제504장 한 가닥
자맥장안 · 2 / 2 페이지
송각이 속으로 욕을 한마디 내뱉고는, 몰려든 금오위를 향해 말했다. «황상을 위해 간과 뇌를 바쳐 죽어 마땅하다. 어서 구驾하라!»
어린 내시의 비수가 살을 세 치나 파고들자, 왕연이 겁에 질려 비명을 질렀다.
아무도 그를 거들떠보지 않았다.
사람들이 소인전으로 몰려갔다.
왕연이 작은 소리로 중얼거렸다. «송연당, 내가 여기서 죽는다면 귀신이 되어서도 너를 가만두지 않겠다.» 그러는 사이, 그는 이미 아주 기이하게도 소매에서 새까만 비수를 꺼내어, 그 어린 내시의 가슴에 사정없이 찔러 넣었다.
어린 내시가 눈을 크게 떴다.
그는 도무지 이해할 수 없었다. 왕연의 몸에 어찌 비수가 있을 수 있는가.
황제의 곁에서 시중드는 자는 어떤 기계도 지닐 수 없었으니!
그는 털썩 쓰러졌다.
왕연은 기어가듯 몸을 웅크려 벽 모퉁이로 물러나, 필사적으로 옷자락으로 피가 그치지 않는 목을 눌렀다. 그러면서 송연이 전각을 가로질러 무복으로 내달리는 것을 지켜보았다.
무복에는 궁등 하나만 켜져 있었다.
황제의 총애를 받던 후궁은 오들오들 황제 곁에 몸을 웅크린 채 감히 고개를 들지 못했다.
황제는 눈을 부릅뜨고 백희를 노려보며 꾸짖었다. «이 못된 놈, 감히 시해를 하려 들다니!»
그 위엄에 눌려 백희는 칼을 쥔 손이 부들부들 떨렸고 목소리도 떨렸으나, 표정에는 오히려 몇 분의 결기가 서려 있었다. «이 노비도 명을 받들어 행한 것이니, 황상께서는 너그이 살펴주시옵소서!»
그 말이 오가는 사이, 바깥에서 한바탕 싸우는 소리가 들려왔다.
황제는 표정을 바꾸지 않았으나 속으로는 은근히 기뻐하고 있었다.
바깥에서 송연의 다급한 호통이 들려왔다. «무엄하다! 너는 어느 궁의 내시이기에 감히 불궤를 도모하는가!»
아무도 대답이 없었다.
싸우는 소리는 오히려 점점 격렬해졌다.
황제의 표정이 희미하게 흔들렸다.
송연이 금오위를 관장하고 있으니, 얼굴이 있는 내시라면 그가 모르는 자가 없었다. 그런데 지금 낯선 자가 나타났고, 게다가 궁 안에까지 섞여 들어왔다. 송연을 속일 수 있는 자라면, 그 자신을 제외하고는 뒤편 곤녕궁에 사는 그분뿐이었다.
황제는 갑자기 가슴이 찢어지는 듯 쓰라렸다.
그는 저도 모르게 가슴을 움켜쥐었다.
무복의 문이 들이받혀 열리더니, 내시 복색을 한 낯선 자가 살기를 띠고 걸어 들어와 백희에게 말했다. «어서, 황상을 곤녕궁으로 모셔라. 빌어먹을, 송각에게 죽을 지경이야!»
백희가 난처한 얼굴로 그자를 바라보았다.
그러나 그자는 아랑곳하지 않고 다가가 황제를 붙잡아 밖으로 끌어당겼다.
황제는 생전 처음으로 그런 취급을 당해, 분에 겨워 손끝이 떨리고 말이 나오지 않았다. 알몸인 후궁은 몸이 축 늘어지더니 정신을 잃고 쓰러졌다.
다시 두 사람이 들어와 황제를 부축해 재빨리 무복을 나섰다.
달빛 아래, 금오위의 사람들과 무리 지은 내시들이 한데 뒤엉켜 싸웠고, 송연은 홀로 일곱을 상대하고 있었다. 그는 상대를 벗어날 수도 없었고, 상대도 송연을 사로잡을 수 없어 한데 엉겨붙어 있었다.
황제의 마음속은 서늘하기 그지없었다.
전각 문을 두드리는 소리가 울려 퍼졌고, 그 사이로 우렁찬 목소리가 섞여 들었다. «폐하, 소화전하께서 구가하러 왔사오나 늦었사오니, 용서하여 주시옵소서!»
황제는 저도 모르게 놀란 기색을 드러냈다.
궁중은 해가 진 뒤 각 전각의 문을 잠그니, 무슨 일이 벌어져도 감히 나서는 자가 없었다. 특히 동궁은 쓸데없는 오해를 사기 쉬워 금오위의 순찰이 가장 엄격했다.
태자는 유약하였고, 황제도 속으로는 그 점에 못마땅해했다. 그런데 뜻밖에도 결정적인 순간에 태자는 그런 배짱을 지니고 있었고, 그렇게 유연하게, 과감하게 사람을 이끌고 와 구가한 것이었다.
황제는 괜히 길게 한숨을 내쉬며, 노년의 마음에 위로가 스며드는 가벼움을 느꼈다.
«나를 놓아라!» 그가 호통을 치자, 그를 붙들고 있던 두 가짜 내시가 저도 모르게 손을 풀었다.
황제는 옷깃을 다스리고 곤녕궁을 향해 성큼성큼 걸어갔다.
건청궁의 대문이 우르릉 쓰러졌다.
금오위 사람들이 물밀듯이 밀려들었다.
태자는 눈앞의 광경을 바라보며 얼굴이 새파랗게 질렸고, 제 눈을 도무지 믿지 못하는 듯했다.
«정말 요왕인가?» 그가 중얼거렸다. «어찌 그런 모험을 할 수가 있지?»
그를 부축하고 있던 기영은 겨우 눈을 흘기지 않고 참아 내며 부드럽게 말했다. «요왕이든 아니든, 전하께서는 지금 당장 구가하러 가셔야 합니다!»
태자는 그 말을 듣고 정신을 가다듬어 발을 내디디려 했으나, 그들을 바짝 뒤따르던 최의준이 가로막았다.
«전하께서는 잠시만 멈춰 주십시오!» 그는 예리한 눈빛으로 의심스럽게 기영을 바라보았다. «기대인께서 어찌 금오위의 패를 지니고 계십니까? 게다가 송대인의 패인 듯한데요? 제가 기억하기로는 오늘은 기대인이 당직이 아닌 듯싶은데……»
※
자매형제 여러분, 오늘의 업데이트를 보냅니다.
o(n_n)o~
※(다음 화에 계속