제641장 식당 독살
꽃을 지키는 근위
»알겠습니다, 종 사장님!« 점원은 고개를 끄덕이고는 종영량은 아랑곳하지 않은 채 자기 할 일을 하러 갔다.
어차피 종영량이 뒷주방에 들어가는 것도 이번이 처음이 아니었다. 지금은 아직 식당이 영업 준비 중이라 반찬 통이 하나도 올라오지 않고 전부 뒷주방 안에 놓여 있었으니, 종영량이 밥을 먹는다 해도 뒷주방에서 반찬을 고르는 형편이었다.
종영량은 뒷주방 문을 확 밀어젖히고 으스대며 들어섰는데, 뒷주방에 주방장 혼자뿐인 것을 보고는 단숨에 안도의 한숨을 내쉬었다! 알다시피 뒷주방에는 대개 주방장 하나만 있는 게 아니라 채소를 썰고 면을 반죽하는 등 여러 조리사가 있는 법이었지만, 오늘은 아마 마지막 요리 하나만 남아서인지 다른 사람들은 나가서 식탁과 의자를 정리하며 영업 준비를 돕고 있는 듯했다.
비용을 아끼기 위해 고등학교 식당에는 점원이 그리 많지 않았고, 대부분 겸직이었다.
종영량은 거리낌 없이 마지막 요리를 만들고 있는 주방장에게 물었다. »오늘 반찬은 어때? 별미 좀 있나?«
주방장은 돌아보니 종영량이라 대수롭지 않게 넘겼다. 속으로는 집안 힘만 믿고 설치는 이런 철없는 도련님을 그다지 달가워하지 않았지만, 결국 남의 땅에서 밥을 먹고 사는 처지이니, 제 아무리 한 가지 재주가 있어 손끝으로 먹고산다 한들 무슨 소용이랴? 상대는 얼마든지 자신을 해고하고 다른 요리사를 불러들일 수 있지 않은가.
그래서 주방장이 말했다. »마지막으로 돼지갈비 감자조림만 남았습니다. 곧 나올 겁니다. 나머지는 다 준비됐으니 직접 보시죠.«
»오, 그럼 내가 이 돼지갈비 감자조림부터 맛을 좀 봐야겠군, 제대로 나왔는지!« 종영량은 주방장 곁으로 다가가 냄비 속의 돼지갈비 감자조림을 힐끗 보더니 말했다. »가서 그릇 하나 찾아다가 갈비 한 점 담아 줘. 맛 좀 보게!«
»알겠습니다, 잠깐만 기다리세요!« 주방장은 어쩔 수 없이 몸을 돌려 뒷주방을 나가 종영량에게 그릇을 가지러 갔다. 이런 식기들은 부엌에 두지 않고 옆 소독실에 두었기 때문이었다.
종영량은 주방장이 돌아서서 나가자마자 재빨리 주머니에서 작은 병 하나를 꺼내 뚜껑을 열고, 그 안의 가루 형태 독약을 전부 눈앞의 돼지갈비 감자조림 냄비에 쏟아부었다. 고소복도 놀고 있지 않아 다른 요리들 속에 독약을 붓기 시작했다.
그릇과 젓가락이 지금 소독 중이라 주방장은 소독고를 먼저 꺼야 그릇을 꺼낼 수 있었기에 시간이 좀 걸렸고, 그 시간이면 종영량과 고소복이 조작하기에 충분했다. 두 사람이 독약을 전부 반찬 통에 쏟아붓고도 주방장은 아직 돌아오지 않았다.
학교의 일일 식단은 여섯 가지 반찬에 국 하나로, 그야말로 많지도 적지도 않아 일곱 병의 독약이 마침 딱 맞게 다 들어갔다. 요리가 하나만 적었어도 이렇게 하기가 어려웠을 것이다.
사실 한 끼에 여섯 가지 반찬에 국 하나를 다 시키는 사람은 극히 드물었다. 돈 많은 사람들을 빼면 거의 아무도 그렇게 하지 않았다!
하지만 서로 친한 학생들은 서너 명씩 어울려 한 테이블을 꾸리고, 저마다 서로 다른 요리 한두 가지씩을 사면 여섯 가지 반찬에 국 하나가 다 갖춰졌다. 이런 식으로 돈을 모으는 일은 학생들 사이에서 매우 흔했기에 중독될 확률이 크게 높아질 수밖에 없었다.
주방장이 그릇을 가져왔을 때, 종영량은 이미 느긋하게 다시 돼지갈비 감자조림이 담긴 큰 냄비 옆에 서 있었다. 그는 주방장이 돌아오는 것을 보고 다소 짜증스럽게 말했다. »왜 이렇게 느려? 빨리빨리, 기다리다 못 해 죽겠네!«
»그릇이 소독고 안에 있어서 꺼내기가 좀 불편했습니다!« 주방장이 쓴웃음을 지으며 해명했다. »종 사장님, 이제 맛보시겠습니까?«
»응, 빨리 좀!« 종영량은 고개를 끄덕이며 냄비 속을 손가락으로 가리켜 말했다. »이 갈비, 이거야, 이 녀석 살이 두툼하군!«
주방장은 황급히 종영량이 찍어 둔 갈비를 떠서 건네주었다.
종영량은 »안달이라도 난 듯이« 갈비를 집어 입에 넣고는 크게 외쳤다. »맛있네! 우리한테 이 돼지갈비 감자조림 두 인분 담아 주고, 저 계란탕도 두 그릇 담아 줘!«
»반찬 하나에 국 하나라고요?« 주방장은 다소 확신이 서지 않는 얼굴로 종영량을 바라보았다. 이번에는 종영량이 어쩐 일로 겨우 이 두 가지만 달라는 걸까? 종영량의 성격이라면 전부 다 달라고 하지 않더라도 서너 가지는 달라고 할 터였다!
»다른 건 별로 입에 안 맞아! 빨리, 고기 많이 담아 줘!« 종영량이 짜증스럽게 말했다.
»예예!« 주방장은 그제야 깨달았다. 아, 다른 건 종영량 입에 안 맞는구나, 그래서 그랬구나. 황급히 그들에게 돼지갈비 감자조림 두 인분, 계란탕 두 인분을 담아 밖 식탁으로 가져다주었고, 종영량과 고소복은 각자 만두 두 개씩을 집어 들고 앉았다.
»량 형, 이 반찬에 독이 들었는데 우리가 먹어도 돼요? 안 죽나요?« 고소복은 겁이 나서 젓가락을 들지 못했다.
»젠장, 죽을 거였으면 나부터 죽었겠지. 내가 방금 갈비를 먹었잖아!« 종영량이 입을 삐죽이며 말했다.
»아, 그런데 계란탕도 있잖아요. 두 가지를 같이 먹으면 중독되는 거 아니에요?« 고소복은 여전히 걱정스러웠다.
»이 바보야, 독이 들 정도면 내가 먹을 수 있었겠냐?« 종영량이 눈을 부릅뜨며 말했다. »약왕이 그랬어. 이 두 가지 약초를 같이 먹으면 독은커녕 오히려 신장을 보하고 정력을 강화하는 효능이 있다고!«
»아, 그렇구나……« 고소복이 고개를 끄덕였지만, 그래도 젓가락을 들기가 조금 겁났다.
»어서 먹어! 우리는 독을 풀러 온 거야. 조금이라도 먹고 가지 않으면 나중에 남한테 의심받을지 누가 알아?« 종영량이 그렇게 말하며 허겁지겁 먹기 시작했다.
고소복도 어쩔 수 없이 마음을 굳게 먹고 허겁지겁 먹기 시작했는데, 몇 젓가락 먹고 나니 오히려 꽤 맛있었고 몸에도 별다른 이상이 없어서 안심하고 배불리 먹었다……
다 먹은 뒤 종영량은 고소복을 데리고 먼저 자리를 떴다. 어쨌든 막 독을 풀어 놓은 참이라 식당에 너무 오래 머무는 것은 좋지 않았기 때문이다.
»두목, 무슨 생각 하세요?« 오전 마지막 수업이 끝나고 점심시간이 되었을 때, 강효파가 고개를 돌려 눈살을 찌푸린 채 깊은 생각에 잠겨 있는 위소를 보고 의아한 듯 물었다.
지금은 고3의 마지막 학기라 일촌광음이 금과 같았고, 강효파 역시 머리를 박고 공부에 매달려야 했기에, 오전 내내 아침에 위소와 인사를 나눈 것 말고는 줄곧 책만 들여다보고 있었다.
»아무 일도 아니야. 밥 먹으러 갈까?« 위소가 생각한 것은 어떻게든 핑계를 대고 안건문에게 접근해서 구릉산의 소식을 캐내는 일이었다.
위소는 양회균을 도와주기로 약속했지만, 어디서부터 손을 대야 할지 갈피를 잡지 못하고 있었다. 예전 같았으면 위소는 곧장 안건문의 집으로 쳐들어가 사람을 내놓으라고 요구하고, 내놓지 않으면 그를 죽여 버렸을 것이다. 그러나 지금은 그럴 수 없었다. 그를 죽인다 해도 남몰래 기회를 골라야 했고, 구릉산의 일과 연관 지어져서는 안 되었다.
»가자.« 강효파가 고개를 끄덕였다. »형수님한테 연락했어요?«