자맥장안 - 제110장 양난 - 清風書屋

기영은 멀어져 가는 마차를 바라보며 얼굴빛이 어두웠다.

자상은 속으로 조마조마했다.

공자는 이렇게 자란 이후로 한 번도 이렇게 무시당한 적이 없었으니, 저 진수 옹을 어떻게 다스릴지 알 수 없었다.

그런데 그 진수 옹은 두가 넷째 아가씨의 사람인 듯했다.

두가 넷째 아가씨도 만만치 않아서, 귀머거리인 척 벙어리인 척하며 방곤백을 반쯤 죽도록 때려 놓고도 방가는 아프다는 소리 한마디 못 했을 뿐더러, 끝내는 두가 넷째 아가씨에게 은자 이만 냥을 물어 주기까지 했다. 만약 그녀가 공자가 자기 사람을 다스렸다는 걸 알게 된다면, 공자에게 따지러 오지 않을까?

공자의 성격이 비록 억세다 하지만, 매번 두가 넷째 아가씨를 만나면 마치 불이 물을 만난 듯하여, 불길이 아무리 맹렬해도 그녀가 두세 마디만 하면 공자를 속까지 흠뻑 적셔 버려서 한참 동안 정신을 차리지 못하게 만들었다.

만약 두가 넷째 아가씨와 공자가 다투게 된다면, 이 하찮은 새우인 자신에게까지 불똥이 튀지 않을까?

자상이 괴롭게 궁리하고 있는데, 관가의 관리처럼 보이는 사람이 옆문으로 종종걸음쳐 나왔다.

그는 기영에게 예를 올렸다. «기거인, 저희 후작님께서 화청으로 오셔서 차를 드시라고 하십니다.»

기영은 거만하게 그에게 고개를 끄덕이고는 두 손을 등 뒤로 한 채 앞장서서 제녕후부의 대문으로 들어섰다.

그 관리가 얼떨떨하여 급히 뒤따라와 그의 앞을 가로질러 길을 안내했다.

위가의 화청은 푸른 기운이 넘쳤다. 창밖에는 사발 굵기의 자형나무가 한창 불같이 피어 있었으나, 방 안의 진열은 꽃철이 지난 부인처럼 분을 바르고 연지를 찍어도 낡고 오래된 초췌함을 가릴 수 없었다.

기영은 입을 삐죽거리며 그나마 새것으로 보이는 태사자의 하나를 골라 앉았다.

시비들이 차와 다과를 올렸다.

관리가 제녕후를 모시고 들어왔다.

서로 예를 갖춘 뒤 주객이 자리를 나누어 앉자, 제녕후가 껄껄 웃으며 말했다. «기거인은 정말 젊어서 성취하셨습니다! 기거인이 저를 찾으신 데는 무슨 일이신지요?» 그의 태도는 친근하고 웃음은 온화하여, 마치 아랫사람을 각별히 아끼는 어른과 같았다.

그러나 기영의 마음속에서는 이미 여러 가지 생각이 맴돌고 있었다.

그는 본래 두권이 잠잠히 있게 하여 위가를 설득해 그해 두안과 혼약을 맺을 때의 신물을 남겨 두고 두가와 조건을 새로 의논하게 하려 했었다. 그렇게 하면 장원명을 위해 세자를 봉해 달라고 청하는 목적도 달성할 수 있고, 도의적으로도 발판을 굳힐 수 있어 위가로 하여금 명예와 실리를 모두 얻게 할 수 있었다. 그런데 제녕후부 문 앞에서 진옌저우를 만날 줄이야 몰랐다.

남들이야 진옌저우에게 속아 그를 두가의 이름도 없는 회계 서생일 뿐이라고 여길지 모르나, 그는 속일 수 없었다. 지난 이 년 동안 진옌저우는 줄곧 두안이 쓰는 사람이었으니, 두권의 사람들이 그를 부린다는 것은 말할 것도 없고, 그에게 잠깐 꾀를 내 달라고 청하는 것조차 진옌저우의 그 오만한 성격으로는 불가능한 일이었다.

그가 제녕후부에 온 것은 틀림없이 두안의 명을 받아 신물 문제를 해결하러 온 것이었다. 자신은 진옌저우가 위가와 어떻게 이야기했는지 알지 못했지만, 진옌저우의 표정을 보건대, 그의 능력이라면 이미 목적을 이룬 것이 분명했다.

그렇다면 자신이 다시 제녕후를 만나러 온 것은 아무 소용도 없었다.

그런데도 왠지 그는 이렇게 떠나기가 몹시 분했다.

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그는 진옌저우가 제녕후와 무슨 이야기를 나눴는지 알고 싶었다. 위가가 자기 생각대로 신물을 두가에 돌려주고서 사태가 잠잠해지면 조용히 두안과의 혼사를 파기하기로 한 것인지? 아니면 홀연히 두지가 유능할 뿐 아니라 많은 혼수까지 갖추어 몰락한 이 저주받은 후작가를 충분히 지탱할 수 있음을 깨닫고 임시로 마음을 바꾸어 두가에 청혼하기로 한 것인지? 아니면 또 자신이 미처 생각지 못한 어떤 일이 벌어진 것인지……

마치 그가 두안이 진옌저우를 보내 제녕후부를 방문하게 될 줄은 꿈에도 생각지 못했던 것처럼, 진정 쪽의 동향에도 눈을 두지 않았던 것이다.

만약 오늘 진옌저우를 만나지 못했다면, 아마 모든 것이 자기 손안에 있다고 우쭐대고 있었겠지?

그는 이런 통제를 잃은 느낌이 몹시 싫었다.

기영은 저도 모르게 마음속으로 불평을 토해냈다.

두지는 마땅히 얌전히 집에 앉아 자기가 이 일을 매듭지어 주기를 기다려야 하는 것이 아닌가? 어찌하여 아무 말도 없이 뛰어나온 것인가. 자신의 배치와 계획을 망쳐 놓았을 뿐 아니라, 자신의 허를 찔러 거의 넘어질 뻔하게 만들다니……

그는 여러 해 만에 이런 일을 겪었다!

그녀는 어찌하여 이러는 것인가?

설마 그들은 같은 편이 아닌가?

그는 이미 말하지 않았던가. 이 일은 자기가 해결해 주겠다고. 그녀는 자신의 능력을 믿지 못하는 것인가? 아니면 애초에 그의 말을 마음에 두지 않은 것인가?

이런 어지러운 일들을 생각할수록 기영은 마음이 조급하고 안절부절못했으니, 제녕후에게 당연히 좋은 얼굴을 보일 리 없었다.

그는 담담하게 말했다. «제가 방금 귀부 문 앞에서 두권의 회계 서생 진수 옹을 만났습니다. 그는 줄곧 진정에서 두권 넷째 아가씨를 돌보아 왔는데, 갑자기 경도에 나타났으니 아마도 그해 귀부와 두가 넷째 아가씨의 혼사 때문인 듯합니다. 저는 또 귀부에서 그해 혼약의 신물로 하가와 경국공 세자의 작위를 바꾸실 준비를 하신다는 말도 들었습니다. 그래서 후작님을 찾아뵙고, 후작님께서 마침내 신물을 두가에 돌려주실 준비이신지 아니면 하가에 넘기실 준비이신지를 여쭙고자 한 것입니다……»

제녕후의 얼굴이 그 순간 새까맣게 변했다.

위가가 신물을 두가에 돌려줄지 하가에 넘길지가 그에게 무슨 상관인가!

자신은 그저 그가 기가의 자제라는 점을 보아 호의로 대접한 것뿐인데, 그는 오히려 기색을 조금 보이니 염색방을 차리려 들었다. 어린 나이에 남의 속내를 엿보니, 재주는 있으나 덕이 없어, 설령 장원급제한다 한들 벼슬길에서 몸부림쳐 가난한 한림원 벼슬이나 할 뿐이다.

«기가 공자께서는 너무 일을 넓게 벌이시는 것 아닙니까?» 제녕후는 조금도 가리지 않고 다관을 들어 올리며 큰 소리로 불렀다. «손님 모셔라!»

기영은 당연히 누가 와서 쫓아내기를 기다리지 않았다.

제녕후가 다관을 든 순간 그는 벌떡 일어나, 제녕후가 «손님 모셔라» 두 글자를 내뱉기도 전에 냉랭하게 말했다. «저희 집안과 두가는 본래 인척입니다. 두권 이태부인의 후의를 입어 올해 저를 두가에서 설을 쇠게 하셨습니다. 또 제가 경도로 돌아가 아버지와团聚하려는 것을 보시고, 두권 몇몇 백부님들이 두가 넷째 아가씨를 억울하게 할까 염려하시어, 특별히 저에게 경도의 동향을 세심히 살피라고 부탁하셨습니다. 만약 두권 몇몇 백부님들의 힘이 미치지 못하고 집안의 몇몇 어른들이 또 그 노인께 알리지 않고 숨긴다면, 저에게 조용히 후작님께 한마디 전하라고 하셨습니다. 만약 후작님께서 이때 신물을 위가에 두신다면, 사태가 잠잠해진 뒤에 그 노인께서 중한 은자로 되사 오실 뜻이 있다고 하셨습니다……»

그의 말이 아직 끝나기도 전에 제녕후의 목구멍은 마치 막힌 듯하여, 눈을 멀뚱멍뚱 뜨고 한참 동안 한마디도 꺼내지 못했으나, 마음속으로는 재빠르게 셈을 굴리고 있었다.

그는 확실히 두가의 그 ‘상을 잃고 장녀로 남은’ 두 넷째 아가씨를 탐탁지 않게 여겼다. 만약 이 기거인의 말대로 신물로 큰 은자를 바꾼다면, 위가는 곧바로 현재의 궁색함에서 벗어날 수 있고, 궁중의 내시들에게 뇌물을 써서 아들을 위해 좋은 자리를 도모할 은자도 생겨 위가는 금세 다시 일어설 수 있었다. 다만 딸이…… 만약 저 진수 옹의 말대로라면 두권 넷째 아가씨를 맞아들여야 하는데, 비록 혼수를 얻고 딸을 도울 수도 있겠으나, 결국 남에게 얽매이는 신세가 되고 마는…… 참으로 이러지도 저러지도 못할 노릇이었다!

양쪽 모두 아름답게 해결할 방법이 있으면 좋으련만.

그런 생각이 스치자 그는 마음이 움찔했다.

뭐가 그리 급하게 결정하려는가?