Chapitre 109 — Trop tard
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Le marquis de Jining devint cramoisi ; d'une voix ferme mais sans assurance, il se défendit : » À voir maître Chen, on croirait un homme de lettres ; comment peut-il prendre le vent pour la pluie ? Ces années-là, les enfants étaient encore jeunes, et notre maison n'avait que ce seul rejeton, le petit Yu. Sans même parler de fiançailles véritables, sa mère ne le laissait pas aller jusqu'au mont de l'Ouest ; voilà pourquoi nous nous sommes si peu fréquentés. Où avez-vous pris toutes ces histoires ? «
Mais il ne souffla mot des noces des Wei et des Dou.
Si Chen Yanzhou avait gardé quelque espoir envers la maison Wei en arrivant, il sombrait à présent comme une pierre dans la mer, sans même faire remonter une bulle. Sans y mettre d'apprêt, son regard perça comme une flèche d'un éclat glacial : » Le marquis ne dit sans doute pas ce qu'il pense ? Car j'ai entendu dire que, si la maison He obtenait pour votre gendre le titre de prince héritier, vous remettriez aux He le gage d'affiance conclu avec Dou Juan — et le cinquième seigneur de notre maison est vice-président au ministère du Personnel ! «
Les grands secrétaires du Grand Secrétariat ne dépassent pas le rang cinquième ; les présidents des six ministères sont du deuxième rang. Pour élever le rang de ces grands secrétaires, on leur confie d'ordinaire le titre de président d'un ministère, et selon celui qu'ils reçoivent, ils ont autorité sur les affaires de ce ministère ; mais comme ces grands secrétaires ne peuvent siéger chaque jour au ministère, ce sont les vice-présidents de gauche de chaque ministère qui, en fait, dirigent concrètement les affaires.
Quant aux titres de noblesse conférés en récompense, ils relèvent du bureau des mérites de la section des archives, au ministère du Personnel.
À ces mots, le marquis de Jining tressaillit intérieurement, et il couvrit Cai Bi d'un flot d'injures.
N'avait-il pas affirmé que nul au-dehors n'en saurait jamais rien ? Comment ce comptable de Dou Juan l'avait-il donc appris ? Et puisque ce comptable le savait, il n'était pas concevable que Zhang Jiming et Zhang Xuming l'ignorassent. Ces deux-là ne faisaient que feindre devant leur père Zhang Pei une affection fraternelle ; à présent que Zhang Yuanming, le premier, avait rompu la règle du silence sur les turpitudes familiales en recourant à des forces extérieures pour se faire conférer le titre de prince héritier, il ne faisait que fournir à Zhang Jiming et Zhang Xuming un prétexte pour lui disputer ouvertement cette position — et Zhang Pei lui-même n'y pourrait rien redire.
Zhang Jiming avait épousé la nièce du marquis de Changxing, Zhang Xuming la petite-fille de la princesse Ninghuai : que pesait auprès de cela une modeste maison marquisale de Jining ?
Si ces propos venaient à s'ébruiter, la maison de Jining perdrait la face, ce qui était peu de chose ; mais si, de ce fait, elle perdait la poule et l'œuf, ne resterait-elle pas les mains vides des deux côtés ?
Il ne put que s'entêter à nier : » Il n'en est rien ! Si maître Chen ne me croit pas, nous pouvons aller nous expliquer face à face chez les He ! «
Toi, un marquis de plein droit, oser prétendre te mesurer à moi, un comptable qui ne vaux guère mieux qu'un domestique…
À la seule idée que Dou Yan avait été fiancé à une famille de cette sorte, Chen Yanzhou ne pouvait s'empêcher de s'indigner pour lui.
Il parvint non sans peine à refouler sa colère, feignit une mine tout éclaircie et soupira : » Je pensais bien aussi que c'était impossible ; mais les gens en parlent avec tant de détails, jusqu'à savoir qui la maison He a envoyé plaider au manoir et quel thé on lui a servi, que je ne puis m'empêcher d'y croire ! «