Chapitre 504 — Une branche
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Mais alors résonna dans la pièce une voix teintée d'une légère ironie, et qui sonnait presque affable : « Et moi, en ai-je les qualités ? »
Song Yan plissa les yeux ; un éclat acéré les traversa tandis qu'il se tournait vers la voix.
Une haute silhouette vêtue de l'habit des eunuques sortit de derrière le lit.
Le prince de Liao !
Song Yan, frappé de stupeur, s'écria malgré lui : « Comment êtes-vous entré ? »
Le prince de Liao s'ouvrit dans un large sourire où perçait un orgueil impossible à dissimuler : « Si je suis là, c'est que je voulais vous voir. »
Voilà pourquoi il voulait s'emparer du palais !
Voilà pourquoi il fomentait la rébellion !
Song Yan se tut.
Le prince de Liao reprit : « Yantang, toi et moi avons pour ainsi dire grandi ensemble ; quelle est ma façon d'agir envers toi, quelle est celle du prince héritier, nul mieux que toi ne le sait. Que tu m'aies repoussé autrefois, je le comprends : la grande cause de la famille, il te fallait choisir. Si je te remets aujourd'hui l'épingle de dame Jiang, c'est aussi pour te permettre de rendre des comptes au monde entier. Pourquoi t'obstiner dans d'anciennes règles, te dresser absolument sur mon chemin et faire d'un ami un ennemi ? À vrai dire, je n'ai pas le choix, moi non plus : as-tu jamais vu un prince héritier, une fois monté sur le trône, épargner son frère de sang, né d'une autre mère ? Ne me reproche pas ma cruauté ! »
Song Yan, les lèvres serrées, garda le silence, mais son expression trahissait une certaine obstination.
Le prince de Liao le considéra et soupira : « Yantang, je sais que tu as disposé des hommes autour de dame Jiang. Si ma mémoire est bonne, leur chef s'appelle Lu Ming. On m'a dit qu'il avait la main sûre et que sa troupe était digne de confiance ; j'ai donc prié Shi Chuan de s'occuper de Lu Ming. Et ton beau-frère Chen Jia, qui est aussi un homme de talent — Shi Chuan l'a loué plus d'une fois devant moi —, à cette heure, il a dû être mandé par Shi Chuan au bureau des gardes de brocart, où Liu Yu lui tient compagnie autour d'un thé ! Quant à dame Jiang, entre hommes et femmes il y a des convenances ; il ne convenait pas d'y envoyer d'autres personnes, aussi ai-je prié ton père et ton frère de nous prêter main-forte : ils feindront une promenade au cours de laquelle ils se tordront la cheville. Si peu que tu aimes Song Han, je pense que, connaissant dame Jiang, elle ne pourra décemment lui refuser l'hospitalité un moment dans son domaine. Et ton petit oncle ? La maison Jiang s'est toujours illustrée par sa loyauté ; je ne laissais pas d'avoir quelque inquiétude. Aussi l'ai-je amené avec moi cette fois ; il est pour l'instant installé au palais de Liao, sous la garde de Geng Li... »
Tout était combiné, sans la moindre faille !
Song Yan se tenait là, immobile, le visage empreint d'une expression trouble et indéchiffrable.
Le prince de Liao ne le pressait pas ; il se dressait face à Song Yan.
Wang Ge, lui, n'osait pas souffler mot.
Dans la pièce régnait un silence absolu.
Au loin parvint le tambour de la quatrième veille.
Le prince de Liao fronça les sourcils malgré lui.
Song Yan comptait-il donc gagner du temps ?
Il allait parler quand Song Yan, d'une voix rauque, prit enfin la parole : « Montrez-moi cette épingle. »
L'expression du prince de Liao et celle de Wang Ge se détendirent ; Wang Ge, tout prévenant, lui présenta l'épingle des deux mains.
Song Yan s'avança sous la lampe et examina la tige de l'épingle avec attention.
Une petite marque ovale, pareille à un pétale de pivoine, portait gravés deux caractères en écriture antique : « Shouyuan ».
Song Yan serra l'épingle avec force, jusqu'à ce que le bout de ses doigts blanchît, et ferma les yeux avec douleur.
Le prince de Liao et Wang Ge échangèrent un regard furtif ; soulagés, ils esquissèrent tous deux un léger sourire.
Song Sui recula brusquement, hurla d'une voix tonnante « Un assassin ! » et d'un coup de pied enfonça la porte du pavillon latéral.