제116장 장가
자맥장안 · 2 / 2 페이지
«송세자 곁에 서 있던 그 청의 문사, 눈여겨보셨습니까?» 진옌저우가 힘겹게 입을 열었다. «그는 성이 엄이고 이름이 운, 자가 조경인데, 일찍이 정국공 휘하에서 가장 유능한 막료 중 하나였습니다. 제가 복건을 떠날 때 들으니, 정국공의 누이인 영국공 부인이 그를 눈여겨보아 자기 아들의 서석으로 삼으려 했다더군요. 제가 그를 알아본 덕에 저 젊은 공자가 영국공 세자爷 송지임을 짐작한 것입니다.»
두안은 알아차리고는 서둘러 말했다. «그자가 당신을 알아보지는 않았습니까?»
«그때 엄철은 정국공 앞에서 총애받는 인물이었고, 저는 그저 장해의 수많은 막료 중 하나에 불과했습니다. 하지만 그자는 생각이 치밀하고 한 번 본 것은 잊지 않는 재주가 있어, 그 덕에 총병부 문서를 관장하는 임무를 맡았지요.» 진옌저우가 솔직하게 말했다. «저는 그를 보자마자 급히 방으로 물러났으니, 그가 저를 보았는지는 모르겠습니다.»
※※※※※
송옌도 잠들지 않았다.
방에는 등불을 켜지 않았다. 그는 활짝 열린 창가에 서서 창밖의 쏟아지는 폭우를 바라보고 있었다. 표정은 평온했다.
한 줄기 바람이 스쳐 지나가자 실처럼 이어진 빗줄기가 흩어졌고, 공기에는 축축한 물기가 가득 퍼졌다.
어둠 속에서 소리도 없이 마른 체구의 그림자가 걸어 나와, 송옌에게서 석 자 떨어진 곳에 발을 멈추고 공손히 말했다. «공자님, 비를 맞지 않도록 조심하십시오. 창을 닫아 드릴까요?»
송옌은 그를 거들떠보지 않고 물었다. «엄 선생은 아직 돌아오지 않았나?»
그자가 막 대답하려는데, 갑자기 귀를 기울이더니 이내 미소를 지으며 말했다. «공자님, 엄 선생이 오셨습니다.»
송옌은 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 옆의 태사의자에 앉았다.
엄철과 얼굴이 다소 순박한 남자가 흠뻑 젖은 채로 들어왔고, 옷자락의 물방울이 푸른 벽돌이 깔린 바닥에 또각또각 떨어졌다.
«공자님.» 두 사람이 송옌에게 예를 올렸고, 송옌은 옆의 태사의자를 가리켜 앉아서 말하라는 뜻을 보였다.
마른 체구의 그림자는 밤의 어둠에 조금도 흔들림 없이 재빠르게 두 사람에게 각각 차를 따라 주고는, 다시 소리도 없이 어둠 속으로 물러났다.
송옌이 담담한 어조로 물었다. «무언가 알아낸 것이 있습니까?»
엄철과 함께 온 남자는 서로 눈길을 맞추더니, 저도 모르게 씁쓸한 웃음을 지었다. «공자님, 이번에는 아마 우리가 곤란을 겪게 생겼습니다!»
송옌은 평온한 기색으로 두 사람을 바라보았다.
엄철과 함께 온 남자가 말했다. «우리가 장해 수하의 막료 하나를 만났습니다.» 그러고는 장매손과 장해의 원한을 죽 이야기했다. «그자는 성이 진이고 이름이 파, 자가 곡수이며, 호는 월천입니다. 그는 문서와 전장에 통달하고 사람을 알아보고 판단하는 데 능하며, 말재주 또한 날카로워 장의의 재주를 지녔습니다. 그때 장해가 군사를 일으켜 도변오십랑을 공격할 적에 절강 순무 안도원을 설득해 군사를 내어 돕게 한 것도 바로 이자였습니다. 그는 지금 이 집안에서 장방 서생으로 일하고 있습니다.»
«확실합니까?» 송옌의 얼굴에 처음으로 엄숙한 기색이 떠올랐다.
«확실합니다!» 엄철이 단호하게 말했다. «서청이 저를 데리고 그의 문밖에서 거의 반 시진을 엎드려 있었는데, 그는 줄곧 몹시 안절부절못하며 쉬지 않고 사동을 보내 두가 네 번째 아가씨가 깨어났는지 살펴보게 했습니다. 무슨 말을 두가 네 번째 아가씨에게 전하려는 듯한 태도였으니, 아마 우리를 알아본 것 같습니다.»
송옌은 한동안 입을 다물고 있다가 나직이 말했다. «외가 공부를 극치에 이른 호위가 있고, 장해의 막료를 지낸 장방 서생이 있으며, 게다가 십여 명의 솜씨가 범상치 않은 수행원이라…… 이 두가 네 번째 아가씨, 참으로 만만치 않군. 서청,» 그가 웃으며 엄철과 함께 온 남자에게 분부했다. «너는 이 집을 잘 지켜보아라. 사람이 드나들지 못하게 하고.» 그리고는 엄철에게 말했다. «내일은 아마 이곳에서 하루 더 머물러야 할 것 같으니, 선생은 일찍 쉬시오!»
엄철과 서청의 얼굴이 긴장으로 굳어졌다.
그들의 행적이 이미 드러났으니, 공자의 이 말은 곧 입을 막고 증거를 없애겠다는 뜻이었다.
서청이 머뭇거리며 말했다. «저들은 모두 이십여 명입니다……»
«그러니 더욱 신중해야지.» 송옌은 조금도 흔들림 없이 가볍게 말했다.
두 사람은 더 이상 아무 말도 하지 않고 함께 예를 올린 뒤 물러났다.
송옌은 밤의 어둠을 무시한 채 침착하게 방안의 세간을 지나 발을 걷고 뒤편의 온각으로 들어갔다.
온각에는 콩알만 한 기름등불 하나만 켜져 있었다.
이목구비가 부드러운 유모가 옷을 입은 채 몸을 굽혀 아기의 곁에 누워 있다가, 기척을 듣자 곧바로 경계하며 일어나 앉았다. 송옌임을 확인하자 그녀는 안도의 한숨을 내쉬며 부드러운 목소리로 «공자님» 하고 부르고는 일어나 침상에서 내려가려 했다.
송옌은 손짓으로 아이를 깨우지 말라고 이르고는 허리를 굽혀 아이의 검은 머리칼을 살며시 쓰다듬으며 웃어 말했다. «아이는 괜찮습니까?» 그 미소는 무척 온화하여, 등불 아래에서 그리도 편안하고 평화로워 보여 사람들은 보는 이의 마음이 곧바로 놓이게 했다.
유모가 고개를 끄덕이며 환하게 웃었다. «소공자는 참 착해서 울지도 않고 떼도 쓰지 않습니다.» 그렇게 말하다가, 비밀을 지키려 스스로 목을 매어 죽은 아이의 친어머니를 떠올리자 그녀의 눈에는 저도 모르게 눈물이 그렁그렁 맺혔다.
«걱정 마십시오.» 송옌이 온화한 목소리로 그녀를 위로했다. «우리는 곧 도착합니다.»
유모는 힘껏 고개를 끄덕였고, 그를 바라보는 눈빛에는 신뢰가 가득했다.
송옌은 곧은 자세로 온각을 걸어 나왔다.
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자매들, 형제들, 핑크빛 투표, 핑크빛 투표……
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