제4172장 곧 좋아질 거야
꽃을 지키는 근위
위소는 곧바로 해명하려 했으나, 면사포를 사이에 두고서도 지금 황소도가 부끄러워하면서도 열등감에 젖어 있으면서 또 한편으로는 기뻐하는 감정을 느낄 수 있었기에, 차마 입을 떼지 못했다.
황소도가 예전에 아무리 예뻤다 한들 얼굴이 망가진 뒤로는 아마 다시는 어떤 남자도 그녀에게 마음을 품지 않았겠지. 그런데 자신이 갑자기 이렇게 잘해 주니, 자신이 그녀에게 관심이 있다고 오해받는 것도 사실 이상한 일이 아니었다. 하지만 그렇다고 해서 이렇게 곧바로 진실을 말해 버린다면, 그것이 그녀의 마음을 상하게 하지는 않을까?
황소도와 접촉한 지 그리 많지도 않고, 지금으로서는 어떤 ** 같은 생각도 없었지만, 불쌍하면서도 강인하고 선량한 이 아가씨라면 어느 남자라도 측은한 마음이 들어 차마 그녀를 상처 입히지 못할 것이었다.
오해받는다 해도, 위소는 차마 황소도가 지금 품고 있는 아름다운 생각을 이렇게 깨뜨릴 수 없었다. 만약 자신이 그대로 말해 버린다면, 그녀는 겉으로는 태연한 척하겠지만 속으로는 분명히 슬플 것이고, 몹시 난처해할 것이었다.
그녀는 이미 소조하 그 인간 쓰레기에게 얼굴을 망가뜨린 몸이었다. 위소는 그녀에게 다시 열등감이 싹트게 하고 싶지 않았다. 황소도는 원래 이런 것에 신경 쓰지 않았을지도 모르지만, 만약 자신 때문에 마음에 상처를 입고, 심지어 흉터를 들춰내게 된다면, 자신이 소조하 같은 인간 쓰레기와 무슨 차이가 있겠는가?
»사실은……« 위소는 잠시 생각하다가 아주 완곡한 방식으로 말했다. »저에게도 친하게 지내는 홍안지기가 몇 명 있습니다……«
»네, 들었어요…… 당신이 상관란아와 아주 친하다고……« 황소도는 여전히 고개를 숙인 채 작게 우물거렸다. »그래서…… 저는 그녀와 견줄 수 없어요…… 그녀를 보면…… 제 자신이 초라하게 느껴져요……«
»아?« 위소는 또다시 얼떨떨해졌다. 황소도가 자신에게 이토록 관심이 많을 줄은 생각지도 못했다. 그녀는 자신이 무부 능일이라는 걸 얼마 전에야 알았을 텐데, 벌써부터 이런 것까지 알고 있다니.
다만 황소도의 말투를 듣자니, 자신에게 홍안지기가 있느냐 없느냐에는 별로 신경 쓰지 않는 듯했다.
그나저나 운계도에는 고대 풍습이 그대로 남아 있어 일부다처 같은 것이 워낙 흔한 일이었고, 황소도처럼 이곳에서 나고 자란 토박이에게 그런 풍습에 거부감이 없는 것도 당연해 보였다.
그런데 위소를 어이없게 만든 것은, 상대의 이 말이 영 딴소리라는 점이었다. 자신이 이 일을 꺼낸 요점은 그녀가 아예 알아듣지 못한 듯했고, 오히려 상관란아와 비교하는 쪽으로 화제를 돌렸다. 여자의 마음은 참 알 수 없다는 말을 다시금 하지 않을 수 없었다……
»됐습니다, 그냥 제가 당신 얼굴을 한번 보게 해 주세요.« 위소가 어쩔 수 없이 말했다.
동문서답에 실소가 터져 나왔지만, 그는 여전히 알아차릴 수 있었다. 결국 용모는 황소도 마음속의 가장 큰 응어리였고, 그것을 풀어 주지 않으면 끝내 열등감에서 벗어나지 못할 터였다. 특히 그녀가 상관란아 같은 미인을 볼 때면, 더욱이 연약한 신경이 건드려져 한때 자신도 그처럼 아름다웠던 시절이 떠오를 것이었다.
하지만 회복된다면 황소도도 자연히 자신감을 되찾을 것이고, 그때 다시 뭇사람의 사랑을 한몸에 받게 되면 위소가 자신을 좋아하는지 어떤지에도 신경 쓰지 않게 될 것이었다.
»아…… 아직은 보지 마세요……« 황소도는 깜짝 놀라 면사포를 움켜쥐고는 무의식적으로 한 걸음 물러섰다. 그 모습은 예전 호채천오산에서 시련 소대장이었을 적의 그 패기와 과감함은 온데간데없고, 오히려 한층 더 우물거리는 태도였다.
»겁내지 마세요, 잠깐만 보면 되니까.« 위소가 위로했다.
»싫…… 싫어요……« 황소도는 연달아 고개를 저었다. 그녀는 본래 자신의 추한 모습을 남에게 보이고 싶지 않았고, 하물며 마음에 호감이 가는 위소 같은 남자라면 더욱 그랬다. 그녀는 위소 마음속에 비친 자신의 모습에 조그마한 흠집조차 생기기를 바라지 않았다. 이는 모든 여자의 공통점이었다.
그러나 위소는 그녀가 거절할 틈을 주지 않았다. 방심한 사이 한 걸음 다가가 그녀의 면사포를 벗겨 버렸고, 이내 상대의 얼굴에 지네처럼 거의 반쪽을 덮은 무시무시한 흉터를 보고는 살짝 미소 지었다.
위소가 웃는 것을 보자, 황소도는 갑자기 슬픔이 밀려와 눈가가 붉어지더니 울음을 터뜨렸다.
»당신…… 당신은 역시 저를 비웃는 거군요…… 알았어요…… 제 모습을 보고 나면…… 절 좋아할 리가 없다는 걸…… 역시 제가 혼자 너무 착각했나 봐요……« 황소도가 몹시 슬프게 흐느꼈다.
그 말을 들은 위소는 더욱 어이없어 쓴웃음을 지었다. 이 문제에 관해서라면 황소도는 정말이지 너무 연약하고 예민해서, 무슨 일이 생겨도 저도 모르게 열등감 쪽으로 생각해 버리는 것이 이미 마음의 응어리로 굳어 버린 듯했다.
»정말 생각이 너무 많으시네요. 저는 당신을 비웃지 않아요, 절대로.« 위소가 정색하며 장담했다. 그리고 잠시 멈추었다가 덧붙였다. »잠깐만 저를 기다려 주세요.«
»정말이에요?« 황소도는 비에 젖은 듯 촉촉한 눈을 깜박였지만, 두 손으로는 꼭 얼굴을 가린 채 위소에게 보이지 않으려 했다. 안타깝게도 그 지네 같은 거대한 흉터는 아무리 가려도 소용없는 일이었다.
위소는 힘 있게 고개를 끄덕이고는 옥패 공간 속을 뒤져, 마침내 정장판 창상약 한 병을 찾아냈다. 이것은 예전 속세에 있었을 적 우가 경매회에서 나온 최고급 창상약 정장판이었는데, 그 물건들을 오승천이 한꺼번에 챙겨 자신에게 쥐여 주며 운계도로 가져온 것이었다.
쓸 일이 없을 줄 알았는데, 뜻밖에도 제 몫을 하게 되었다. 이 약은 오래된 상처에도 신기한 효능이 있었고, 무엇보다도 흉터를 없애 줄 수 있었다.
물론 위소의 능력이라면 이 최고급 창상약을 쓰지 않고 헌원어룡결만으로도 황소도의 얼굴을 회복시킬 수 있었지만, 그러려면 그녀를 다시 한 번 얼굴이 망가지게 만든 뒤에야 치료하여 회복시킬 수 있었다.
그녀의 상처는 여러 해 전의 오래된 상처라 이미 다 아물어 버렸고, 다만 보기 흉하고 섬뜩한 흉터만 남아 있었기에, 그대로 치료하려 해도 치료할 상처 자체가 없었다.
용모를 회복하기 위해 다시 억지로 얼굴을 망가뜨린다면 몹시 괴로울 터였다. 황소도 자신은 그렇게 하는 것을 개의치 않을지 몰라도, 더 나은 방법이 있는 이상 위소로서는 굳이 그녀에게 그 고통을 겪게 할 필요가 없었다.
»괜찮아요, 금방 좋아질 거예요.« 위소는 그렇게 말하며 직접 황소도의 얼굴에 최고급 창상약을 발라 주었다. 이런 피부 접촉의 감촉에 황소도는 깜짝 놀라고 또 부끄러워하며, 그대로 몸을 굳힌 채 움직이지 못했다.
위소의 바로 코앞에서 느껴지는 따뜻한 기운과, 위소의 집중한 표정을 바라보며, 황소도는 상대의 이 행동에 다른 뜻이 없으리라는 것을 알면서도, 한편으로는 가슴이 어쩔 줄 모르게 두근거렸다. 머릿속으로는 또 별별 생각이 스쳐 지나갔고, 심지어는 시간이 이 순간에 영원히 멈춰 있으면 얼마나 좋을까 하는 엉뚱한 상상까지 하기 시작했다.
잠시 후 위소가 다 발라 주었을 때, 황소도는 여전히 상상 속에 빠져 헤어 나오지 못하고 있었다. 최고급 창상약이 효능을 발휘하는 것조차 알아차리지 못하고, 다만 얼굴이 조금 가렵게 느껴질 뿐이었다. (이 책의 공식 Q.Q그룹이 개설되었습니다. 휴대폰 Q.Q에서 ‘동영상’-‘관심 그룹’을 선택한 뒤 ‘교화의 친위 호위’를 검색해 가입하시면, 줄거리 토론과 주변 이벤트가 모두 진행됩니다! 어인 작가의 공식 위챗 yuren22를 추가하신 후 그룹에 입장하셔도 됩니다.) R1152