제113장 폭우(분홍 티켓 1080 추가 업데이트)
자맥장안 · 1 / 2 페이지
두씨와 위씨 두 집안이 혼인을 성사시켰다는 소식이 전해졌다.
빗방울이 콩알만 하게 쏟아졌다. 요란한 소리를 내며 물벼락이 퍼붓자 순식간에 진딩현이 온통 물바다로 변했다.
두옌은 회랑 아래에 서 있었다. 큰비가 푸른 돌바닥에 부딪혀 튀어 오른 물보라가 금세 그녀의 치맛자락을 흠뻑 적셨다.
도롱이를 걸치고 나막신을 신은 쑤신이 빗줄기 장막을 뚫고 걸어 들어왔다.
«아가씨, 그래도 방에 들어가 쉬시는 게 좋겠어요!» 그녀는 두옌을 말리면서도 조심스레 도롱이를 벗어 곁의 시녀에게 건넸다. 자칫 도롱이에 맺힌 빗물이 두즈웨이의 옷을 적실까 봐 조심하는 것이었다. «밖에 비가 너무 많이 와서요, 난방실 쪽은 시키신 대로 다 정리해 두었고 경험 많은 유모 두 사람을 거기서 밤샘하게 했으니 걱정 마세요!»
두옌이 어찌 마음을 놓을 수 있겠는가.
봄비는 기름처럼 귀하다는데.
그러나 이 봄비가 계속 이렇게 쏟아지면 막 심은 농작물이 물에 잠겨 썩어 버릴 판이었다.
그녀가 고개를 들어 새까맣게 잔뜩 찌푸린 하늘을 올려다보더니, 눈썹을 찡그린 채 방으로 들어갔다.
천옌저우가 빗속을 뚫고 찾아왔다.
«아가씨, 날씨가 심상치 않습니다. 전장에 사람을 보내 살펴봐야 하지 않을까요?» 그의 얼굴빛이 무거웠다.
«선생님과 제 생각이 같네요.» 두옌이 말하는 순간, 하늘이 번쩍하며 번갯불이 스쳐 가고 우르릉거리는 천둥소리가 들려왔다. «이 비는 당분간 그칠 것 같지 않습니다. 동쪽 곁채와 정방은 이 이 년 사이에 수리를 했지만, 서쪽 곁채와 학수당 쪽은 누수된 곳이 없는지 누군가 가서 살펴봐야 할 것 같습니다.»
천옌저우는 두옌이 사정을 잘 알고 있음을 보고 안심했다.
홍구가 유동기름 종이우산을 받쳐 들고 추이 이모할머니를 부축하며 왔다.
«천 서생도 여기 있었군요!» 그녀는 천옌저우에게 인사를 건네며 눈에 깊은 걱정을 담았다. «서우위안, 비가 너무 많이 와서 밭의 농작물이 견디지 못할 것 같아. 내가 가서 좀 봐야겠어.»
«그럴 수야 없지요!» 두옌과 천옌저우가 입을 모아 말했다. «가야 한다면 저희가 가야지, 어떻게 할머니를 보내겠습니까!»
그 말에 모두가 웃음을 터뜨렸고, 분위기는 갑자기 따뜻해졌다.
«너희들이 가서 무슨 소용이 있겠니?» 할머니가 말했다. «너희는 농사일도 모르니 가 봤자 겉핥기일 뿐이야. 역시 내가 가야겠다!» 그러고는 서우위안에게 분부했다. «나한테 마차 한 대 준비해 다오. 밭의 농작물이 정말 큰 피해를 입었다면 비가 그친 뒤에라도 사람들을 시켜 뭐라도 얼른 다시 심게 해야 해. 그러지 않으면 올해는 거둘 것이 아무것도 없을 테니까. 우리가 소작료를 면제해 준다 해도 살림이 몹시 힘들 테니, 곡식을 좀 준비해 빌려 줘서 겨울을 나게 해야 해. 그러지 않으면 굶어 죽는 사람이 생길 거야.»
두옌은 흉년을 겪어 본 적이 없고, 천옌저우도 흉년에도 풍족하게 지냈기에 둘 다 할머니처럼 깊이 체감하지 못했고, 당연히 할머니 같은 절박함도 없었다. 그래서 한 사람은 «이렇게 비가 많이 오는데, 감기에라도 걸리시면 어쩌시려고요?»라고 말리고, 다른 한 사람은 «추이 이모할머니, 걱정 마세요. 진딩은 몇 해 동안 풍년이 들었습니다. 설령 수해를 입는다 해도 현이나 주에서 대책을 세울 것이고, 아무리 못해도 조정에서 사람을 보내 구휼할 테니 너무 걱정하지 마세요»라고 말했다.
추이 이모할머니는 고개만 절레절레 흔들며 기어코 전장에 가서 보겠다고 고집했다.
두옌은 어쩔 수 없어 말했다. «그럼 제가 직접 다녀오겠습니다!»
추이 이모할머니가 당연히 반대했다. «네까짓 계집애가 가서 무슨 보탬이 되겠니.»
두옌이 몇 해 동안 추이 이모할머니를 어떻게 대했는지 천옌저우는 마음속으로 지켜보고 있었다. 그가 웃으며 말했다. «걱정되신다면 제가 넷째 아가씨를 모시고 다녀오겠습니다. 어쩌면 비가 곧 그칠지도 모르지 않습니까! 할머니께서 길을 오가시며 고생하시면, 넷째 아가씨도 집에 있느라 마음이 편치 못하실 겁니다.»
그것도 좋겠다!
두옌이 마음속으로 헤아리며 천옌저우와 주거니 받거니 하자, 할머니는 반박할 힘도 없이 결국 천옌저우가 두옌을 모시고 전장에 다녀오는 것을 허락할 수밖에 없었다.
쑤신은 서둘러 천란쉬와 돤빙 등에게 호위를 부탁했고, 쑤란은 마부를 재촉해 마차를 준비하게 했다. 간루는 길에서 마실 차와 먹을거리를, 쑤젠은 우구를 챙겼는데, 반향도 지나지 않아 모든 준비가 끝났다.
천옌저우를 모시는 어린 하인 둘이 달려오자, 일행은 도롱이를 걸치고 우산을 받쳐 들고 빗속으로 걸어 들어갔다.
수화문 앞에서 그들은 이태부인께 문안을 다녀오던 두옌과 마주쳤다.
두옌을 호위해 돌아오던 노파 둘이 서둘러 무릎을 굽혀 예를 갖추며 아첨하듯 «넷째 아가씨»를 부르고는 살갑게 물었다. «이렇게 비가 많이 오는데 어디를 가시려는 겁니까? 저희가 호위해 드릴까요?»
두옌은 그들이 이태부인 곁에서 시중드는 사람들임을 알아보았다.
두옌이 이태부인의 마음을 산 줄은 몰랐다.
그녀는 흐뭇한 마음으로 두밍을 흘낏 곁눈질하고는 쑤신에게 두 노파에게 각각 봉홍 하나씩을 상으로 주게 했다.
노파 둘은 거듭거듭 고마워했다.
그러나 두밍은 두옌의 그 곁눈질에 얼굴이 새빨개졌다.
그녀는 자기 일을 떠올렸다. 이렇게 비가 많이 오는데도 이태부인께 문안을 드리러 갔건만, 이태부인은 평소보다 얼굴빛이 조금 나은 정도였을 뿐이었다. 두옌처럼 비가 너무 많이 온다며 노파를 시켜 연자분과 복령고 같은 것을 보내자, 이태부인의 얼굴에는 금세 꽃이 활짝 핀 듯한 웃음이 번졌고, 유모에게까지 말했다. «이 아이, 어미는 없어도 복은 타고났구나. 우씨 집안이 없어지니 허씨 집안이 있고, 허씨 집안이 없어지니 위씨 집안이 있으니, 결국 그 어미의 소원대로 세자부인이 되었구나.»
«그러게요, 그러게요.» 그 늙은 유모 놈도 옆에서 아첨하듯 말했다. «앞으로는 후부인이 되실 텐데, 정일품이니 우리 집 아가씨들 가운데 으뜸이지요!»
두옌은 듣지도 못하는데, 이렇게까지 아부하고 비위를 맞출 필요가 있나?
그녀는 그 화를 꾹 참고 문으로 들어섰다가, 앞뒤로 사람을 거느린 두옌을 다시 보았다.
그들처럼 시녀와 노파 몇 명만 데리고 온 것이 아니라, 호위가 길을 열고 시녀들이 곁에서 시중들었으며, 옆에는 심지어 앞뒤로 뛰어다니는 회계 서생까지 따라붙으니, 마치 어느 집 공자가 순행하는 것 같았다. 아니다, 보통 집안의 공자가 순행해도 이런 위세는 없을 터였다.
두밍은 참지 못하고 빈정거렸다. «언니는 곧 후부인이 될 사람인데, 무슨 일이 있으면 어찌 곁의 호위나 관사에게 분부하지 않고, 아무리 못해도 시녀나 노파를 시키면 될 것을 어째서 직접 나서야 하는 거야? 혹시 위씨 집안과의 혼인이 또 틀어진 건 아니지? 그래도 언니가 집안의 하인들을 부리지 못할 정도는 아니잖아? 우리 집 하인들은 언제나 너를 두려워하지 않았나?»
이는 두씨 자매들 사이의 일이니, 외인이 엿보고 헐뜯을 수 있는 것이 아니었다.
천란쉬와 일행은 산처럼 묵묵히 있었다.
이태부인의 방에 있던 노파 둘은 식은땀을 흘리며 속으로 재수 없다고 여겼다. 하필 이런 심부름을 맡아서 큰일이라는 듯, 동부 저택 사람들이 모두 서부 저택의 다섯째 아가씨에게는 어쩔 수 없다고 하더니, 앞으로 이런 일이 또 생기거든 유모에게 꾸지람을 듣더라도 멀찌감치 피해야겠다고 마음먹었다.
두밍 곁에서 시중드는 이들은 벌벌 떨며 숨소리조차 내지 못했다. 저우 유모는 이마에 땀이 솟았지만 신분의 높고 낮음을 가릴 겨를도 없이 두밍을 누르며 두옌에게 사과했다. «어찌 언니에게 그런 식으로 말할 수 있습니까!»
두밍은 목을 꼿꼿이 세운 채 고개를 숙이지 않았다.
두안이 가볍게 웃었다. «우리 집안에도 이처럼 꼿꼿하기 짝이 없는 사람이 나올 줄이야. 그대를 성사시켜 주지 않으면 어찌 아깝지 않겠는가.» 그렇게 말하며 수화문을 나섰다.
진란쉬 일행은 한마디도 없이 두안의 뒤를 따라 두명 앞을 똑바로 지나쳤다. 마치 그녀가 아무 상관 없는 사람인 양.