Capítulo 612 — Un reino convulso

El duque de la Frontera Oeste abandonó la habitación. Welles Morne permaneció sentado en silencio un rato tras el escritorio; su mirada recorrió varios documentos recién entregados que requerían su revisión, se detuvo un instante y siguió deslizándose hacia un lado, hasta posarse por fin sobre un montón de materiales que descansaba en el escritorio.

El príncipe heredero reflexionó brevemente, alargó la mano, extrajo aquellos documentos y los puso ante sus ojos para examinarlos con atención.

Algunos pasajes clave de los materiales pasaron ante su vista:

Actividad de los sectarios del Silencio de los Diez Mil Abismos... ritos oscuros... varios brotes menores de peste en los alrededores del paso del Árbol Colosal...

Aquellos materiales no eran recientes; muchos de ellos eran incluso informes de finales del año pasado. Debido a lo intransitable de los caminos en invierno y a las dificultades de los mensajeros, no habían llegado al Castillo de Plata hasta ese mismo día.

Welles sabía que el duque Franklin tenía sin duda también un ejemplar, pero seguramente aún no había tenido tiempo de leerlo; al fin y al cabo, comparado con el «príncipe heredero nominal», el duque regente, que realmente debía ocuparse de los asuntos de Estado, andaba mucho más atareado, y aquellas «minucias» relacionadas con sectarios y ritos oscuros no merecían estar entre sus prioridades.

Mientras hojeaba con atención, el entrecejo de Welles Morne fue frunciéndose poco a poco.

Ante la puerta del despacho, una figura envuelta en un vestido blanco e inmaculado, con una tenue luz sagrada flotando a su alrededor, se detuvo un instante. La mano de Virodai ya estaba sobre el pomo, pero antes de girarlo, su movimiento se detuvo de pronto.

Un latido fantasmal, apenas perceptible, llegó a los oídos de aquella «princesa santa». Alzó la cabeza y miró hacia el sureste; en su rostro, que siempre mantenía una expresión serena, surgió de golpe una gravedad profunda.

«Alguien ha tomado el camino prohibido», murmuró Virodai, como hablando consigo misma. «La situación ha cambiado...»

Sin la menor vacilación, canceló aquella visita destinada a estrechar los lazos fraternales, dio media vuelta y se alejó de la puerta del despacho de Welles Morne. Con un destello de luz, su figura se transformó directamente en la más pura luz sagrada y desapareció en el aire en el corredor del castillo.

Momentos después, aquella luz sagrada pura fluyó hacia la Iglesia del Esplendor Celeste, junto al Castillo de Plata, y a través de la cúpula de nubes de luz sagrada que coronaba la catedral se condensó y descendió hasta llegar ante el trono sagrado del papa San Iván III.

En el Salón de la Gran Luz no había nadie más; solo el propio papa, sentado en el centro donde convergía la luz sagrada, entregado piadosamente a la meditación y a la oración silenciosa. La llegada de Virodai interrumpió la plegaria de San Iván III. El anciano, sumamente decrépito, abrió lentamente los ojos, y en aquellas pupilas turbias se encendió al instante una llama de luz pura: «Virodai, hija la más devota del Señor... ¿No habías ido al castillo a visitar a su alteza Welles?»

«Su Eminencia, de pronto he oído la revelación de la luz sagrada», dijo Virodai en voz baja, con el rostro preocupado. «Las sombras se congregan; alguien desafía la autoridad de Dios y pretende profanar la tierra del Señor.»

El rostro marchito de San Iván III no pareció cambiar, pero la cúpula de nubes de luz sagrada que envolvía todo el Salón de la Gran Luz se agitó de pronto; a espaldas del trono papal, aquella imagen de luz que se extendía y crecía como un árbol se expandió en un instante, y los «frutos» suspendidos en los extremos de innumerables ramas abrieron sus «ojos», como si algún ser poderoso oculto en el confín del mundo hubiera lanzado de pronto una mirada fugaz sobre este mundo. Virodai ya había apartado la vista con disimulo antes de ello, sin cruzar la mirada con aquel «Árbol de la Luz Sagrada» que se alzaba tras el papa; momentos después, el «árbol» recuperó su estado inicial.

Solo entonces comenzó a cambiar la expresión de San Iván III, que abrió un poco los ojos: «Esto es una grave profanación. ¿Dónde ha ocurrido?»

«En el campo de batalla donde se enfrentan el rey y la Frontera Oriental. Una secta herética maligna ha convertido aquel lugar en un recinto ritual, y la gran hueste sagrada que la Iglesia envió allí ha sido contaminada por las fuerzas oscuras.»

Al llegar a este punto, Virodai hizo una breve pausa, alzó los párpados y clavó la mirada en San Iván III: «...Su Eminencia, es hora de prepararse para defender la gloria del Señor.»

En medio del flujo de luz sagrada que recorría todo el Gran Salón de Luz, la mirada de San Iván III se ofuscó ligeramente, y luego, como si hablara en sueños, dijo en voz baja: «Es tiempo de prepararlo todo para defender el honor del Señor…»

……

Orar a los dioses parecía volverse cada vez más inútil.

En la llanura desierta del sureste de la Llanura del Espíritu Santo, Belcrolon avanzaba con dificultad entre el barro y la grava, dando tumbos.

Su capa estaba hecha jirones, y solo unos pocos trapos colgaban aún del broche de sus hombros; la armadura ligera, abollada y agrietada, estaba cubierta de las cicatrices dejadas por varias batallas feroces. Las heridas recibidas días atrás aún no habían sanado y le recordaban su presencia con punzadas finas y agudas, pero Belc no se detuvo; seguía avanzando por el desierto.

Porque no sabía hasta dónde se había extendido aquella contaminación letal, ni cuánto podían perseguirlo aquellos monstruos.

Tras vadear un arroyo, Belc se detuvo, alzó la vista hacia el sol, orientó su rumbo y luego sacó del pecho un pequeño amuleto del Dios de la Guerra; comenzó una breve plegaria a la deidad de su fe, implorando bendición y restauración para su espíritu y su cuerpo.

Sin embargo, aquella plegaria casi no surtió efecto.

Al parecer, el cansancio y el dolor acumulados durante aquellos días habían superado el límite de la bendición divina.

Belc suspiró, guardó el pequeño amuleto y luego miró a su alrededor.

No había poblados en las cercanías; de hecho, en todos aquellos días no había encontrado rastro alguno de seres humanos.

Cierto es que evitaba a propósito los lugares habitados, pues temía que donde hubiera gente ya estuviera contaminado por aquella «maldición de los cristales», pero a lo largo del camino tampoco se había topado con mercaderes ni viajeros…: o bien era pura coincidencia, o bien obedecía a causas mucho más terribles.

Belc negó con la cabeza y apartó de su mente aquellas asociaciones demasiado sombrías; sabía que aún le quedaba mucho camino por recorrer y que, antes de llegar a su destino, no podía permitirse el lujo de asustarse a sí mismo.

Debía dirigirse al sur, al Ducado de Cecil.

Los caminos hacia las regiones del norte habían sido ocupados por aquellos gigantes de cristal, y la situación hacia la Frontera Oriental era más o menos la misma; solo quedaban como opciones las direcciones del oeste y del sur, quizá aún libres de contaminación, y tras meditarlo un buen rato, decidió finalmente marchar hacia el sur.

No había ninguna razón particular; en una situación tan desastrosa, la intuición era la mejor de las razones, y la intuición le decía que debía dirigirse a la Frontera Sur, transmitir la advertencia a la Frontera Sur y hacer saber cuanto antes a sus guardianes lo ocurrido en el Paso del Gran Árbol.

El duque Gao Yang Cecil ya había advertido a este país más de una vez; ahora era el momento de corresponder.

Belc aspiró hondo, ajustó la dirección de su marcha y echó a andar hacia la Frontera Sur.