자맥장안 - 제150장 각성 - 清風書屋

푸른 휘장을 두른 관교가 느릿느릿 순천부 학당 골목 앞에 이르렀다.

호위병 차림의 두 사람이 소리도 없이 관교 뒤를 따라붙었다.

교를 메던 사람들은 못 본 척했다.

순천부 학당을 지나자 관사(管事) 차림의 사내가 처마 밑에서 쏟아져 나와 교 옆을 따라 걸었다.

큰길에 접어들자 홍등을 든 하인이 교자 앞쪽에 나타났다.

이제야 이 관교는 그럭저럭 이품 대원이 가볍게 행차하는 모습을 갖추었다.

큰 홍등 위에는 커다란 ‘두(竇)’ 자가 적혀 있었다.

어둠 속에서 지독하게 눈에 띄었다.

순야하는 아전들은 그것을 보고도 물을 뿐만 아니라, 오히려 먼저 몸을 피해 한쪽으로 물러섰다.

교자는 경도에서 가장 이름난 풍류의 장소 중 하나인 취화 골목으로 들어갔다.

몇몇 아전들이 서로 눈짓을 주고받으며 남자들끼리만 통하는 부러움을 드러냈다. 그중 하나는 심지어 감탄했다. «역시 각로(閣老)도 마찬가지로군!»

다른 아전들이 히죽히죽 웃는데, 그 꼴이란 이루 말할 수 없이 껄렁했다.

교자 안의 사람은 알지 못했다.

이때 누군가 그들을 계속 따라왔더라면, 교자가 흔들흔들 취화 골목을 한 바퀴 돈 뒤 바깥 휘장이 보석처럼 푸른 남색으로 바뀌었고, 교帘에 금은색 이룡(螭龍) 무늬를 수놓은 띠도 사라졌음을 발견했을 것이다.

교자가 취화 골목을 빠져나와 성의 절반을 돌아 안정문 대가에서 멀지 않은 고루 아래 대가에 있는 ‘두기 필묵(竇記筆墨)’ 간판을 건 가게 앞에 멈추었다.

홍등을 든 하인이 황급히 나아가 교帘을 걷어 올렸다.

청색 솜옷을 입은 늙은 문사가 교에서 내려, 한 손으로는 필묵 가게의 대문을 가볍게 두드리며 한 손으로는 소리쳤다. «범 점주!»

※※※※※

송옌은 자신이 짙은 안개 한가운데에 서 있는 것을 보았다.

처량하게 끼어든 안개가 겹겹이 말려 올라가, 그로 하여금 왔던 방향도 보이지 않고 나아갈 길도 찾을 수 없게 하였으며, 자신이 어디에 있는지조차 알 수 없게 만들었다.

그는 막연히 안개 속을 걸었다.

축축하고 차가우며, 끈적하고 미끄러지는데, 뼛속까지 스며드는 한기가 있었다.

내가 어째서 여기에 있는 것일까?

그는 갑자기 발걸음을 멈추었다.

사방은 고요하여, 아무 소리도 없었다.

그는 계속 앞으로 걸었다. 마치 겹겹의 연한 비단을 꿰뚫듯, 한 겹을 지나면 또 한 겹이 나타났다. 영원히 끝이 없을 듯했다.

어째서?

그가 물었다.

아무도 대답하지 않았다.

그의 걸음은 점점 빨라졌다.

안개는 점점 짙어졌다.

어째서?

그는 앞을 향해 큰 소리로 꾸짖었다.

짙은 안개도 그의 노여움을 두려워하는 듯, 그의 꾸짖는 소리에 양쪽으로 갈라져 흩어졌다.

그는 누군가 홍등 하나를 들고 자신보다 앞서 걷고 있는 것을 보았다.

홍등이 짙은 안개 속에서 맑고 부드러우며 밝은 빛을 발산했다.

그렇구나, 그는 혼자가 아니었던 것이다!

그는 한순간 흥분하여, 마음이 곧바로 평안해지고 진정되고 여유로워졌다.

그러나 그 짙은 안개는 이내 다시 서로 엉겨 붙었고, 전보다도 더 두껍게 겹쳐져 그의 시야를 가로막아, 등불 빛을 조금도 볼 수 없게 만들었다.

굴욕과 분노가 미련으로 변하여, 마치 하늘을 덮는 홍수처럼 그를 삼켜 버렸다.

그는 사방을 향해 큰 소리로 ‘어째서’를 외쳤다.

한 번 또 한 번. 거듭 거듭.

짙은 안개는 흩어졌다 다시 모이고, 모였다 다시 흩어졌다.

어렴풋한 등불 빛이 그의 앞쪽에 나타났다 사라지기를 거듭했다.

그 등불 빛은 그의 마음속 한 가닥 집념으로 변해 갔다.

«우르릉» 하는 소리와 함께 짙은 안개가 갑자기 걷히고, 눈앞에 어렴풋한 금빛 광영이 나타났다.

따스하고 평화로워, 그의 시야 전체를 차지했다.

그는 애써 눈을 크게 떴다.

시야가 서서히 또렷해졌다.

참새들이 둘러싸고 있는 청록색 동등불 위에 주황색 불꽃 한 줌이 타오르고 있었다.

곁에 있던 누군가가 길게 안도의 숨을 내쉬었다. «세자爺, 드디어 깨어나셨군요!»

그는 소리가 난 쪽을 바라보며 진옌저우의 야윈 동시에 우아한 얼굴을 보았다.

«여, 여기가 어디요?» 그는 의아한 표정을 지으며 자신이 침대에 엎드려 있는 것을 발견했다. 몸을 움직여 보려 했으나 팔다리가 뻣뻣했다. 기운이 없어 재빨리 주위를 둘러보았다.

비좁은 공간, 흰 고려지가 발린 창살, 소박한 흑칠 가구, 다른 사람은 없었다. 하인들이 쓰는 곁방 같은 곳이었다.

진옌저우가 꿀을 탄 따뜻한 물을 가져와 먹이며 말했다. «여기는 사소저가 연 문방구 가게입니다. 계속 혼수상태여서 우선 이곳으로 모셔 올 수밖에 없었습니다.»

두옌!

두옌이 자신을 구한 것이었다!

송옌은 놀라움을 감추지 못했다. «사소저가 어떻게 제가 일을 당한 걸 아셨죠?»

«옌 선생님과 쉬칭이 습격당하자……» 진옌저우는 옌처가 루밍을 통해 두옌에게 구원을 청한 일을 송옌에게 알려 주었다.

송옌은 입을 다물었다. 눈에 한 줄기 찬 광이 스치고, 손이 서서히 주먹으로 쥐어졌다.

진옌저우는 작은 그릇을 든 채 마음속으로 한숨을 내쉬었다.

그는 막 도망칠 준비를 하고 있었는데, 천란쉬 등 몇몇을 데리고 담을 넘어 들어오는 돤빙을 만났다. 그는 이미 돤빙에게서 사건의 전말을 들은 뒤였다. 그는 저도 모르게 말했다. «그때 소저께서도 이상하게 여기셨습니다. 이 일이 장가를 겨냥한 것이라면, 장가의 혈육도 아니고 장가의 친족도 아닌 두 사람을 기르던 사사(死士)로 거듭거듭 추격한다는 것은 도무지 말이 되지 않습니다. 그래서 사소저께서 루밍에게 물어보시고는, 공자님 곁의 중요한 사람들이 모두 경도에 없다는 것을 깨달으시고, 이 일이 공자님을 겨냥한 것임을 어렴풋이 짐작하셨습니다. 그러고는 그날 밤으로 돤빙에게 가장 몸놀림이 뛰어난 호위병 몇 명을 데리고 오게 하셨습니다. 설마……» 진옌저우는 피투성이가 된 송옌을 보았을 때의 경악을 떠올리며, 저도 모르게 은근히 다행스러워했다. «다행히 사소저께서 망설이지 않으셨어요. 그렇지 않았다면……»

그렇지 않았다면, 목숨을 건졌다 해도 집안에서 쫓겨났겠지!

송옌의 머릿속에 두옌의 다소 늠름한 기상이 깃든 수려한 얼굴이 떠올랐다.

아버지가 자신을 죽이려 했다.

그리고 그에게 죽을 뻔한 두옌이 자신을 구했다.

세상에 이보다 더 어처구니없는 일이 또 있을까?

그의 입가에 저도 모르게 비꼬는 웃음이 번졌다.

그러나 진옌저우는 그 모습을 보며 마음이 놀랐다. 두옌이 돤빙을 통해 전해 준 말이 떠올랐다.

반드시 송지의 투지를 불러일으켜야 한다. 마음이 꺾여 흐름에 몸을 맡기게 해서는 안 된다!

그는 눈빛을 번뜩이며 말했다. «안타깝게도 우리 사람이 부족했습니다. 그렇지 않았다면 위 호위와 천타오도…… 아마 이미 늦었을 겁니다……» 안타까운 듯 한숨을 내쉬었다.

송옌은 입을 다물고, 애써 몸을 일으키려 했다.

진옌저우가 황급히 다가가 도우려 했으나, 그는 필요 없다는 손짓을 하며 말했다. «진수옹, 돤 호위와 천 호위 일행에게 대신 고맙다고 전해 주시오. 사소저께는……» 그는 말투를 잠시 멈추었다. 눈 밑으로 가느다란 온기가 흘러 그의 얼굴을 부드럽게 물들였다. «큰 은혜는 말로 사례하지 않는다 하니, 더 이상 말하지 않겠소!»

진옌저우는 마음속으로 기뻤다.

보아하니 송옌은 자신이 생각했던 것보다 훨씬 강인했다.

그는 황급히 말했다. «감당하기 어렵습니다. 그저 소저의 분부대로 일했을 뿐입니다.»

송옌은 더 이상 그런 일에 얽매이지 않고 진옌저우에게 물었다. «제가 얼마나 혼수상태였습니까?»

눈빛은 냉정했다. 말투는 이성적이어서, 한가문의 풍모를 보여 주는 차분하고 침착한 태도가 드러났다.

«여섯 시진입니다!» 진옌저우가 대답했다.

즉 지금은 이튿날 사시라는 뜻이었다.