제503장 각자의 처지
자맥장안 · 1 / 2 페이지
«요왕 말고 또 누가 있겠어?» 두안이 냉소하며 말했지만, 손은 저도 모르게 주먹을 쥐고 있었다.
«요, 요왕이라고?!» 단병이 눈이 휘둥그레졌다. «아, 아닙니다. 설마요? 세자 저하의 노여움을 사는 것도 두렵지 않단 말입니까? 게다가 번왕은 조신과 사귈 수 없는데, 부인과 대감을 납치해 간다니 이게 도대체 어찌 된 일입니까? 또 어떻게 수습할 셈이오?» 그가 여기까지 말하다가 얼굴이 새파래졌다. «그들이 이 이모부의 생사를 개의치 않는다니…… 이자들이 혹시 부인과 대감을 해치려는 것은 아닐까요?»
진람서는 그 말을 듣고 얼굴이 순식간에 해쓱해져 말했다. «우리 모두 방 안으로 들어갔으니, 만약 그자들이 정말로…… 불이라도 지른다면……»
밖에서는 또 강한 쇠뇌가 사방을 에워싸고 있으니, 그들은 사지밖에 길이 없었다!
두안은 참지 못하고 얼굴색이 크게 변하며 말했다. «세자 저하께 알릴 방법이 없을까?»
송식이 알게 된다면 반드시 그들을 구할 방도를 찾을 터였다.
방 안의 사람들은 서로 얼굴만 마주 보았다.
여기 남아 있는 것도 위험하지만, 뚫고 나가 소식을 전하는 것은 쉰 자루 쇠뇌 아래에서 살아남을 가망이 더욱 희박했다.
단병이 이에 웃으며 말했다. «그럼 내가 나가서 기회를 엿볼 수 있는지 한번 보겠소.»
«안 됩니다.» 진람서가 단병을 붙들었다. «여기서 무예가 가장 뛰어나고 경험도 가장 많은 분이 단 사부인데, 사부가 가시면 부인과 대감은 어찌하겠습니까? 제가 가겠습니다!»
몇몇 호위가 이를 보고 잇달아 소리쳤다. «단 사부, 제가 가겠습니다! 제 경공이 제일 뛰어납니다!»
«제가 가겠습니다! 제 키가 작아서 들키기 어렵습니다.»
«다들 다투지 마십시오. 제가 가겠습니다! 저희 집안이 형제 셋인데 저는 둘째이고, 또 장가도 들지 않았습니다……»
방 안이 갑자기 조용해졌다.
«우리는 아무 데도 가지 않으리라!» 모두의 귀에 갑자기 한 노부인의 목소리가 울렸다. «바로 여기서, 살면 함께 살고 죽으면 함께 죽는 거야.»
«노안인!»
«할머니!»
모두의 시선이 할머니에게로 쏠렸다.
그녀는 깊이 잠든 원형을 가만가만 토닥이고 있었다. 손발이 조금 떨리고 있었으나 표정만은 매우 단호했다. «나는 비록 촌부라 세상 물정 모르지만, 너희 말을 이렇게 들어 보니 마음속으로도 조금은 알아듣겠구나. 그자들이 이러는 걸 보니 분명 몰래 온 것이야. 두어 시진만 지나면 날이 밝을 텐데, 설마 그자들이 계속 우리를 에워싸고 있을 수야 있겠니! 우리가 이 두어 시진만 버티면 되는 거야. 남을 보내 죽게 해서는 안 돼! 누구든 부모의 정을 받고 자란 목숨이야!» 마지막 두 마디는 두안을 향해 한 말이었다.
두지가 쓴웃음을 지었다.
그렇다고 해서 남이 목숨을 잃는 꼴을 차마 눈 뜨고 볼 수 있겠는가?
그러나 모두가 이곳에 갇혀 있다면 죽음의 길밖에 없을지도 몰랐다.
생각이 스쳐 지나가자 그녀의 마음이 움직였다.
내가 어찌 이 생각을 못 했을까?
그녀의 눈이 반짝이며 단병에게 말했다. «혹시 그자들이 나와 원형을 납치해 가려는 것뿐인 건 아닐까?»
생포하려는 것이라면 그녀와 원형의 목숨을 해치지는 않을 테고, 그렇다면 불을 지르는 그런 극단적인 수단을 쓸 수도 없을 터였다.
호위들은 그 말을 듣고 정신이 번쩍 들었다.
만약 그렇다면, 그들은 날이 밝을 때까지만 버티면 포위를 벗어날 수 있었다.
단병이 곧바로 말했다. «제가 나가서 한번 해 보겠습니다!»
두안이 고개를 끄덕였다.
단병은 조심스럽게 문 쪽으로 다가가며 큰 소리로 외쳤다. «나는 두 부인 곁의 호위다. 너희에게 물어볼 말이 몇 가지 있다!»
상대방이 음침하면서도 공손한 어조로 말했다. «장 부인이시라면 그냥 물으십시오.»
단병과 두안이 눈빛을 교환하자 그가 말했다. «저희 부인께서 말씀하시기를, 부인과 대감이 너희와 함께 간다면 노안인은 놓아줄 수 있느냐고 하셨다.»
할머니가 그 말을 듣고 곧 말을 꺼내려 하자, 두구가 할머니에게 눈짓을 보냈다. 그제야 할머니는 마지못해 입을 다물었다.
«우리는 애초에 부인과 대감을 해치지 않았습니다. 노안인의 뜻은……» 상대방이 생각할 겨를도 없이 곧바로 말했다. «다만 당장 노안인을 성으로 돌려보낼 수는 없으니, 노안인과 부인의 호위는 며칠 이곳에서 머무르셔야 하겠습니다.»
다시 말해, 상대방은 며칠만 지나면 그 모자를 납치한 일이 순조롭게 풀릴 것이라고 여기고 있는 셈이었다.
두안은 정신이 아득해지며 저도 모르게 낮게 외쳤다. «큰일이다!»
방 안의 사람들이 모두 그녀를 바라보았다. 단병은 자신이 지금 상대방과 이야기하고 있다는 것조차 잊은 채, 모두가 숨을 죽이고 귀를 기울였다.
«요왕이야!» 두안의 눈에 공포의 빛이 스쳤다. «그가 움직였어…… 나와 원형을 볼모로 잡아 세자를 협박하려는 거야…… 두어 시진이면 되니까. 며칠조차 필요 없이 승부가 날 수도 있어……»
그때가 되면 그가 황제의 자리에 오르니, 모든 장애물은 더 이상 장애물이 아니게 될 터였다.
노안인의 생사도, 송지의 생사도 요왕에게는 더 이상 문제가 아니었다.
그래서 상대방이 그토록 선뜻 단병의 조건을 받아들인 것이었다.
«내가 어찌 이리 어리석었을까!» 두안은 뉘우치고 한스러운 마음에 참지 못하고 중얼거렸다. «이번 생에 이렇게 많은 것이 달라졌는데, 어찌 아직도 전생의 일에 정신이 팔려 사실과 기억을 분간하지 못하는 걸까……»
그녀는 참지 못하고 발을 구르며 아쉬워했다.
그러나 단병은 그 뜻을 깨닫지 못했다.
그러나 그는 끝까지 이해하려 들지 않았다.
서울에 올라온 지도 어언 두세 해, 경도의 복잡함은 그 같은 하찮은 무부 하나가 어찌할 수 있는 일이 아니었다. 차라리 눈앞의 일이나 착실히 해 두는 편이 나았다.
그가 말했다. «부인, 이제 어찌해야 합니까?»
두안은 마치 저녁북과 새벽종을 들은 듯 정신이 번쩍 들었다.
지금 이런 말을 해서 무슨 소용이 있겠는가. 당장 급한 것은 송연과 연락을 닿게 하는 일이었다. 송연이 구원병을 끌고 와 그들을 구해 주어야 할 뿐 아니라, 이쪽의 상황을 송연에게 알려 대응책을 세우게 해야 했다…… 다만 궁중에도 변고가 생겨 송연이 제 몸 하나 가누기 어려운 지경이 되지 않았으면 좋으련만……
여기까지 생각하자 그녀는 저도 모르게 숨을 들이켰다.
만약 일이 정말 그녀의 예상대로 벌어진다면, 그들은 스스로를 구하는 길밖에 없었다.
두안은 방 안을 몇 바퀴 돌고 나서야 겨우 마음이 가라앉았다.
그녀는 온돌 앞에 서서, 진정에서부터 자신을 따라 경도로 온 호위들의 얼굴을 하나하나 훑어보았다.
호위들은 저도 모르게 허리를 곧게 펴고 표정이 무거워졌다.
이제 그들은 한데 뭉쳐야만 이 고비를 뚫을 수 있었다!
사람에게는 누구나 사심이 있는 법. 이 결정은 그녀를 위험한 처지로 몰아넣을 수도 있었지만, 동시에 등수를 물 건너뛸 힘을 안겨 줄 수도 있었다.
두지는 고개를 돌려 원형과 할머니를 바라보았다.
할머니는 그녀가 무엇을 하려는지 알지 못했으나, 소박한 지혜로 일이 중대한 고비에 이르렀음을 알고 있었다.
그녀는 두안을 향해 굳게 고개를 끄덕였다.
두지는 웃으며 몸을 돌려 등을 곧게 펴고 말했다. «여러분께 숨겨 온 일이 하나 있습니다. 저와 세자야와 줄곧 감추어 왔지요……»
그녀는 요왕의 이변을 방 안의 사람들에게 차근차근 이야기했다.
단병과 진람서는 어렴풋이 짐작하고 있던 터라 다만 말없이 입을 다물었으나, 나머지 사람들은 하나같이 얼굴에 두려움을 드러냈다가 한참 만에야 정신을 차렸다. 그러나 정신을 차림과 동시에 그들은 두지미의 의도를 깨달았다.
모두 잠시 침묵했다. 누군가 말했다. «부인, 세상에 하늘에서 떡이 떨어지는 법은 없습니다. 저희가 부인을 따라 앞날을 도모하기로 한 이상, 거두기만 하고 내놓지 않을 도리는 없지 않습니까. 주군이 욕을 보면 신하는 죽음으로 따르는 법. 소인은 부인의 분부를 기다리겠습니다!»
다른 이들도 격해졌다.
«부인, 무엇을 하라고만 하십시오. 분부만 내리시면 됩니다!»