Bölüm 95 — Veroday

Hattie elindeki mürekkep kalemini bıraktı ve ciddiyetle düşündü: »Aslında... en basiti serf satın almak. Soy geçmişleri temiz olur, sadakatlerinden pek endişe etmek gerekmez; ama bu bir para gerektirir, üstelik yeterli sayıda bulunacağı da kesin değil. İkincisi, göçmenleri kabul etmek; son birkaç yıldır güney sınırında hasat kötü gitti, birkaç küçük toprak sahibi soylu arasında da defalarca çatışma çıktı, hâlâ barınaksız dolaşan bir sürü göçmen var. Çoğu soylu için fazla nüfus bir yüktür, başka topraklardan gelen göçmenler ise hayvandır; bu yüzden bu insanlar aralarda zor bir hayat sürüyor. Hatta serflerden bile 'daha ucuzlar'; bir lokma yiyecek ver, yola koyulur...«

Burada Hattie başını sallamadan edemedi: »Ama sorun da apaçık: bu insanların soy geçmişini araştırmak zordur; dört bir yanda dolaşırken bir sürü hırsızlık, üçkağıtçılık alışkanlığı da edinmişlerdir. Onları kitleler halinde topraklara sokarsan, asayiş devasa bir mesele haline gelir.«

Amber'in sesi ansızın, hüzünlü bir tonla duyuldu: »Eğer kanunlara uymak insana huzurlu bir hayat sağlasaydı, haydutların ve serserilerin yarısından çoğu gidip bir iş bulmaya çalışırdı. Onlar lağımda yuvarlanmayı sevdikleri için fare olmayı seçmiyorlar ki. Kim bütün gün aç kalıp bir de kırbaç yemeyi sever de sırf hırsızlık yapmayı sevdiği için bu hayatı kendi isteğiyle seçer sanıyorsun?«

Hattie afallamış bir halde Amber'e baktı ve ilk kez bu yarım elfin sözüne ters bir karşılık vermedi. Gao Yang ise birkaç saniye sonra sakin bir sesle şöyle dedi: »Sen daha önceki gün benim mührümü çalmaya kalkmıştın da seni çadırdan dışarı atmıştım. Yani söylediklerin çok mantıklı ama bunu bizzat senin ağzından duymak... hiç utanmıyor musun?«

Amber: »Sadece şaka yapıyordum seninle, bu kadar da olur mu!«

»Kes!« Gao Shao hemen elini sallayarak Amber'in sözünü kesti; içinden 'aman iyi kurtardım' diyordu: bu elflerin yüz karasıyla konuşurken gerçekten en ufak bir dikkatsizliğe yer olmuyordu; ne zaman lafını ciddiye alıp karşılık versen kendini onun lafını tamamlayan bir yamak olarak buluvermen işten bile değildi. »Nüfusun çoğaltılması için de bir plan yapmak lazım. Hammer, şimdi de demir işindeki ilerlemeyi anlat...«

Aynı sırada, Ak Su Nehri'nin yukarı çığırında, Ansu hanedanının armasını taşıyan, üç yelkenini açmış, baştan aşağı beyaza boyanmış güzel ve büyük bir gemi nehir yüzeyinde düzenli bir şekilde ilerliyordu; birkaç küçük kayık da onun önünde ve arkasında koruma görevi görüyordu.

O büyük beyaz geminin yan gövdesinde açık altın renginde özel bir işaret de görülüyordu: bu işaret, altın ışık saçan bir halkaydı ve halkanın içinde birbirini kesen iki ışık huzmesi vardı.

O Alevli Işık Kilisesi'nin işaretiydi.

Bütün Ansu'da aynı anda hem hanedan armasının hem de kilise işaretinin taşınması pek sık rastlanan bir durum değildi; bu manzara doğal olarak nehir kıyısındaki Tansang Kasabası sakinlerinin dikkatini çekti.

Bu gemidekiler Ansu'nun başkentinden yola çıkmış, Dolgun Nehri'nde bir ay boyunca süzülmüş, ardından kanal kolundan Ak Su Nehri'ne geçip bir hafta daha süzüldükten sonra nihayet krallığın sınırındaki bu kıraç topraklara ayak basabilmişlerdi.

Bu gerçekten zorlu bir yolculuktu, ama gemide tek bir kişi bile ağzını açıp yakınmadı; çünkü ne konumu ne de mevkii gereği bu sarsıntıyı çekmesi gerekmeyen bir kişi de gemideydi ve o kişi tek kelimeyle bile yakınmamıştı.

Hanedana ait 'Beyaz Meşe' gemisinin üst katında, özel bir dua odasında, ›İlahi Işığın Lütfettiği Kız‹ unvanını taşıyan kutsal kız ve prenses Veroday yavaşça gözlerini açıyordu.

Açık altın rengi uzun saçları vardı; yüz hatları kardeşi Edmund Morn'a üçte bir oranında benziyordu ama çok daha yumuşak, çok daha etkileyiciydi. Yıllardır kutsal ışık yolunda yürümesi ona tarifsiz bir kutsallık ve ağırbaşlılık kazandırmıştı; üzerinde sadece gösterişsiz beyaz bir rahibe elbisesi olsa bile, gökten inmiş bir ilahi elçi gibi, ona yaklaşılmasına izin vermeyen bir hava onu sarmalıyordu.

Duayı bitirdikten birkaç dakika sonrasına kadar, onda insana ait olmayan bu olağanüstü hava yavaş yavaş dağıldı.

Dua odasındaki hava değişimini sezmiş olacak ki, kapı tıklatıldı ancak o zaman; neredeyse hiç duygusal değişim göstermeyen bir kadın sesi dışarıdan duyuldu: »Prenses hazretleri, Tansang Kasabası'na vardık; kıyıya yanaşıp şu Vikont Andrew ile görüşecek misiniz?«

Verodai'nin gözlerindeki hafif parıltı yavaş yavaş çekildi; yumuşak ve sakin bir sesle yanıtladı: »Hayır, bir elçi göndermek yeterli. Rab bana vahiyde bulundu; burada duramam, Cecil'in topraklarına bir an önce varmalıyım. Orada... Rab'bin bana göstereceği şeyler var.«

Kapının dışındaki varlık uzaklaştı; Verodai gözlerini hafifçe kıstı ve kutsal ışık sanki kendisini denetleyemiyormuşçasına yeniden gözlerinden yükseldi.

Gözlerini tamamen kapattı ve yeniden meditasyona daldı.