Chapitre 504 — Une branche
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
Dehors, ce fut un remue-ménage.
Les lanternes s'allumaient les unes après les autres.
Le sourire de Wang Ge se figea sur ses lèvres.
Le prince de Liao, lui, arborait un air grave et glacial : « Song Yantang, me crois-tu donc homme à m'aventurer à la légère ? Puisque tu refuses les bons procédés et réclames la manière forte, ne me reproche pas de manquer d'égards ! »
Il n'avait pas fini de parler que le commandant qui accompagnait Song Yan en inspection avait déjà dégainé et frappait Song Yan.
Song Yan esquiva la lame et fonça droit vers les appartements privés de l'empereur, au palais Zhaoren ; aussitôt, des hommes engagent le combat avec ledit commandant.
Le palais Zhaoren était déjà illuminé de toutes parts.
Un jeune eunuque apparut au seuil du palais Zhaoren, un poignard sous la gorge de Wang Yuan.
Song Yan avait le visage noir comme un fond de chaudron ; il cria d'une voix forte : « Où est Sa Majesté ? »
Wang Yuan eut un sourire amer : « Sa Majesté est au pavillon latéral ; c'est Bai Xi qui la sert. »
Lorsque l'empereur honorait une concubine, il se rendait au pavillon latéral, derrière le palais Zhaoren.
Or Bai Xi était le fils adoptif de Wang Ge.
Autrement dit, l'empereur, au moment de ses ébats avec une concubine, avait été pris en otage par Bai Xi.
Song Ke lâcha un juron étouffé, puis, s'adressant aux gardes du corps impériaux qui affluaient : « Verser jusqu'à la dernière goutte de son sang pour l'empereur, voilà une mort qui en vaut la peine. Sauvez Sa Majesté ! »
Le poignard du jeune eunuque s'enfonça dans les chairs ; Wang Yuan, terrifié, hurla.
Personne ne lui prêta attention.
Tous se ruèrent vers le palais Zhaoren.
Wang Yuan grommela à voix basse : « Song Yantang, si je meurs ici, même en fantôme je ne te lâcherai pas. » Tout en parlant, il avait, d'un geste des plus étranges, tiré de sa manche un poignard tout noir et l'avait enfoncé d'un coup dans la poitrine du jeune eunuque.
Le jeune eunuque écarquilla les yeux.
Il n'arrivait absolument pas à comprendre comment Wang Yuan pouvait porter un poignard sur lui.
Ceux qui servaient au côté de l'empereur n'étaient-ils pas tenus de ne porter aucune arme ?
Il s'écroula lourdement.
Wang Yuan se traîna tant bien que mal jusqu'au coin de la pièce, comprima de toutes ses forces avec le pan de sa robe sa gorge qui saignait abondamment, et regarda Song Yan traverser en courant la grande salle et se précipiter vers le pavillon latéral.
Une seule lanterne de palais éclairait le pavillon latéral.
La concubine honorée, tremblante, se blottissait contre l'empereur sans oser lever la tête.
L'empereur, les yeux flamboyants de colère comme un gardien de temple, fulminait contre Bai Xi : « Petite vermine, tu as osé attenter à ma vie ! »
Sous le poids d'une autorité si longtemps imposée, la main de Bai Xi, qui tenait le couteau, tremblait sans arrêt, sa voix chevrotait, mais son visage gardait une certaine résolution : « Votre serviteur n'a fait qu'obéir aux ordres ; je supplie Votre Majesté de m'accorder sa clémence ! »
Tandis qu'il parlait, un bruit de lutte parvint de l'extérieur.
L'empereur garda son expression inchangée, mais au fond de lui une joie secrète monta.
Dehors retentit la voix furieuse et anxieuse de Song Yan : « Audace ! De quel palais es-tu, eunuque, pour oser fomenter un tel complot ! »
Nul ne répondit.
Le bruit du combat, cependant, redoublait d'intensité.
L'expression de l'empereur changea imperceptiblement.
Song Yan, à la tête des gardes impériaux, connaissait tous les eunuques de quelque importance. Or voilà qu'apparaissaient des inconnus, et qui plus est infiltrés dans le palais ; pour tromper la vigilance de Song Yan, hormis lui-même, seul pouvait y parvenir celui qui résidait derrière, au palais Kunning.
L'empereur sentit aussitôt son cœur se serrer atrocement.
Il ne put s'empêcher de porter la main à sa poitrine.