제167장 산을 두드리다
자맥장안 · 1 / 2 페이지
위완의 말에 위번의 얼굴이 홍당무처럼 달아올랐다. 그는 «누나!» 하고 부르짖은 뒤 불만스럽게 소리쳤다. «송연은 우리와 애초에 같은 길을 걷는 사람이 아니야! 이번 일로 오히려 멀어질 수 있다면 그것도 나쁘지 않은 일이지!»
«무슨 헛소리를 하는 거야?» 위완은 발을 동동 구르며 애가 탔다. «송연은 네가 감당할 수 있는 상대라고 생각해?»
위번은 대수롭지 않다는 듯 말했다. «감당이 되든 안 되든 무슨 상관이야? 나도 그에게서 뭘 얻어낼 생각은 없으니 비위를 맞출 필요도 없지.» 그러다 표정을 고쳐 위완에게 말했다. «누나, 형부한테도 좀 말해 줘. 앞으로 송연과는 덜 어울리라고. 그자는 마음이 너무 독해…… 자기 집 호위 무사들이야, 드나들 때마다 인사하는 사람들이잖아. 그걸 그냥 죽여 버렸어. 그것도 죽이고 나서 마당 한가운데에 가지런히 늘어놓았대. 이게 보통 사람이 할 짓이야? 그가 무섭다는 건 나도 알아. 누나도 알잖아, 내가 잘 비위를 맞춰 두면 상을 마친 뒤에 좋은 자리라도 얻을 수 있지 않겠어. 그런데 하면 안 되는 일이 있어. 그런 일을 하면 평생 남에게 빚을 지는 거야…… 만약 그가 나더러 사람을 죽이는 걸 돕라고 한다면, 누나, 내가 가야 할까, 말아야 할까? 어떤 빚은 갚을 수가 없는 거야……»
옆에서 듣고 있던 전씨는 얼굴이 하얗게 질려 서둘러 아들의 손을 붙잡았다. «무슨 일이 있었어? 무슨 죽이고 죽이는 거야? 너랑 무슨 상관이야?» 그녀는 말하다가 애가 타서 울음이 터질 것만 같았다. «유아, 엄마를 놀라게 하지 마라? 도대체 무슨 일이 있었던 거야? 그 송연과는 또 무슨 상관이고? 네가 그에게 무슨 빚을 졌다는 거야?»
«어머니.» 위완이 얼른 어머니 곁에 앉아 나직이 어머니를 위로했다. «아무 일도 아니에요, 아무 일도! 그냥 비유를 든 것뿐이에요.» 그러면서 위번을 흘겨보며 얼른 전씨를 달래라고 눈짓했다. «동생이 송연과 친하지 않아요? 그래서 잘 지내라고 한 거예요……»
«누나, 어머니를 달래지 마.» 위번은 얌전히 어머니 곁에 앉으면서도 위완의 말을 잘라버리고 전씨에게 말했다. «어머니, 실은 이래요……» 그는 송잠이 장자를 마뜩잖아하며 세자를 바꿔 세우려다가 자기 집 호위 무사를 시켜 송연을 붙잡아 오게 했는데, 결국 송연이 도리어 온 집안의 호위 무사를 몰살해 버린 일을 전씨에게 이야기했다. «……어머니, 말씀해 보세요. 이런 자와 제가 어울릴 수 있겠어요?»
전씨는 그 말을 듣고 거의 기절할 뻔했다.
그녀는 아들의 손을 꽉 붙잡았다. 손가락 마디가 희멀겋게 질려 왔다. 그녀가 쉰 목소리로 위완에게 물었다. «이게 정말이냐?»
위완은 저도 모르게 눈꺼풀을 내리깔았다. 나직이 «네.» 하고 대답했다.
«네 동생이 옳게 한 거다.» 전씨는 아들을 한 번 바라보았다. 눈에 흐뭇한 기색이 어렸다. «우리 집안이 비록 미약하지만, 좋은 자리를 얻겠다고 양심을 속이고 악한 자를 도와 횡포를 부릴 수는 없지. 그게 어찌 황제 곁의 간신배나 왕공 귀족 집안의 한량들과 다르겠느냐? 우리가 권세를 얻자고 품성마저 버릴 수는 없는 일이다! 게다가 송연 같은 자와 어울린다 한들 당장은 이득이 있을지 몰라도 길게 보면 해가 이로움보다 크다…… 마음이 모질고 수단이 독한 자 중에 좋은 꼴을 본 자가 어디 있더냐? 혹시 그 송연이 몰락하게 되면, 네 동생도 그 화를 함께 뒤집어쓰지 않겠느냐?» 그러고는 다시 말했다. «네 동생 일은, 상을 마치려면 아직 일 년이 남았으니 천천히 방법을 궁리하면 된다. 형부도 있지 않느냐?»
«그럼요!» 위번은 어머니의 칭찬을 듣자 어느새 어깨가 으쓱해져 턱을 치켜들며 말했다. «우리 집이 위로는 못 미칠지 몰라도 아래로는 남는 게 있으니, 좋은 자리 하나 얻자고 자신을 망칠 필요는 없지!»
«그래, 그래!» 전씨는 눈을 접어 웃으며 아들을 바라보았고, 위완은 어이없어 웃음도 울음도 나오지 않았다.
착한 사람은 좋은 보답을 받고, 나쁜 사람은 참수형을 당한다. 그건 그저 연극 대본에나 나오는 이야기 아니던가?
자신과 종요는 이 몇 해 동안 꼬리를 사리고 살아왔다. 종요는 겨우겨우 세자로 세워졌을 뿐인데, 만약 종요가 위번 일로 남에게 청탁을 하게 된다면, 첫째로 종요는 이 몇 해 동안 진국부에만 틀어박혀 거의 밖에 나다니지 않아 실권을 쥔 훈귀들과 친분이 없고, 동생은 또 제녕후의 작위를 이어받았으니 어찌 되었든 후작은 후작이어서, 종요로서는 동생의 신분에 걸맞은 자리를 마련해 줄 능력이 전혀 없었다. 둘째로 종요가 세자로 세워진 일만으로도 이미 시어머니를 몹시 언짢게 했고, 시아버지조차 여러 일에 양보를 하고 있는 판국에, 만약 시어머니가 종요가 처가 동생 일로 나선 것을 알게 된다면 시어머니는 분명 종요가 처가 편을 든다고 여길 터이고, 일이 커지면 시아버지도 나서서 그들을 변호해 주기 어려울 것이다.
송수는 달랐다.
그가 이렇게 한바탕 소란을 피운 덕에, 시아버지조차 송연 이야기를 꺼낼 때면 얼굴빛이 엄숙해졌다.
그가 나서서 동생을 도와주려 한다면, 그 사람들은 그의 흉악한 이름에 걸려 감히 대충대충 넘기지 못할 것이다.
위완이 그런 생각을 하고 있는데, 동생이 어머니와 상의하는 소리가 들려왔다. «송연이 나한테 말 한 필도 줬는데, 내일 돌려줄까 해요. 집에서 먹여 살릴 형편이 못 된다고 하면서……»
«그래야지.» 전씨가 서둘러 말했다. «뭐 좀 붙여 보내는 게 좋겠구나. 그동안 너를 아껴 준 것에 대한 답례라도 해야지……»
위완은 정말이지 무슨 말을 해야 할지 모르겠다는 표정이었다.
«어머니!» 그녀는 어이없다는 듯 소리쳤다. «송부의 홍옥은 경도에서 손꼽히는 명마예요. 얼마나 많은 사람이 거금을 주고 사려 해도 송가에서 팔지 않았던 말을 동생에게 준 거라고요. 이렇게 그 말을 송연에게 돌려보내면 온 경도 사람들 앞에서 송연의 얼굴에 침을 뱉는 거나 다름없어요. 그가 마음이 모질고 수단이 독하다고 하셨죠? 그가 독기를 품고 동생에게 트집을 잡으러 들면 우리가 피할 수 있겠어요?» 그러고는 위번을 훈계했다. «애처럼 굴지 좀 마라. 무슨 일이든 다 당연하게 생각하고! 지금 송연이 어려운 시기인데 너까지 남의 우물에 돌을 던지면 그가 어떻게 생각하겠어?»
위번은 저도 모르게 머리를 긁적이며 어머니에게 말했다. «그러네요…… 지금 송연과 멀어지는 건 확실히 좀 안 좋겠네요……»
위완은 안도의 한숨을 내쉬었다.
이 동생은, 속셈이야 없지만 사람됨이 진실하고 협의의 마음이 제법 있었다.
«내 생각엔 사람을 시켜 송연에게 명함을 보내는 게 어떨까? 요 며칠 급한 일이 생겨 몸을 뺄 수 없으니 며칠 뒤에 만나자고. 그래도 되지 않겠어?» 위완이 동생에게 꾀를 내주었다. «앞으로 천천히 그와 왕래를 줄여도 늦지 않아.»
위번은 연신 고개를 끄덕이며 위완의 분부대로 사람을 시켜 송연에게 명함을 보냈다.
위완은 이 기회에 다시 위번에게 일렀다. «말할 때 좀 신경 써. 너무 직설적으로 하지 말고. 우선 이 일을 얼버무려 넘기고, 나중에 송연이 다시 너를 찾으면 그때그때 적당히 대응하면 돼. 그가 너를 찾지 않으면 너도 먼저 찾지 말고.»
결국은 위번이 송연과 어느 정도 연락을 유지하기를 바라는 마음이었다.
위번은 그런 생각까지는 미치지 못하고 고개를 끄덕이며 «알았어» 했다.
위번의 명함을 받은 송연은 냉소를 지으며 명함을 들고 들어온 무이에게 말했다. «그럼 이틀 뒤에 취진각에서 만나지.»
취진각은 조양문 밖에 있는 경도에서 가장 이름난 채식 전문점이었다.
무이가 위가의 하인에게 가서 전했다.
약속한 날이 되자, 위번은 청색 항주 비단 직철을 입고 취진각으로 갔다.
송연은 한 시진쯤 지나서야 도착했다.
그는 짙은 남색의 고운 무명 도포를 입었는데, 얼굴빛이 옥 같고 준수하기 그지없었다. 한가로운 기색으로 걸어 들어오는 그를, 별처럼 빛나던 두 눈은 고요하고 차가웠으며 잔물결 하나 없는 맑은 못처럼 깊고 그윽하여, 위번은 순간 가슴속이 싸늘해지며 웃음마저 어색해졌다.
«세자爷!» 그는 저도 모르게 일어나 공손한 기색으로 송연에게 예를 올렸다.