제390장 집결

이 시대의 귀족들은 귀족이 아닌 사람들과 전쟁에 관해 이야기하는 일이 거의 없었다. 전쟁은 귀족의 놀이이자 왕과 영주의 장기판이었으며, 그들이 이익을 분배하는 도구이자 무대였기 때문이다. 그래서 그들은 평민들에게 자신의 땅이 왜 전화에 휘말려야 하는지 설명하지 않았고, 설명할 필요도 느끼지 않았다. 그러나 고양은 그렇게 생각하지 않았다.

그는 자신의 부하들에게 전쟁이 왜 일어나는지, 그리고 이 전쟁이 영지에 어떤 의미를 지니는지 반드시 알려야 했다. 그래야만 세실 영지 전체 사람들의 이익을 하나로 묶을 수 있었다.

»여러분, 평화는 끝났습니다. 제 판단으로는 머지않아 에드먼드 왕자와 안수에서 가장 강한 전투력을 지닌 동부 변경 군단이 왕도가 반란 세력에게 점령되었다고 선언할 것이며, 왕도의 두 공작과 그들에게 휘둘리는 웨일스 모른 역시 같은 명분으로 귀족들에게 군사를 일으키라고 호소할 것입니다. 안수의 두 번째 내전은 어쩌면 화월에 터질지도 모릅니다. 그리고 우리에게 가장 큰 이점은 다른 누구보다 먼저 이 소식을 알고 있다는 것입니다.«

고양은 자신의 정보 출처를 설명하지 않았지만, 그의 절대적인 권위와 지금까지의 기이한 행보 덕분에 설명할 필요조차 없었다. 회의장의 모든 사람이 영주의 사고를 따라 세실의 미래를 생각하기 시작했고, 바이런 기사가 가장 먼저 침묵을 깨뜨렸다. »전화는 머지않아 남부 변경까지 번질 것입니다.«

»맞습니다. 왕국의 사방 중 세 곳이 내전에 휘말릴 것이고, 남부 변경이 영원히 홀로 안전할 수는 없습니다.« 고양이 고개를 끄덕였다. »그러므로 우리가 해야 할 일은 전화가 들어오기 전에 남부 변경을 단단히 장악해 주도권을 쥐는 것입니다.«

프란치스코 2세의 죽음은 고양에게 커다란 변수였지만, 이 변수 역시 그가 앞서 이번 평화 협상에 관해 품었던 몇 가지 좋지 않은 예측 안에 포함되어 있었다. 세부는 달랐어도 그는 분명 안수에서 내전이 터질 가능성을 짚어본 적이 있었다. 이제 왕이 정말로 죽었고, 이 왕국의 정세는 곧 흔들리기 시작할 터였다. 그러나 고양에게는 그 안에 분명 기회도 숨어 있었다.

그는 더욱 명분을 갖추고 더욱 마음을 비운 채 남부 변경 전체의 수복과 통치를 완수할 수 있었다.

혼란에 빠진 왕도 귀족들과 분열에 빠진 모른 왕실은 남부 변경의 정세를 돌볼 겨를이 없을 것이고, 세 변경의 대공들 역시 남부 변경의 판을 다시 짜는 일에 여분의 힘을 쏟을 수 없었다. 성령 평원과 깊이 얽힌 남부 변경의 귀족들 역시 혼란의 충격을 받아 훨씬 다루기 쉬워질 터였다. 이번 선수를 잡는 기회를 붙잡아 안수 내전 초기에 기본판을 정리하기만 한다면, 모든 것이 이전 계획보다 훨씬 수월해질 것이다.

게다가 고양은 이번 내전의 기회를 틈타 자신의 많은 후속 행보에 더욱 명분을 부여할 수 있었다……

그런 생각을 품고 고양은 우선 각 부서의 책임자들에게 전쟁 전 동원령을 내리고 전비 임무 분담을 마쳤다. 회의가 끝난 뒤 바이런, 필립, 소제림, 헤티, 그리고 호박이 남았다. 이제부터는 진짜 군사 비공개 회의였다.

»전투 병단 동원은 완료되었습니다.« 바이런이 먼저 자신의 상황을 보고했다. »현재 병기 공장은 여전히 밤낮으로 무기와 탄약을 비축하고 있습니다.«

헤티가 이어서 말했다. »영지 내 전쟁 준비 선전은 며칠 전부터 시작했습니다. 그리고 고드윈 오랜도를 보내 남부 변경의 대귀족들이 세실을 공격하고 영지의 재물을 약탈할 음모를 꾸미고 있다는 호외 신문을 준비하게 했습니다. 늦어도 내일이면 영지 전체에 배포할 수 있습니다.«

고양이 호박을 바라보았고, 그가 입을 열기도 전에 호박이 이미 방금 받은 소식을 먼저 보고하기 시작했다. »그랜드 여자작위가 최신 밀서를 보내왔습니다. 캐럴 남작령과 페이포 백작령 부근에 연일 무장 민병대와 기사들이 출몰하고 있다고 합니다. 보아하니 그 호스만 백작이 이미 군대를 집결하기 시작한 것 같습니다. 그들은 그랜드령에도 참전 권유를 보내왔는데, 당신이 전에 분부하신 대로 그랜드 여자작위가 응했다고 합니다.«

»그들은 내가 지난겨울 그랜드령을 한 번 방문했을 뿐이라는 사실만 알 뿐, 그 한 번의 방문으로 그랜드령이 이미 세실 세력의 일원이 되었다는 것은 모르고 있지.« 고양이 고개를 저었다. »그동안 내가 로페니 그랜드에게 호스만과 적극적으로 연락하게 한 것이 나름 효과가 있었나 보군.«

»그들이 어느 방향에서 공격해 올 것 같습니까?« 소제림이 고양을 바라보며 물었다.

고양이 자리에서 일어나 회의실 벽에 걸린 남부 변경 지도 앞으로 갔다.

»세실령은 어둠의 산맥을 등지고 있고, 이것은 천연의 요새입니다. 적어도 남부 변경의 귀족들은 이 천험을 넘볼 생각은 하지 않을 테니, 그들이 택할 수 있는 공격 경로는 세 가지뿐입니다. 동쪽, 서쪽, 그리고 북쪽입니다.

»호스만 백작과 그가 끌어들인 남부 변경 귀족들은 대부분 서부와 북부 지역에 있습니다. 그들이 동쪽에서 공격해 온다면, 그중 대다수가 광야에서 장거리를 행군해야 함을 뜻합니다. 게다가 세실의 동쪽은 산이 많고 몇 안 되는 평야도 지형이 협소하니, 좋은 공격 경로가 아닙니다.

»서쪽이라면 우거진 서부 삼림이 거대한 장벽이 됩니다. 그들이 군대를 삼림 속에서 보름씩 맴돌게 하고 싶지 않다면, 삼림과 백수하 사이의 동서 대로를 지나거나 백수하를 따라 내려와야 합니다. 전자는 세실의 봉쇄선을 마주해야 하고, 후자는 레슬리령을 거쳐 탄산진의 우뚝 솟은 성벽 아래를 지나야 합니다…… 하지만 그들은 어쩌면 이 위험을 무릅쓸지도 모릅니다. 앤드루 레슬리 남작이 줄곧 세실과 가깝게 지내왔긴 하지만, 남부 변경의 귀족들에게는 그 역시 포섭할 수 없는 대상이 아니니까요.

»북부…… 이것이 아마 최선의 공격 경로일 것입니다. 그들은 먼저 칸트 지역을 공격할 수 있습니다. 칸트는 세실의 '새 땅'이니, 일반적인 법칙에 따라 그들은 칸트 지역의 수비가 허술하고 현지 기사와 향신들의 세실에 대한 충성도도 낮을 것이라고 여길 것입니다. 그래서 그들은 이곳을 우선 공격할 터이고, 칸트를 손에 넣는다면 거점으로 삼아 계속 남하해 현요성을 공격할 수 있습니다.«

고대가 추측을 마치자 소제림이 턱을 만지며 말했다. »그렇다면 그들은 서부와 북부에서 동시에 공격해 올 수도 있겠군요?«

»그건 그 호스만 백작이 도대체 얼마나 많은 사람을 조직할 수 있는지, 그리고 그의 권위가 이런 분병 작전을 뒷받침할 만큼 충분한지에 달려 있지.« 고대가 말하고는 지도에서 시선을 거두었다. »지금 우리가 할 일은, 그 호스만 백작을 마지막으로 한 번 더 밀어주는 것입니다……«

»마지막으로 한 번 더 밀어준다고요?« 헤티가 호기심 어린 얼굴로 물었다.

»패트릭에게 알려라. 남부 변경 전역의 연금술 약수 공급을 오 할 감축하라고.« 고양이 먼저 헤티에게 말하고, 이어 호박에게로 돌아섰다. »이십오 생산 건설 사무소에 방안을 짜게 하고, 이십오 대대가 소문을 퍼뜨리게 해…… 땅을 잃은 세실 기사들과 무시당한 왕도 법사들이 폭동을 일으켜 연금술 공장을 파괴했고, 세실 내부가 온통 혼란에 빠져 영지의 기둥인 연금술 약품 산업이 거의 멈춰 버렸다고. 전에 중폭 유탄을 시제작할 때 불량품이 아직 폐기되지 않았지? 마침 북안 저수지에 구덩이 파는 데 쓰면 되겠군. 이십오 대대 사람들을 부두에 보내 기초 공사를 하게 하고, 그들 앞에서 터뜨려. 그리고 나중에 영지의 법사들이 소란을 피운 거라고 알려줘.«

호박은 듣다가 두 눈이 번쩍였다. »이 방안 마음에 들어요!!«

호박은 물론이고 소제림조차 이때는 고양의 사고방식에 다소 탄복했으며, 필립만이 참지 못하고 바이런에게 중얼거렸다. »있잖아…… 영주께서 이러시는 건 좀 기사도 정신에 어긋나는 거 아니야?«

바이런은 입을 열어 습관대로 또 한바탕 거짓말을 지어내 이 고지식한 젊은이를 얼버무리려 했지만, 이번에 고양이 짜낸 계획이 워낙 더러워서 노련한 입담으로도 도저히 감당이 안 될 것 같았다. 그래서 그는 쯧쯧 두 번 혀를 차며 말했다. »영주께서는 대국을 위해 어쩔 수 없이 기사도 정신을 희생하시는 거야.«

필립은 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다. »아이고.«

바이런이 놀라운 얼굴로 그를 바라보았다. »응? 너 돌아선 거야? 이번엔 왜 예전처럼 기사도 정신에 얽매이지 않는 거지?«

필립은 또 잠시 생각하더니 손을 저었다. »최근에 깨달은 게 하나 있는데, 그건 내가 도저히 너한테 말로는 못 이긴다는 거야. 그러니까 기사도 정신에 얽매이기보다는, 네가 지난번에 나한테 주기로 약속한 설득자 궤도포를 언제 줄 건지가 더 궁금해.«

바이런: »……«

안수 736년 봄, 부활의 달 마지막 며칠 동안, 수많은 드러난 물결과 숨은 물결이 이 고대 국가 안에서 용솟음치고 있었다.

그러나 소식 전파의 지체와 남부 지역 자체의 폐쇄성 탓에, 이 물결이 막 일어나기 시작했을 때 남부 변경의 거의 모든 사람은 앞으로 몇 년간 자신들이 무엇을 마주하게 될지 아직 알지 못했다.

동부 지역, 그랜드령. 로페니 그랜드가 서부 지역에서 온 사자를 보내고, 호스만 가문의 문장을 단 마차가 산길에서 점점 사라지는 것을 바라보며, 그녀의 입가에 서서히 온기가 없는 미소가 번졌다.

»칠만이나 되는 오합지졸을 모았다고……« 이 여자작위가 혼잣말을 중얼거렸다. »정말 미쳤군……«

오랫동안 따라온 중년 집사가 여자작위의 뒤로 다가와 조용히 말했다. »여주인님, 기사와 병사들이 이미 집결했습니다.«

»좋아.« 로페니 그랜드가 고개를 끄덕였다. »기사들을 먼저 출발시켜 캐럴령으로 보내라…… 나는 그 착한 이웃을 잘 '도와' 줄 테니까.«

집사가 허리를 굽혀 물러나자, 로페니 그랜드는 몸을 돌려 성의 테라스에 서서 남부 지역의 기복이连绵한 산들을 바라보았다.

»칠만 명이라…… 고양 공작, 부디 당신이 약속하신 대로 해내시길 바랍니다. 이번이 내 한평생 마지막 큰 승부가 될 테니까.«

세실령, 백수하. 거대한 척력 기관과 경첩 장치가 내는 강철의 포효와 함께, 강 양안을 잇는 거대한 기계 다리가 천천히 내려와 맞물렸다. 오래 기다리던 각종 차량과 행인 행렬이 이어서 다리 위로 올라섰다. 칸트 지역으로 향하는 전령 마차 한 대가 맨 앞에서 달렸고, 마차가 질주하는 가운데 마차 안에 쌓아둔 신문 뭉치가 진동에 풀려, 기름 냄새를 풍기는 종잇장 몇 장이 다리 위로 흩날렸다.

신문에는 눈에 띄는 제목이 찍혀 있었다.

호외-전쟁이 우리의 번영과 평화를 위협한다

그 아래에는 또 한 줄의 부제가 있었다.

고드윈 씨의 정세 논평-호스만 백작과 그의 앞잡이들은 세실의 백성들이 잘 살기를 바라지 않는다

거친 무명천 신발을 신은 두 발이 기계 다리 위를 걷고 있었다. 이 두 발의 주인은 이 '호외' 앞에서 발을 멈추었고, 이어 굵고 힘센 한 손이 그 종잇장을 집어 들었다.

라이트 아이비켄은 호외의 내용을 한 줄 한 줄 꼼꼼히 읽어 내려갔다. 이 글은 고드윈 오를란도가 그동안 보여 온 문체와는 완전히 달랐다. 애써 소박하게 쓰려 해도 어딘가 우아한 어감이 배어 있던 그의 글과 달리, 이것은 소박하고 노골적이었으나 마치 날카로운 검처럼 공격적이었고, 감정은 강렬하고 불같이 타올랐다. 의심할 바 없이, 이 글을 고드윈이 직접 썼다 한들 그 내용은 왕도에서 온 그 ‘주필 겸 사장’ 혼자만의 머리에서 나온 것은 아니었다.

»전장이라……«

성광을 잃은 이 목사는 조용히 중얼거리면서 천천히 두 주먹을 굳게 쥐었다.