제42장 반응
자맥장안 · 2 / 2 페이지
«방금 편지 가져온 사람에게 물어보았습니다.» 그녀는 조사에게 차를 한 잔 따라 주었다. 부드러운 목소리로 말했다. «두회영이 경도로 향시를 보러 갔답니다. 수원이는 육태태에게 맡겨 돌보게 했고, 그들은 기씨 가게의 점원들이랍니다.»
«그 말은?» 조사의 시선이 저도 모르게 자신이 구겨 놓은 쪽지 위에 머물렀다.
«수원이는 겨우 다섯 살 아이입니다. 붓도 제대로 쥐지 못하지요.» 조부인이 말했다. «어떤 말을 해야 하고 어떤 말을 해서는 안 되는지 어찌 알겠습니까.»
조사의 눈빛이 순간 밝아지며 날카로워졌다. «그 말은, 이 편지가 육태태가 수원이의 붓을 빌려 쓴 것이라는 거요.»
«그런지 아닌지는 아직 알 수 없습니다.» 조부인이 신중하게 말했다. «다만 이 몇 마디 말에 깊은 뜻이 있다고 느낄 뿐입니다.»
조사는 냉정을 되찾아 책상 앞에 앉았다. 짧은 몇 줄이 적힌 쪽지를 햇빛에 비추어 들어 올렸다…… 왕행의는 중간 키에, 옥중의 혹형과 십 년의 유배 생활 탓에 일찍 백발이 되었고 초췌하고 늙어 보였다.
이때 그는 거친 베옷을 입고 화단 앞에 서 있었다. 두 눈을 감았다 떴다 할 때 번뜩이는 신기가 아니었다면, 그는 그저 여생을 바람 앞 등불처럼 사는 늙은 농부처럼 보였을 것이다.
«두탁,» 그가 중얼거렸다. «그자는 나를 몰아세우는 거다…… 영설을 사사하라고!»
왕지병은 아연실색하여 식은땀이 흠뻑 나왔다.
«아버지,» 그가 소리 높여 외쳤다. «설마……»
왕행의는 아들을 독기 어린 눈으로 노려보았다. «내가 왕행의로서 딸을 가르치지 못한 잘못은 있다. 하지만 그 두씨 집안이라고 해서 책임이 전혀 없겠느냐? 영설이 조씨를 죽게 했다고? 영설이 조씨에게 대들었더란 말이냐? 아니면 조씨의 그릇에 독을 탔더란 말이냐? 영설이 문에 들어오는 게 못마땅했다면 끝까지 허락하지 않으면 그만이었지, 설마 영설이 조씨를 피해 두씨 집안으로 들어갈 수라도 있었겠느냐? 영설의 출입을 허락한 이상, 조씨는 마땅히 처첩의 도리를 지켜야 했다. 막아야 할 것은 막고, 벌해야 할 것은 벌하고, 상을 줘야 할 것은 주어야 했는데, 기어이 이런 꼴을 만들어 내는구나. 설마 그 두만원이 첩을 하나 들인다고 해서 조씨가 한 번씩 죽어야 한다는 것이냐? 도대체 두만원이 조씨를 죽인 것이냐, 네 누이가 조씨를 죽인 것이냐, 내 보기에는 오히려 알 수 없는 일이다. 바람만 불면 비가 온다고 떠들지 마라! 그애는 네 누이다. 너를 먹여 살리고, 너를 입혀 살리고, 네 처자까지 돌봐 준 누이란 말이다!»
왕지병은 입을 다물고 숨죽였다.
그러나 왕행의의 분노는 여전히 가시지 않았다. «영설에게 잘못이 있다면 마땅히 그래야 할 대로 할 것이다. 이 아비로서 결코 회피하지 않겠고, 영설도 회피하지 않으리라고 장담한다. 하지만 그 두탁이 조씨의 죽음을 영설에게 뒤집어씌우려 한다면, 나 역시 결코 용납하지 않겠다.»
왕지병은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. «아버지, 그런 뜻이 아닙니다. 제 생각에는 영설이 이렇게 하는 것이 아무래도 좀 온당치 못한 것 같아서요……»
«문울, 너희에게 미안하다!» 왕행의는 장자의 자를 부르며 갑자기 낙담한 기색을 보였다. «너는 어려서부터 영리했건만 오늘날까지 겨우 수재의 공명도 얻지 못했고, 네 동생은 어려서부터 남들의 멸시 속에서 자라 겁이 많고 유약하여 주견이 없으며, 네 누이는 어린 나이에 생계를 위해 얼굴을 내걸고 나섰으니, 어찌 부모의 손바닥 위에서 자란 규수들의 단순한 심성에 비하겠느냐? 이 모든 것을 내가 안다, 내가 다 안다,» 그는 아들이 젖은 눈시울을 보지 않도록 얼굴을 돌렸다. «한 장수의 공적은 만 개의 백골 위에 서 있다. 내가 나를 위해 너희를 해쳤다!» 말을 마치자 그는 홱 고개를 돌려 매처럼 날카로운 눈으로 왕지병을 응시했다. «너희에게 무슨 잘못이 있다면 나는 천 배 만 배로 남에게 보상하겠다. 하지만 자신의 헛된 명예를 위해 너희를 죽음의 자리에 밀어 넣으라고 한다면, 먼저 내 목숨을 가져가라!»
쇳소리 같은 그 목소리가 화단에 메아리쳤다.
왕지병은 철퍽 하고 아버지 앞에 무릎을 꿇었다. 순식간에 눈물이 그의 시야를 흐렸다. «아버지, 아버지 탓이 아닙니다. 저희가 한심하여 아버지의 체면을 깎은 것입니다……»
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오늘 인물표를 정리하느라 애를 많이 썼습니다. 이 장은 아직 오자를 고치지 못했으니, 우선 그냥 봐 주세요. 곧 오류를 잡겠습니다…… 한마디 덧붙이자면 분홍 투표 부탁드립니다……
※RQ