن الاتجاه، ثم أخرج من صدره تميمةً صغيرة لإله الحرب، وبدأ يصلّي صلاةً قصيرة لإلهه الذي يؤمن به، يطلب البركة والشفاء لروحه وجسده.

غير أنّ تلك الصلاة لم تُجدِ شيئًا يُذكر.

يبدو أنّ الإرهاق والآلام المتراكمة على مدى الأيام الماضية قد تجاوزت حدّ بركة الآلهة.

تنفّس بيلكر الصعداء، وأعاد تلك التميمة الصغيرة إلى مكانها، ثم أدار بصره حوله.

لم تكن ثمة أيّ عمرانٍ في الجوار، بل في الحقيقة لم يصادف طوال هذه الأيام كلها أيّ أثرٍ لبشر.

كان يتجنّب عمدًا الأماكن المأهولة، لأنه يخشى أن تكون كلّ الأماكن التي يسكنها الناس قد تلوّثت بـ«لعنة العناقيد البلّورية»، لكنه لم يلقَ في طريقه كلّه أيّ تجّارٍ أو مسافرين…… وهذا إمّا محض مصادفة، وإمّا ناجم عن سببٍ أشدّ فظاعة.

هزّ بيلكر رأسه، ونفض عن ذهنه تلك التصوّرات الكارثية المفرطة، فهو يعلم أنّ أمامه طريقًا طويلة، ولا يجوز له قبل بلوغ مقصده أن يُخيف نفسه بنفسه.

كان متوجّهًا نحو الجنوب، نحو دوقية سيسيل.

لقد استولى عمالقة العناقيد البلّورية على الطريق المؤدّية إلى المناطق الشمالية، وكان حال الطريق المؤدّية إلى أراضي الشرق شبه ذلك، ولم يبقَ من خيار سوى الاتجاهين الغربي والجنوبي، وهما اتجاهان ربّما لم يتلوّثا بعد، وبعد تفكيرٍ ارتأى أخيرًا أن يمضي جنوبًا.

لا لسبب، ففي وضعٍ بائسٍ كهذا يكون الحدس أفضل الأسباب، فقد أوحى إليه حدسه بأنّ عليه أن يقصد أراضي الجنوب، وأن يُبلّغ تحذيره إلى هناك، حتى يعلم حرّاسها في أسرع وقتٍ بما يجري عند ممرّ الأخشاب العظيمة.

لقد حذّر الدوق غاو يانغ سيسيل هذا البلد غير مرّة، وقد آن الآن وقت ردّ الجميل.

استنشق بيلكر نفسًا، وصحّح اتجاه مسيره، ثم خطا نحو أراضي الجنوب.