Kapitel 95 — Virodai

»Das Land am Nordufer des Weißwassers – ich hoffe, wir dürfen es ebenfalls urbar machen«, sagte Norris. »Ich bin mit Leuten hinübergegangen und habe mir den Boden dort angesehen: Die Erde ist durchweg gut, und es liegen auch nur wenige Steine darum. Weil man den Fluss überqueren muss, wurde es anfangs nicht in den Plan zur Urbarmachung aufgenommen, aber ich finde, es wäre gut, das Land zu nutzen. Als diesmal die Ungeheuer heranrückten, sorgten sich viele Leute, die Bauern ganz besonders um die Felder südlich des Weißwassers. Wenn man auch am anderen Ufer ein Stück urbar machen könnte …«

Hier hielt Norris inne, als wisse er nicht, wie er fortfahren solle; auf seinem dunklen, verschrumpelten Gesicht lag ein Ausdruck von Unbehagen und zugleich Erwartung. Gao Yang aber antwortete ihm rasch: »Ich stimme zu. Die Urbarmachung des Nordufers wird in den zweiten Urbarmachungsplan aufgenommen. Doch zuvor muss über das Weißwasser eine Brücke gebaut werden – mit ein paar Flößen allein ist es nicht getan … Hedwig, notier das.«

»Nun zum Bevölkerungswachstum«, sagte Gao Yang und sah dabei Hedwig an. »Was sind deine Gedanken dazu?«

Hedwig legte die Tintenfeder aus der Hand und überlegte einen Moment lang sehr ernsthaft: »Eigentlich … das Einfachste wäre, Leibeigene zu kaufen. Deren Herkunft ist in der Regel sauber, man muss sich kaum um ihre Loyalität sorgen, aber das kostet Geld, und man bekommt nicht unbedingt eine ausreichende Zahl zusammen. Als Nächstes käme die Aufnahme von Heimatlosen in Frage. Weil die Ernten im Süden in den letzten Jahren schlecht ausfielen und mehrere kleine Landadelige sich wiederholt heftige Auseinandersetzungen geliefert haben, sind bis heute noch viele Heimatlose ohne festen Wohnsitz. Für die meisten Adeligen sind überzählige Menschen schlicht eine Last, und Heimatlose aus anderen Herrschaftsgebieten sind für sie Vieh. So leben diese Leute in den Spalten und Fugen ein hartes Leben; sie sind sogar noch ›billiger‹ als Leibeigene – man gibt ihnen einen Bissen zu essen, und schon ziehen sie weiter …«

Hier musste Hedwig unwillkürlich den Kopf schütteln: »Aber das Problem ist ebenso offensichtlich: Bei diesen Leuten lässt sich die Herkunft kaum ermitteln, und auf ihrer Wanderschaft haben sie sich viele üble Angewohnheiten des Stehlens und Mausens zugelegt. Lässt man sie in großer Zahl in das Herrschaftsgebiet, wird die öffentliche Ordnung zu einem gewaltigen Problem.«

Da kam Bernsteins Stimme plötzlich leise heran: »Wenn man sich an das Gesetz hält und in Ruhe und Frieden leben kann, würden sich mehr als die Hälfte aller Taugenichtse und Halunken um eine Arbeit bemühen. Sie haben sich doch nicht für ein Leben als Ratte entschieden, weil sie es lieben, sich im Abwasser zu wälzen – glaubst du etwa, irgendjemand wählt sich freiwillig ein Dasein, in dem er den ganzen Tag hungert und obendrein noch Peitschenhiebe bekommt, nur weil er gern stiehlt?«

Hedwig sah Bernstein fassungslos an und gab diesmal zum ersten Mal nicht gleich eine scharfe Antwort auf die Worte der Halbelfe, während Gao Yang nach ein paar Sekunden trocken bemerkte: »Vorgestern wolltest du noch mein Siegel stehlen und bist dafür von mir aus dem Zelt geworfen worden. Also – so vernünftig deine Worte auch klingen, ist es nicht ein bisschen dreist von dir, sie selbst auszusprechen?«

Bernstein: »Ich hab doch nur Spaß mit dir gemacht – musst du dich denn so haben!«

»Halt!«, unterbrach Gao Yang Bernstein mit einer Handbewegung und dachte bei sich: Knapp davongekommen – beim Umgang mit dieser Schande der Elfen darf man wirklich nicht im Geringsten unachtsam sein; wer weiß, bei welchem Satz man, wenn man ihr nur ein Stichwort gibt, unweigerlich zum Stichwortgeber verkommt. »Für die Vermehrung der Bevölkerung brauchen wir noch einen Plan. Hammel, sprich nun über den Fortschritt bei der Eisenproduktion …«

Zur selben Zeit fuhr flussaufwärts am Weißwasser ein schönes, ganz in Weiß gestrichenes großes Schiff mit drei gehissten Segeln, das das Wappen des Königshauses von Ansu trug, ruhig über den Fluss; mehrere kleine Boote eskortierten es vorn und hinten.

An der einen Seite des weißen Schiffes war zudem ein besonderes Zeichen in blassem Gold zu erkennen: ein goldleuchtender Ring, in dessen Innerem zwei gekreuzte Lichtstrahlen standen.

Das Zeichen der Kirche des Glühenden Lichts.

In ganz Ansu war es nicht eben häufig, dass zugleich das königliche Wappen und das Kirchenzeichen gehisst wurden; diese Szene erregte daher natürlich die Aufmerksamkeit der Einwohner der Stadt Tansang am Flussufer.

Die Menschen auf diesem Schiff waren von der Hauptstadt Ansus aufgebrochen, hatten einen Monat lang auf dem Fluss Dolgon getrieben, waren dann über einen Seitenarm des Kanals in das Weißwasser eingebogen und weitere Wochen dahingezogen, ehe sie endlich dieses karge Land am äußersten Rand des Königreichs betraten.

Es war wahrlich eine beschwerliche Reise, doch an Bord beklagte sich niemand, denn auch eine Person, die ihrer Stellung und ihrem Rang nach diese Strapazen ganz und gar nicht hätte auf sich nehmen müssen, befand sich an Bord – und diese Person hatte noch nie ein Wort der Klage verlauten lassen.

Auf dem Oberdeck der zum Königshaus gehörenden »Weißen Eiche«, in einer eigenen Betkammer, öffnete die heilige Prinzessin Virodai, Trägerin des Titels »Tochter der Gnade des Lichts«, langsam die Augen.

Sie hatte langes, blassgoldenes Haar, und ihr Antlitz ähnelte zu drei Teilen dem ihres Bruders Edmund Morn, war jedoch noch zarter und anmutiger; der langjährige Umgang mit dem Pfad des heiligen Lichts verlieh ihr eine unbegreifliche Heiligkeit und Gelassenheit. Selbst wenn sie nur ein schlichtes weißes Nonnengewand trug, umwehte sie wie eine vom Himmel gesandte Botin eine Aura der Unantastbarkeit.

Erst einige Minuten nach Beendigung des Gebets wich diese überirdische, nicht mehr menschliche Ausstrahlung allmählich von ihr.

Als hätte man die Veränderung der Aura in der Betkammer gespürt, erklang erst jetzt rechtzeitig ein Klopfen, und eine weibliche Stimme, die kaum eine Regung verriet, drang von draußen herein: »Eure Königliche Hoheit, wir haben Tansang erreicht. Wollen Sie anlegen und jenen Vizegrafen Andrew aufsuchen?«

Das schwache Glimmen in Virodais Augen erlosch allmählich, und sie antwortete mit sanfter Stimme: »Nein, es genügt, einen Boten zu entsenden. Der Herr hat mir eine Offenbarung zuteilwerden lassen; ich darf hier nicht verweilen, sondern muss mich eilends ins Gebiet Cecil begeben, denn dort … gibt es etwas, das der Herr mir zu schauen bestimmt hat.«

Die Präsenz jenseits der Tür entfernte sich; Virodai kniff die Augen ein wenig zusammen, und das heilige Licht schien sich, jeder Kontrolle entzogen, erneut aus ihren Augen zu heben.

Sie schloss die Augen vollends und versank von neuem in Meditation.