자맥장안 - 제204장 경쾌 - 清風書屋

송언은 천천히 청당을 걸어 나왔다.

밤바람이 불어오자 회랑 앞에 붙은 큰 붉은색 喜 자 등롱이 바람에 흔들렸다. 흐릿한 등불 빛이 온 땅에 흩어진 새빨간 폭죽 종이 부스러기를 비추니, 흩어진 자리엔 사람만 남은 듯한 적막함이 감돌았다.

그는 진핵에게 분부했다. «가서 사소저를 따라 시집온 사람들이 어디에 배치되었는지 좀 보고 오너라. 몸종 하나를 데려오라.»

진핵이 대답하고 나갔다.

담장 모퉁이 태호석 곁에 몇 포기 옥잠화가 심어져 있었다. 맑고 깨끗한 꽃송이가 달빛 아래서 유난히 영롱하고 투명하게 빛났다.

송언은 보다가 마음이 답답해져서는 참지 못하고 회랑 앞을 왔다 갔다 하기 시작했다.

진핵이 몸매가 가느다란 몸종 하나를 데리고 왔다.

송언은 처음 보는 얼굴이었다.

진핵은 단련된 솜씨로 송언에게는 들리고 남들에게는 다소 흐릿하게 들리는 목소리로 조용히 아뢰었다. «세자저하, 사소저를 따라온 사람들은 모두 정방 뒤쪽의 협방에서 쉬고 있습니다. 사소저 곁의 큰 몸종 소심과 소견은 학명사 골목에 남아 있다고 합니다. 뒤처리를 돕고, 사소저가 사흘 뒤 친정에 돌아올 때 함께 오겠다고 합니다. 감로는 제녕후부에서 초빙한 전복인 연안후 부인이 불러다가 물어보고 있고, 소란은 구경하러 나갔습니다. 제가 한참을 기다려도 감로와 소란이 오지 않아서 사소저 곁의 배가 몸종 하나를 데려왔는데 이름이 문향이라고 합니다……»

송언은 소심과 소란 두 자매를 알고 있었다.

당초 그가 전장에서 큰 손해를 본 것도, 소심과 소란 두 자매가 무예를 익혔을 뿐 아니라 솜씨 또한 만만치 않다는 것을 헤아리지 못해서였다. 이후 두안과 몇 차례 만날 때마다, 두안의 곁에는 소심이 아니면 소란이 따라 있었다.

소란이 구경하러 나갔다는 말을 듣고 그는 저도 모르게 눈빛이 가라앉았다.

소란이 신부가 바뀐 것을 모르는 것일까? 아니면 누군가에게 구실을 붙여 붙잡혀 있는 것일까?

진핵이 데려온 몸종은 오들오들 떨고만 있을 뿐, 고개조차 들지 못했다.

그녀는 방금 나가서 제녕후부 사람들에게 차를 좀 달라고 하던 참에, 눈앞의 이 하인처럼 생긴 자에게 억지로 끌려왔던 것이다. 그녀의 손목은 아직도 은근히 아팠다.

바람은 세차고 달은 밝은데 인적마저 드문 밤이라 생각하면, 온갖 나쁜 생각이 다 떠올랐다.

송언이 입을 열기도 전에 그녀는 벌써 «툭» 하고 송언 앞에 무릎을 꿇고는 이마를 조아리며 흐느껴 왔다. «공자님, 목숨만 살려주십시오. 목숨만 살려주십시오. 저는 아무것도 모릅니다. 저는 두권의 이등 몸종일 뿐입니다. 사소저께서 상경하신 뒤에야 오태태께서 사소저께 배속해 주셨고, 평소에도 사소저의 차 시중만 들었습니다…… 저는 정말 아무것도 모릅니다……»

송언이 진핵을 한 번 보았다.

진핵은 얼굴이 새빨개져서 말했다. «그 우두머리 아낙을 불러오겠습니다……»

그는 정말로 송언이 무엇을 물으려는지 몰랐고, 배가 몸종이기만 하면 된다고 생각해서 일부러 영리해 보이는 아이를 골랐던 것이다. 누가 알았으랴, 또 뜻을 잘못 짚었을 줄이야.

«됐다.» 송언은 이마를 조아리며 빌던 몸종은 거들떠보지도 않고, 큰 걸음으로 의문을 향해 걸어가며 담담히 말했다. «이 일이 홰나무 골목과 관련된 이상, 다시 사람을 찾아 캐물을 필요는 없다. 내 말을 전해라. 하련에게 주의성 등 몇몇을 데리고 즉시 홰나무 골목으로 가서 내 명을 기다리라고.»

진핵은 «예» 하고 대답했지만, 속으로는 가슴이 철렁 내려앉았다.

주의성 등 몇 사람은 복건에서 온 정예 고수들이었다. 예전에 정국공 휘하였에서 힘을 쓴 이들로, 그 주의성은 정국공의 명을 받들어 공자를 전장에 데리고 나간 적도 있었다. 공자의 반쪽 스승이자, 공자에게 가장 충심을 다하는 이들 중 하나였다. 공자의 이 말투를 들으니, 이제 직접 홰나무 골목에 가겠다는 것이다.

설마 두가 사소저에게 무슨 일이라도 생긴 것일까?

그는 은은히 남기운이 배어 있어 다소 늠름해 보이는 송언의 얼굴을 바라보며, 희당을 한번 들여다보고 싶은 마음을 억누르고는 빠른 걸음으로 제녕후부를 나섰다.

송언은 길게 숨을 내쉬고는 마차에 올랐다. 마부에게 분부했다. «홰나무 골목으로 가라.»

※※※※※

운서사 골목의 상방에서 두회영이 천천히 눈을 떴다.

«수원!» 그는 힘겹게 딸을 불렀다. «나, 내가 너에게 미안하구나!» 눈가에 곧 물기가 어렸다.

«그게 무슨 말씀이세요.» 두흔이 말했다. «저는 본래 위가로 시집가기 싫었는데, 아버지께서 억지로 시집가라고 하셨잖아요. 지금 저도 두명도 소원을 이뤘으니, 아버지께서 제게 미안하실 게 뭐가 있습니까? 너무 생각하지 마시고 푹 쉬세요. 두명 쪽은 오백부께서 주관하시고, 제녕후는 성품이 온순한 분이니, 두명이 그와 천지를 이미 배례한 이상 그분이 두명을 박대하지는 않으실 겁니다. 걱정 마세요.»

두회영은 도무지 믿을 수 없었다.

그의 기억 속에서 두안은 늘 너그럽고 후덕하게 사람을 대했으므로, 그는 두안이 자신을 위로하는 것이라고 여겼다.

그는 더욱 슬퍼졌다.

그러나 어쩌겠는가?

손바닥도 손등도 다 제 살이었다.

그가 두명을 데려오고 두안을 다시 시집보낼 수 있단 말인가?

그러면 두명에게 살길이란 게 있겠는가?

그렇다고 그가 이대로 인정해 버린다면, 두안이 받은 억울함은 또 어찌할 것인가?

두회영은 감히 두안을 더 쳐다보지 못하고 고개를 돌렸다. 눈물이 참지 못하고 뚝뚝 떨어졌다.

두안은 남몰래 한숨을 쉬었다.

아버지는 사람과 다투기 싫어하고, 늘 자신이 조금 참으면 충돌을 피할 수 있다고 여겼지만, 그럴수록 일이 실타래처럼 얽혀 모두가 억울함을 느끼고 원망이 더 깊어지며 서로의 사이가 더 팽팽해진다는 것을 알지 못했다. 시간이 오래 지나면 그것이 터져 나오기까지 할 터였다.

그녀는 등잔 심지를 골라 올렸다. 방 안이 한층 밝아졌다.

두안은 줄곧 밖에서 지키고 있던 고승을 불러들였다. «아버지와 좀 이야기해 드려요!»

아버지와 왕소영은 서로 얼음처럼 차갑게 지냈고, 두 딸도 그와 마음이 통하지 않았으니, 그를 가장 위로할 수 있는 사람은 아마 고승일 것이다.

고승이 공손히 대답했다.

두안은 안채에서 나왔다.

«서원!» 오태태가 어색한 기색으로 다가와 그녀를 맞았다.

두안이 그녀를 가볍게 흘겨보며 말했다. «오백모님께서 이런 시간에 여기 지키고 앉아 아버지가 깨어나시기만 기다릴 바에야, 차라리 위가에서 이 혼사를 인정하게 만들 방법을 생각해 보시는 게 어떻겠습니까? 우리 서두의 두 자매 중 하나는 백모님 때문에 인연이 깨졌고, 하나는 백모님 때문에 위가로 잘못 시집가서 지금 둘 다 기름 가마 위에 앉은 듯한데, 백모님께서 적어도 한 명은 살리셔야 하지 않겠습니까?»

오태태가 얼굴이 새빨개져 말했다. «이건 본디 네 계모의 생각이었어……»

«이런 일을 저지르실 수 있다니, 그래도 제법 배짱이 있으십니다.» 두안이 냉소하며 오태태의 말을 끊었다. «저는 백모님을 사내 못지않은 여중호걸로 존경해 왔습니다만, 제가 백모님을 얕보게 하지는 마십시오.»

그 한마디에 오태태는 그 자리에 막혀 버렸고, 유모모는 연달아 몇 걸음이나 물러섰다.

두안은 대청의 여인들 쪽은 거들떠보지도 않고, 단정한 모습으로 정방을 떠났다.

밖에서 지키던 하녀들이 잇달아 고개를 숙이며 길을 비켜 주었다.

동쪽 곁채에 돌아와 소심이 탁 하고 방문을 닫는 소리를 듣고 나서야, 두지미의 눈가와 눈썹 끝에 비로소 생기가 돌았다.

그녀가 소심에게 물었다. «칠태태는?» 표정이 흡족했다.

소심이 소리 낮춰 웃으며 대답했다. «칠노야께서 뒤채에 가두셨습니다.»

두흔이 고개를 끄덕였다.

그녀는 진작부터 아버지의 집안일에는 간섭하지 않기로 마음먹었다. 왕소영의 결말이 어찌 되든 그녀와는 상관없는 일이었다. 지금 그녀는 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯했다. 공기마저 몇 분은 상쾌하게 느껴졌다.

두안은 외숙모의 방으로 갔다.

외숙모는 아직 잠들지 않고 남몰래 상심하고 있었고, 조장여는 서툰 말솜씨로 어머니를 위로하고 있었다.

두안을 보자 그녀는 길게 안도의 숨을 내쉬고는 서둘러 침상 머리맡 자리를 두안에게 내주었다.