자맥장안 - 제109장 늦은 도착 (핑크 투표 1020 추가 연재) - 清風書屋

제녕후는 그 말을 듣고 얼굴이 새빨개졌다. 그는 겉으로는 위엄을 내세우면서도 속으로는 겁을 먹은 채 변명했다. «진수 옹의 모습을 보니 또한 글을 읽는 선비인 듯한데, 어찌 바람만 불면 비가 온다고 하십니까? 그 몇 해는 다만 아이들의 나이가 아직 어렸고, 우리 집안에는 또 유가네 아이 하나뿐인 외동이었기에, 정말로 혼약을 맺으러 간다는 것은 말할 것도 없고, 서산에 가는 것조차 그 어미가 안심하지 못하여 왕래를 소홀히 했을 뿐입니다. 어찌 당신이 말하는 그런 일들이 있겠습니까?»

그러나 끝내 위가와 두가 두 집안의 혼사에 대해서는 입에 올리지 않았다.

진옌저우는 만약 올 때 위가에 어떤 희망이라도 품고 있었다면, 이 순간 그 희망은 깊은 바다에 돌을 던진 듯 물거품 하나 일지 않았다. 그는 애써 꾸밀 필요도 없이 눈빛이 화살처럼 차갑고 날카로웠다. «후작님께서는 아마도 마음과 말이 다르신 모양입니다. 저는 들었습니다만, 만약 하가에서 후작님의 사위를 위해 세자 책봉을 청해 준다면, 두권과 정혼한 신물을 하가에 넘기시겠다고 하시더군요. 저희 집안의 오로야는 이부시랑입니다!»

내각대학사는 고작 오품에 불과하고, 육부상서는 정이품이었기에, 이 대학사들의 품계를 높이기 위해 통상 대학사들에게 육부상서의 직함을 겸하게 하였고, 누가 어느 부의 상서를 맡든 그 부의 사무를 관장하게 하였다. 그러나 이 대학사들이 날마다 육부에 출근해 앉아 있을 수는 없었으므로, 각 부의 좌시랑이 실질적으로 구체적인 일을 관장하는 사람이 되었다.

훈작을 상으로 내리는 일은 이부계훈청사사가 관장하였다.

제녕후는 그 말을 듣고 가슴이 철렁 내려앉았다. 속으로 채필을 피가 나도록 욕해댔다.

바깥사람들은 결코 알 수 없을 거라고 했는데, 두권이라는 회계 서생이 어떻게 알았단 말인가? 두권 회계 서생이 알 수 있었다면, 장계명과 장속명이 결코 모를 리 없었다. 장계명과 장속명은 본래 그들의 아비 장패 앞에서 형제간 우애를 가장하고 있었을 뿐인데, 이제 장원명이 먼저 집안의 추한 일을 밖에 내보내지 않는다는 규칙을 깨고 외부의 힘을 빌려 세자 책봉을 청하였으니, 이는 장계명과 장속명에게 명목상의 구실을 만들어 준 셈이었다. 그들은 대놓고 장원명과 세자 자리를 다툴 수 있게 되었고, 장패조차 할 말이 없게 되었다.

장계명이 맞이한 아내는 장흥후의 조카딸이었고, 장속명이 맞이한 아내는 영회공주의 외손녀였다. 어찌 작디작은 제녕후부와 견줄 수 있겠는가?

이 말이 만약 밖으로 새어 나간다면, 제녕후부가 체면을 잃는 것은 작은 일이겠으나, 이로 인해 닭도 잃고 달걀도 깨지는 격이 되어 양쪽 모두를 놓치게 된다면 어찌하겠는가?

그는 어쩔 수 없이 무리하게 부인하며 말할 수밖에 없었다. «결코 그런 일은 없습니다! 진수 옹께서 믿지 않으신다면, 우리 함께 하가에 가서 대질해 봅시다!»

당당한 후작이 어찌 나 같은 하인이나 다름없는 회계 서생과 대질을 하겠다고 하는가……

진옌저우는 두안이 이런 집안과 혼약을 맺었었다는 사실을 떠올리자, 저도 모르게 두안을 위해 억울함을 느꼈다.

그는 겨우 마음속의 분노를 눌러 내리며, 얼굴빛이 활짝 개인 척 꾸미고는 감탄하듯 말했다. «저도 그럴 리가 없다고 생각했습니다만, 사람들이 마치 눈으로 직접 본 듯이 말하는 데다, 하가에서 어떤 사람을 보내어 부중에 와서 설득했는지, 부중에서 그를 어떤 차로 대접했는지까지 환히 알고 있으니, 제가 믿지 않을 수 없었습니다!»

제녕후는 간신히 참아 내며 소매에서 손수건을 꺼내 이마의 땀을 닦지 않았다. 그런데 진옌저우는 이미 화제를 돌려 진지하면서도 다소 미안한 기색이 섞인 어조로 말했다. «그러나 말입니다, 이 일은 확실히 제가 생각이 짧았습니다. 경진국공부의 대야와 후작님이 아무리 가까우시다 한들 그 역시 사위일 뿐, 남의 집 아들이 아니겠습니까? 설마 위가의 조상을 제사 지낼 수 있겠습니까? 후작님께서는 당연히 세자야를 위해 더 많이 꾀하셔야 합니다. 세자야가 잘되어야 제녕후부도 번창하고 번영할 수 있으며, 귀부의 고마님이 친정의 힘을 빌려 사위를 위해 세자 책봉을 청할 수 있는 것이 아닙니까. 이 장인이 사위를 돕는 일은 어디에 내놓아도 명분이 정당하고 떳떳한 법입니다. 장가의 두 어른께서 무엇이 못마땅하시더라도, 그 역시 남을 원망할 수는 없는 일이지요. 그들의 처가가 힘이 되지 못한 것을 누구에게 탓하겠습니까! 후작님, 이치가 그렇지 않습니까?»

그렇지! 하가에서 장원명을 도와 세자 책봉을 청하려 한다면, 두권을 우회하는 일은 결코 불가능하다. 그렇다면 차라리 두가와 혼인을 맺는 것이 어떻겠는가. 지금의 형세로 보건대, 곧고 의리를 지킨다는 명성을 얻을 수 있을 뿐 아니라, 떳떳하게 장가의 일에 개입할 수 있다. 일석이조이니, 하가와 거래하는 것보다 위험 부담이 훨씬 적었다.

그는 저도 모르게 고개를 끄덕였다. «선생님 말씀이 일리가 있으십니다.»

«일리가 있어서가 아니라, 후작님이 국면 속에 계셔서 판단이 흐려지신 것이고, 저 같은 방관자들이 오히려 사리를 밝히 보는 것입니다.» 진옌저우는 방금 전의 날카로움을 거두고 겸손하게 말했다. «후작님께서는 한번 깊이 생각해 보신 적이 있으십니까? 그 경국공은 정밀하고 능력이 뛰어난 분인데, 만약 귀부의 사위가 그토록 보잘것없다면, 어찌 경진국공부에서 오늘날까지 세자를 세우지 않았겠습니까?»

그는 두안이 그에게 장원명을 언급하며 했던 몇 마디 말을 떠올리고는, 그 기세를 타고 이용했다.

제녕후는 오히려 마음이 움직였다.

«만약 이 늙은이가 짐작한 것이 틀리지 않았다면, 경국공의 마음속에는 분명히 여전히 귀부의 사위를 세자로 세우고자 하는 뜻이 있을 것입니다.» 진옌저우가 차근차근 제녕후를 위해 분석해 주었다. «다만 부인과 몇 아들들의 눈치를 보느라 적당한 기회를 찾지 못했을 뿐이지요. 그렇지 않았다면 어찌 이렇게 질질 끌고 있겠습니까! 귀부의 사위께서 만약 정지 동작으로 대응하시어 아무것도 하지 않으신다면, 어쩌면 일이 전환점을 맞이할 수도 있습니다. 그러나 만약 외부인의 힘을 빌려 억지로 경진국공부의 일에 개입하신다면, 경국공께서는 결코 용납하지 않으실 것이며, 그 일가친척들도 불복할 것입니다. 심지어 누군가는 그를 본받아 온갖 수단을 가리지 않고 제각기 재주를 부리려 할 것이니, 그때가 되면 경진국공부는 온통 엉망진창이 될 것입니다……»

제녕후는 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없어 벌떡 일어났다. «그렇습니다, 그렇습니다! 경국공께서 자주 내게 말씀하셨지요. 우리 집 사위는 효성과 순후함이 지극하다고, 그것 하나만으로도 경국공의 세자 노릇을 하기에 충분하다고…… 다만 원부인이 자주 진국야와 다투고 떠들어 대는 통에 진국야께서 피할 곳도 숨을 곳도 없으셨던 것뿐이지요…… 만약 진국야께서 원부인과 같은 마음이셨다면, 경진국공부에서는 진작 세자를 세우셨을 텐데, 어찌 오늘날까지 기다리겠습니까…… 사위가 가만히 있으면 그만이지만, 만약 감히 몰래 세자 자리를 도모한다면, 진국야의 성품으로는 결코 사위를 용납하지 않으실 것입니다……»

그때 서재 뒤편에서 부인의 흐느끼는 울음소리가 들려왔다.

진옌저우는 듣지 못한 척했다.

제녕후는 진옌저우를 향해 몸을 굽혀 읍하며 예를 올렸다. «선생님께서 가르쳐 주심에 감사드립니다! 큰 은혜는 말로 다 할 수 없습니다.»

«후작님께서 이 늙은이를 너무 높이 치켜세우십니다.» 진옌저우는 고개를 숙여 답례했으나, 입꼬리는 높이 치켜올라가 있었다.

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경도 가장 중심에 위치한 남훈방, 육부 아문과 한림원, 첨사부 등과 이웃한 기택은 바깥에서 보면 분벽에 회색 기와를 얹고 두 짝의 흑칠 광량문을 낸 데 지나지 않아 평범하기 그지없었다. 그러나 들어가 보고서야 알 수 있었으니, 삼로 삼간 오진의 저택이 옥하 골목의 삼분의 일을 차지하고 있었다.

기택 동남쪽 모퉁이에 있는, 옥란 꽃향기가 감도는 서재에 앉아 기영은 손에 든 쪽지를 바라보며 입꼬리가 저도 모르게 높이 치켜올라가, 기분 좋은 곡선을 그렸다.

경국공 세자의 자리와 두지미와의 정혼 신물을 맞바꾼다.

나쁘지 않군.

두안은 그럭저럭 세자의 작위를 받을 만한 가치가 있었다.