제359장 친정
자맥장안 · 2 / 2 페이지
두회영은 만족스럽게 웃으며 송연에게 그의 직무에 대해 이야기하기 시작했다. »금오위는 황제의 친군이니 그저 황제에게만 책임을 지면 그만이지. 오성병마사는 다르다. 그들은 평범한 백성들과 자주 부딪히니, 어떻게 공도를 지키고 백성을 위해 원한을 풀어 주느냐가 주요 직책이 된다. 너는 두 관청의 차이를 잘 파악해야 한다. 황제의 마음을 잃어서도 안 되지만, 백성의 마음도 잃어서는 안 되니까……«
송연은 황제 앞에서보다도 더욱 공손하게 진지하게 들었지만, 속으로는 혼잣말을 중얼거렸다. 나는 황제가 될 것도 아닌데. 백성의 마음을 얻어서 뭘 한단 말인가? 일이 대충 되면 그만이지, 지나치게 바로잡으면 도리어 황제의 마음마저 잃을지도 모르는데.
두회영은 송연이 속으로 무슨 생각을 하는지 알 턱이 없었다. 송연이 순순히 가르침을 받아들이는 모습을 보며, 그는 문득 또 다른 사위 위번이 떠올랐다.
딸이 시어머니와 갈등을 빚고 있으니 사위로서는 분명 골치가 아플 것이다. 설령 어머니의 편을 든다 한들 용서할 수 없는 일도 아니다. 그런데 위번은 잘못을 전부 두명에게 떠넘겼다. 심지어 두명의 혼수까지 거두어들이고 두명을 전씨를 따라 규칙을 배우게 하려 하니, 두명이 품에 있는 것이 바로 그들 위가의 핏줄이라는 점은 생각지도 않는 것이다. 부부의 정도 전혀 없이…… 이 일을 생각할수록 마음이 편치 않았다.
두회영의 눈썹 사이로 저도 모르게 불쾌함이 비쳐 나왔다.
송연은 속으로 은근히 놀라며, 두회영과 이야기를 나누는 동시에 방금 전 자신의 언행을 곱씹어 반성했다.
대답이 잘못된 곳은 없었는데?
송연은 한참을 생각해도 두회영이 눈살을 찌푸린 이유를 찾지 못했다.
그러나 두회영은 이미 이 일을 머릿속에서 밀어내 버린 뒤였다. 이는 그가 머리 아픈 일들을 대하는 늘 하던 태도였다.
그가 송연에게 물었다. »수원이 지금 영진국부의 중궤를 맡아 살림을 꾸리고 있다던데, 그 애가 감당할 수 있겠나? 내가 시녀와 아낙 몇 명을 더 사서 보내 줄까?«
»그럴 필요 없습니다!« 송연도 그리 감상적인 사람이 아니었다. 지금은 몰라도 나중에 알아보면 그만이었다. 그도 마음속의 그 조마조마함을 한쪽으로 밀어 두고 말했다. »수원이 말하기를 집안일에는 모두 정해진 규례가 있어서 그것만 따라 하면 되니 아주 수월하다더군요. 만약 저희가 감당하지 못하면 분명 장인어른께 도움을 청할 겁니다.«
그 말에 두회영은 마치 따뜻한 차 한 잔을 마신 듯 마음이 흡족하기 그지없었다.
그는 잠시 생각하다가 책상 아래의 감춰 둔 칸에서 손바닥만 한 상자를 꺼내 송연에게 건넸다. »마음에 드는지 한번 보게.«
송연이 열어 보니, 늙은 나무뿌리처럼 새까맣고 지저분한 물건이었다.
그는 얼굴빛이 약간 변하며 말했다. »이게 혹시 전설로만 듣던 운석연(隕石硯)은 아니겠지요?«
»바로 그거야!« 송연이 물건을 알아보자 두회영은 득의양양하게 말했다. »이것이 바로 ‘천외비선’이라는 이름의 운석연일세. 자네에게 주겠네. 돌아가서 자네가 써도 좋고, 우리 외손자가 쓰게 해도 좋고, 희귀한 물건이니 말일세.«
희귀한 정도가 아니라, 그야말로 진귀한 것이었다.
보통 집안에서 이런 벼루 하나만 있어도 대대로 전하는 가보로 삼을 터였다.
송연은 장인이 독서인임을 생각했다. 명검은 명사에게, 홍장은 영웅에게 있는 법이니, 장인의 눈에는 이 벼루의 가치가 더욱 클 것이다. 그는 본래 거절하려 했으나, 눈초리 끝에 스치는 두회영의 은근한 기대가 담긴 표정을 보고는 저도 모르게 가슴이 철렁 내려앉았다.
장인어른은, 외로우신가?
이렇게 여러 해 동안 그는 자신이 그어 놓은 울타리 안에서 살아왔다. 남들은 들어가지 못했고, 그도 나가려 하지 않았다. 세월이 오래 흐르자 남들은 들어가는 법을 몰랐고, 그도 나오는 법을 몰랐다.
그는 장인이 자신에게 아무런 방비도 없이 베푸는 호의를 떠올리자, 문득 눈시울이 젖어 왔다.
»장인어른!« 송연이 능청스럽게 웃으며 말했다. »이렇게 좋은 벼루를 그리 많이 남겨 두셨으니, 분명 좋은 먹도 남겨 두셨겠지요? 벼루가 있는데 먹이 없으면 무슨 소용이 있겠습니까. 이왕이면 좋은 먹도 몇 개 내려 주시지요. 장인어른의 외손자가 훗날 과거장에 나가는데 좋은 먹이 없이 어찌 좋은 글씨를 쓸 수 있겠습니까!«
두회영은 크게 웃으며 마음이 몹시 유쾌해졌다.
그가 송연에게 손짓하며 말했다. »나를 따라오게—— 내게 정말로 좋은 먹 몇 개가 숨겨져 있네. 수원이 조부가 수집하신 것인데, 이것도 함께 자네에게 주겠네!«
송연은 종종걸음으로 그를 따라 창고로 갔다.
육백부 두형 일가가 도착했다.
※
책 읽는 자매 형제 여러분, 두 번째 연재는 여전히 밤 11시쯤입니다. 늦다고 생각하시는 분들은 내일 아침에 보세요!
o(n_n)o~