Bölüm 390 — Toplanma

Byron ağzını açtı, alışkanlıkla bu dürüst gence yeni bir yalan uydurup onu geçiştirmek istedi; ama bu kez Gao Yang'ın kurduğu plan o kadar pisti ki, eski kurtulmuş birinin dil kıvraklığıyla bile temizlenemeyecek gibiydi. O yüzden sadece iki kez ›cık cık‹ yaptı: »Lord bunu büyük tabloyu düşünerek yapıyor; şövalyelik ruhunu feda etmek zorunda kaldı.«

Philip biraz düşündü, başını salladı: »Eh.«

Byron ona şaşkınlıkla baktı: »Hı? Değiştin mi sen? Bu kez neden eskisi gibi şövalyelik ruhuna takılmıyorsun?«

Philip yine biraz düşündü, elini salladı: »Son zamanlarda bir şey fark ettim: sana asla laf yetiştiremiyorum. O yüzden şövalyelik ruhuna takılmak yerine, bana geçen sefer vermeyi vaat ettiğin İkna Edici Raylı Topu ne zaman vereceğini bilmek istiyorum?«

Byron: »...«

Ansu 736 yılı baharı, Canlanma Ayı'nın son günlerinde, sayısız açık ve gizli dalga bu kadim ülkenin içinde kabarıyordu.

Ama haberlerin yavaş yayılması ve güney bölgesinin kendi içine kapanıklığı yüzünden, bu dalgalar daha yeni kabarmaya başladığında Güney Sınırı'ndaki neredeyse hiç kimse önümüzdeki birkaç yılda nelerle karşılaşacaklarını bilmiyordu.

Doğu bölgesinde, Gelan Toprakları'nda Ropeni Gelan, batı bölgesinden gelen elçiyi uğurladı. Hosman ailesinin armasını taşıyan arabanın dağ yolunda yavaş yavaş gözden kayboluşunu izlerken, dudaklarının kenarında yavaşça ısıdan yoksun bir gülümseme belirdi.

»Demek yedi bin kişilik bir ayaktakımı güruhu toplamış...« diye mırıldandı baronça kendi kendine. »Gerçekten delilik...«

Yıllardır peşinden gelen orta yaşlı kâhya baronçanın arkasına geldi, alçak sesle dedi: »Hanımefendi, şövalyeler ve askerler toplandı.«

»Çok iyi,« diye başını salladı Ropeni Gelan. »Şövalyeler önden yola çıksın, Carroll Toprakları'na gitsinler... O iyi komşuma güzelce ›yardım‹ edeceğim.«

Kâhya eğilip ayrıldı; Ropeni Gelan ise arkasını döndü, kalenin terasında durup güney bölgesinin ardı ardına uzanan dağlarını seyre daldı.

»Yedi bin kişi... Dük Gao Yang, umarım gerçekten sözünüzde durursunuz. Bu, hayatımın son büyük kumarı olacak.«

Cecil Toprakları, Ak Su Nehri; devasa itme mekanizması ve menteşe düzeneğinden yükselen demir gıcırtısıyla nehrin iki yakasını birleştiren dev mekanik köprü yavaş yavaş indi ve kapanmaya başladı. Çoktan bekleyen türlü araç ve yaya kafilesi köprü güvertesine adım attı. Kant bölgesine giden bir haberci arabası en öndeydi; araba hızla giderken yaylık içinde duran gazete yığını sarsıntıyla dağıldı, birkaç mürekkep kokulu kâğıt köprü güvertesine savruldu.

Gazetelerde göze çarpan manşet yazıları vardı:

EKSTRA — Savaş refahımızı ve barışımızı tehdit ediyor

Bunun altında bir alt başlık yer alıyordu:

Bay Godwin durumu değerlendiriyor: Kont Hosman ve uşakları Cecil halkının rahat yüzü görmesini istemiyor

Kaba bez ayakkabılar giymiş bir çift ayak mekanik köprüde yürüyordu. Bu ayakların sahibi bu ›ekstra‹nın önünde durdu, sonra kalın ve güçlü bir el bu kâğıdı yerden aldı.

Light? Eviken, ek baskıdaki içeriği büyük bir dikkatle inceledi. Bu yazı, Godwin? Orlando'nun geçmişteki, sade görünmeye çalışsa bile incelikli bir üslup zevkini her daim barındıran tarzından tamamen farklıydı; yalın, doğrudan, ama sanki keskin bir kılıç gibi saldırgan, duygu yüklü ve ateşliydi. Hiç kuşku yoktu ki, bu yazıyı bizzat Godwin kaleme almış olsa bile, içeriğini başkentten gelen o »baş editör ve genel müdür« tek başına düşünüp tasarlamış olamazdı.

»Savaş alanı, demek...«

Kutsal ışığını yitirmiş bu rahip alçak sesle mırıldandı, yavaşça iki yumruğunu sıktı.