제32장 이질감
자맥장안 · 1 / 2 페이지
두안은 결국 그 주머니를 주워 들었다.
어쨌든 삼천 냥 은자니, 천 이백 무 남짓한 전답을 사거나 사중(네 겹) 규모의 저택 한 채를 살 수 있는 액수였다!
누군가 주워 가기라도 한다면, 눈 깜짝할 사이에 사람과 은표가 몽땅 사라져 버릴 게 뻔했다.
남에게 줄 바에야 그녀에게 주는 게 낫지.
그녀는 주머니를 열었다.
안에는 백 냥, 이백 냥, 심지어 몇십 냥짜리 액면까지 죄다 수표를 보는 즉시 현금으로 바꿔 주는 은표가 들어 있었다.
아버지도 참 꼼꼼하게 생각했구나.
두안이 은표를 다시 주머니에 넣는데, 화청에서 울부짖는 소리가 들려왔다. «오라버니, 이렇게 나를 몰아세우실 거면 차라리 삼 척 흰 비단을 주어 스스로 목매게 하지 그러세요. 그럼 이렇게 마음 졸이며 살아 있는 것만도 못한 고통은 겪지 않아도 될 텐데……»
그럼 삼 척 흰 비단을 주지 그래!
두안은 속으로 욕을 퍼부었다.
전에 어머니가 그녀가 원하는 대로 수건 한 장을 주지 않았던가. 그런데도 그녀는 어찌 멀쩡히 잘 살아 있는 걸까?
왕행의는 어쩌다 이런 염치도 모르는 것을 낳았을까?
참으로 그의 한평생 명예를 더럽히는 일이었다.
화청에서 왕지병의 낮은 목소리가 들려왔으나 웅얼거려서 잘 알아들을 수 없었다.
두안은 다시 엿들을까 망설이다가, 화청의 격자문이 움직이는 것을 보고는 아버지가 왕지병을 배웅하며 나오는 모습을 발견했다.
그녀는 얼른 옆의 태호석 뒤로 몸을 숨겼다.
아버지가 왕지병을 달래고 있었다. «……너무 조급해하고 화내실 것 없습니다. 일이 워낙 갑작스러워서 그분이 잠깐은 받아들이기 힘드셨을 겁니다. 이렇게 주고받아 봤자 결론이 나지 않을 테니, 오늘은 먼저 돌아가시고 그분의 형수님들이 찾아와 그분의 생각을 좀 들어 보게 하십시오. 그런 다음 우리가 다시 앉아서 의논하기로 하지요. 두가에서 해 드릴 수 있는 일이라면 무엇이든 최선을 다해 들어 드리겠습니다.»
왕지병은 얼굴이 새까맣게 굳은 채 그 말을 듣더니 이마에 푸른 핏대를 세우고 낮게 말했다. «두칠야께서 이게 무슨 말씀이십니까? 제 누이가 두 집안 은자를 뜯어낼 작정인 줄 아십니까?»
«오해 마십시오.» 아버지의 목소리는 온화했다. «다만 생각건대, 그대가 오라버니라고는 하나 남녀 사이에는 분별이 있고, 또 이렇게 여러 해를 떨어져 지내셨으니 그분의 속마음을 그대에게 쉽사리 털어놓기 어려울 듯하여, 이틀쯤 시간을 두고 그분의 마음이 진정된 뒤에 다시 도모하는 게 어떨까 해서입니다.» 그러고는 다시 말했다. «그분이 명아를 못 잊으신다면 언제든지 와서 보실 수 있습니다. 다만 명아가 어리고 보니, 훗날 무슨 말이 명아의 귀에 흘러들어 그 아이가 상처받지 않을까 그것이 걱정입니다. 그분이 동의하신다면 명아로 하여금 그분을 수양어머니나 수양이모로 삼게 하는 것도 괜찮겠지요. 명아가 철이 들거든 그때 당년의 일을 일러 주어도 늦지 않을 것입니다. 다만 구체적으로 어떻게 말할지, 또 이게 가당한 일인지에 관해서는 댁에서 도와 의견을 정해 주십시오. 저는 모두 그에 따라 행하겠습니다.»
그 한마디 한마디가 두루두루 들어맞고도 진지해서, 왕지병의 안색이 크게 누그러졌다.
그는 아버지를 꼼꼼히 훑어보고는 말했다. «댁의 일 처리가 이토록 침착하고 후덕할 줄은 몰랐습니다. 오히려 내가 댁을 얕보았군요.»
아버지는 부끄러운 듯 얼버무렸다. «날이 늦었으니 더 붙잡지 않겠습니다. 다음에 오시면 차 한잔 대접하지요. 저곳에 이당형이 복건에서 보내온 대홍포가 있는데, 한번 맛볼 만합니다.»
왕지병은 만족한 듯 돌아갔다.
아버지는 이마의 땀을 닦으며 몸을 돌려 두안이 숨어 있는 태호석을 향해 외쳤다. «어서 나오지 않고 뭐 하니? 볕이 이렇게 뜨거운데 볕에 쬐면 어쩌려고!»
두흔이 히죽거리며 걸어 나왔다. «제가 잘 숨어 있었는데 아버지는 어떻게 저를 찾으셨어요?»
아버지는 웃으며 두안의 머리 위 금가락지를 가리켰다.
그럴 줄 알았으면 머리끈을 매는 거였는데.
두안은 속으로 중얼거리다가, 그 삼천 냥 은자가 떠오르자 손에 든 주머니를 내보이며 웃었다. «아버지, 제가 주머니 하나를 주웠어요……»
그녀가 지금 겨우 다섯 살이라 해도, 열다섯 살이 된다 해도 삼천 냥 은자를 흔적도 없이 몰래 감추기란 쉬운 일이 아니었다. 가장 좋은 방법은 그것을 드러내 놓고 당당하게 제 것으로 만드는 것이었다.
아버지가 웃으며 말했다. «네가 주웠구나.» 그러면서 손을 뻗어 그 주머니를 잡아챘다.
두안이 손을 휘둘러 주머니를 등 뒤로 숨겼다. «제가 주운 거니까 제 거예요.»
아버지가 잠깐 멍하니 있다가 웃었다. «하지만 이 주머니는 내 거란다. 임자가 찾아왔는데 네가 그래도 떼를 쓰겠니?»
«그럼 아버지가 저한테 고마워하셔야죠.» 두안이 말했다. «반은 제게 나눠 주세요.»
아버지는 웃음을 참지 못하고 그녀의 코를 쓱 문질렀다. «이걸 대체 누구한테 배웠니?» 그러고는 주머니를 열어 그중 십 냥짜리 은표를 골라 내주었다. «사례야.»
«안 돼요, 안 돼요.» 두안은 그와 실랑이를 벌이며 백 냥짜리, 이백 냥짜리를 노려보며 한 움큼 움켜쥐었다. «이건 다 제 거예요……»
바로 그때 조부가 걸어 나왔다.
아버지는 다소 당황하여 은표를 몽땅 주머니에 쑤셔 넣었다.
조부가 눈살을 찌푸리며 말했다. «뭐 하는 거냐?» 목소리가 몹시 차가웠다.
«아무것도 아닙니다, 아무것도.» 아버지가 황급히 말했다. «수원이의 주머니가 풀려서 제가 다시 매어 주는 중이었습니다.»
아!
두안은 입을 삐죽 벌리고 웃음을 터뜨릴 뻔했다.
이 은표는 아버지의 개인 돈이었다.
그래서 조부에게조차 숨기고 있었던 것이다.
조부가 불쾌한 어조로 말했다. «이런 시녀나 아낙네들이나 할 일을, 사내대장부가 무슨 상관이냐?» 그러고는 말했다. «나를 따라와라. 할 말이 있다.»
아버지는 알겠다고 대답하고 타낭을 불러 두안을 가리키며 낮은 소리로 몇 마디 이르고는, 조부와 함께 학수당으로 갔다.
두흔은 눈을 가늘게 뜬 채 정방으로 향했다.
타낭은 내내 그녀의 허리에 찬 주머니를 살펴보았고, 다리를 건너거나 길을 지날 때마다 얼굴을 굳히며 «사소저, 조심하세요, 조심하세요» 하고 쉴 새 없이 중얼거렸다. 그 주머니를 두 손에 받쳐 들고 싶은 심정이었다.
두안이 물었다. «이 안에 뭐가 들었는지 알아?»
타낭은 고개를 연신 끄덕였다.
두안이 주머니에서 은표 십 냥짜리 한 장을 꺼내며 말했다. «너 줄게!»
«싫어요, 싫어요.» 타낭은 얼굴이 하얗게 질렸다. «소저, 얼른 집어넣으세요. 누가 보고 채 가기라도 하면 저는 백 번을 죽어도 다 갚지 못해요!» 급기야 울음이 터질 듯했다.
두안이 한숨을 쉬며 주머니를 타낭에게 건넸다. «네가 대신 넣어 줘!»
타낭이 대답하고는 조심스레 주머니를 품에 넣었고, 주머니를 넣은 자리를 손으로 계속 움켜쥔 채 정옥으로 돌아왔다.
저녁에 아버지가 방으로 돌아와 물었다. «주머니는?»
두안이 침대 머리 판자 틈에서 함 하나를 꺼내 들며 말했다. «여기 있어요.»
아버지가 껄껄 웃었다.
두안은 그 틈에 함을 도로 집어넣었다.
아버지가 유온을 불러들였다. «사소저 방에 은표 삼천 냥이 늘었으니, 장부에 올려라.»
유온은 얼굴빛이 크게 변하며 불안한 듯 말했다. «이렇게 많은 은자를 사소저 방에 두는 것이 괜찮을까요?»
아버지는 본래 손이 헤픈 사람이라 개의치 않는다는 듯 말했다. «무슨, 은자 삼천 냥일 뿐이다.»
유온은 더는 무어라 말하지 못했고, 두안은 눈이 초승달처럼 휘어졌다.
이 은자는 그녀에게 아주 요긴하게 쓰일 곳이 있었다!
이튿날 저녁, 왕소영의 올케들이 찾아왔다.
시누이와 올케 셋이 방에 틀어박혀 이야기를 나눴다.
고씨는 엄격한 부인이어서 말투도 그다지 부드럽지 않았다. «여기 남은 없으니, 무슨 생각인지 곧바로 말해요!»
방씨는 먹칠에 금을 그린 수 놓은 의자에 앉아 느긋하게 차를 마시고 있었으나, 그 살구빛 눈은 교활할 정도로 날카로워 왕소영의 방 안 세간을 하나하나 훑고 있었다.