제27장 뜻밖의 일
자맥장안 · 1 / 2 페이지
외숙모가 떠난 지 얼마 되지 않아 강남 쪽에서 소식이 전해졌다.
집안이 곧바로 뒤죽박죽이 되었다.
큰어머니는 이 충격을 견디지 못해 병석에 누웠고, 셋째어머니가 동두의 살림을 맡았다. 셋째아버지는 둘째 사촌형 두옥창을 데리고 양주로 가서 큰아버지의 장례를 치렀고, 넷째 사촌형 두영창은 여섯째아버지를 도와 집안의 잡무를 관리했으며, 할아버지도 열 살은 늙은 듯 매일 서재의 취옹의자에 누워 멍하니 있었다.
동두와 서두 양쪽의 분위기가 모두 무겁게 가라앉았다.
그러나 두안은 그런 것에 흔들리지 않았다. 그녀는 여전히 매일 마음에 드는 것을 보면 자신이 사는 방으로 끌어들였다. 두회영이 웃으며 그녀를 놀렸다. «여동생 보러 가지 않니?»
«왕 이모가 제가 여동생 보러 가는 걸 싫어하니까요.» 두안은 입을 삐죽 내밀며 대수롭지 않다는 듯 말했지만, 눈에는 작은 서운함이 배어 있었다.
두회영은 가슴이 철렁했으나 아무 말도 하지 않고, 그저 손을 들어 두안의 까만 머리카락을 가만히 쓸어 주며 낮은 목소리로 말했다. «그래, 아버지가 글씨 쓰는 법을 알려 주마.»
두안이 두회영에게 물었다. «할머니는 언제 오세요?»
곧 중추절이었다. 그녀는 중추절에 할머니와 이야기를 나눌 수 있기를 바랐다.
두회영은 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다. «누가 최 이모할멈을 ‘할머니’라고 부르라고 했니?»
두안은 속으로 아차 싶었다.
할머니라는 호칭은 두효가 태어난 뒤에야 붙은 것이었는데, 그녀는 철이 들 무렵부터 할머니와 한 세상을 살아오면서 기억 속에서 줄곧 할머니를 ‘할머니’라고 불러왔기에 이 점을 깜빡한 것이었다.
그녀는 어쩔 수 없이 얼버무렸다. «할머니라고 부르지 않으면 뭐라고 불러요?»
«최 이모할멈이라고 불러야지!» 두회영은 인내심을 잃지 않고 딸을 가르쳤다. «큰아버지가 병으로 세상을 떠나셔서 모두들 마음이 좋지 않단다. 올해 중추절은 아마 성대하게 치르지 못할 거야. 최 이모할멈은 아마 전장에서 명절을 보내실 거다.» 그러고는 다시 물었다. «왜 최 이모할멈을 만나고 싶은 거니?»
두안이 말했다. «사람들이 최 이모할멈은 농사짓는 걸 잘한다고 했어요!»
두회영이 크게 웃었다. «그래, 네 최 이모할멈은 곡식을 잘 돌보신단다. 그분의 전장은 우리 집 전장 가운데 늘 수확이 가장 좋았지.» 그렇게 말할 때 그의 눈빛은 다소 멍했다.
어쩌면 이것이 첩이 낳은 자식의 슬픔일지도 몰랐다.
두지는 아버지에게 이 이야기를 더 하지 않고, 아버지를 끌고 서재로 가서 글씨를 연습했다.
그해 음력 팔월 보름에는 모두 월병을 나누어 먹기만 했고, 예년처럼 달을 구경하고 등불을 구경하던 것에 비하면 훨씬 쓸쓸했다.
시녀들은 모두 수군수군거렸다. «이 상기(喪期)가 언제 끝날지 모르겠네!»
구월 말이 되자 큰아버지의 관이 진정현으로 돌아왔다.
두씨 집안은 상복을 입었고, 진정현의 절반이 온통 흰빛이었다.
진정현의 현령과 여섯째아버지, 그리고 아버지가 직접 성문에서 큰아버지의 관을 맞이했고, 할아버지와 이태부인은 웃어른으로서 장례에 참석하지 않았다.
두안은 젖이름이 ‘란거얼’인 아홉째 사촌형 두환창을 만났다.
올해 열여섯 살인 그는 야위고 창백한 몰골로 큰아버지의 영전에서 떨리는 몸으로 조문객들에게 답례했으나, 몸을 돌리자마자 할아버지 품에 와락 안기며 크게 울었다. «아버지가 피를 엄청 토하셨어요……»
할아버지의 눈에 곧바로 눈물이 그렁그렁 맺혔고, 그는 그의 어깨를 감싸며 가만히 위로했다. «착한 아이야, 앞으로는 작은할아버지를 따라 글을 읽으려무나.»
두환창은 고개를 끄덕였고, 할아버지를 바라보는 눈빛에는 그리움이 가득했다.
두안은 냉소를 지었다.
할아버지는 아버지를 그르쳤으면서 이제 또 큰아버지를 해치려 드는구나.
두환창이 이십 년 가까이 진사를 준비하고도 아무 소식이 없는 것도 무리가 아니었다!
그녀는 매일 이를 악물고 큰 글씨 삼백 자를 쓰는 것을 견뎌 냈다.
두환창은 두안에게 무척 다정했다. 집안에서 무거운 상복을 입은 사람은 그들 둘뿐이었다.
그는 큰어머니가 자신에게 해 준 맛있는 음식을 늘 두안에게 나누어 주었고, 두안도 그를 대하는 태도가 점차 누그러졌다.
이내 섣달이 되자 두지미의 어머니가 소상제를 지내게 되었다.
아버지는 상복을 벗게 되었으나, 두안은 아직 십오 개월의 상복을 입어야 했다.
셋째어머니가 찾아와 할아버지와 아버지의 재혼 문제를 의논했다.
큰아버지가 세상을 떠난 뒤 큰어머니는 더 이상 두씨 집안의 종부가 아니게 되었으니, 이치대로라면 둘째어머니가 살림을 맡아야 했지만, 둘째어머니는 둘째아버지의 임지에 따라가 있어 둘째아버지 곁의 일들을 정리한 뒤에야 자녀를 데리고 고향으로 돌아올 수 있었기에, 집안일은 당분간 셋째어머니가 관리했다.
할아버지가 셋째어머니에게 물었다. «좋은 집안이 있느냐?»
셋째어머니가 가늠하며 말했다. «큰며느리 쪽에 어린 사촌 여동생이 있는데, 어릴 적에 자주 우리 집에 놀러 왔었고 인품과 용모가 모두 좋습니다. 큰며느리도 그럴 뜻이 있더군요. 그다음으로는 성 동쪽 제(諸)거인 댁의 다섯째 아가씨와 남루향 진 대인 댁의 손녀가 있습니다. 제 아가씨는 성품이 온순하고 오빠들을 따라 몇 해 글을 읽어 시와 거문고, 글씨와 그림을 두루 조금씩 익혔으니, 틀림없이 일곱째아버지와 말이 통할 것입니다. 진 대인은 일찍이 송강 지부를 지냈는데, 혼담에 오른 그 아가씨는 셋째 딸이고 제가 얼굴을 본 적은 없으나 본래 현숙하다는 명성이 있습니다. 나머지 몇 집안은 집안이 조금 못하거나 출신이 좋지 않아 첩의 소생이라, 굳이 만나 볼 필요는 없을 것 같습니다.»
할아버지는 고개를 끄덕이며 셋째어머니의 일 처리 능력을 몹시 칭찬했다. «네가 아주 세심하게 생각했구나. 만원은 첩의 소생이니 결코 다시 첩의 딸을 맞아들여서는 안 되지. 내 보기에는 제거인 댁의 아가씨로 정하는 게 좋겠다. 큰며느리 친정 쪽 사람은 너무 가까워서 때로는 좋은 일이 아닐 수도 있지. 진 대인은 늘 자신을 글 읽는 사람이라 여겨 행동에 약간 부패(腐敗)한 선비 티가 있어, 그런 집안에서 자란 아가씨는 대개 좀 고리타분할 거야.»
셋째어머니가 웃으며 자리에서 일어났다. «그럼 제가 제씨 집안에 말씀을 드리겠습니다. 이쪽에서는 누구를 보내어 상대를 보게 하는 게 좋을까요?»
정 이모할멈은 대청에서 망신을 당한 뒤로는 병을 핑계 삼아 나오지 않았고, 할아버지 곁은 원래 정 이모할멈을 모시던 큰 시녀 추분이 시중들었다.
할아버지도 다소 난처해져서 한참을 생각하다가 말했다. «네가 알아서 정하도록 하려무나.»
셋째어머니는 생글생글 웃으며 나갔다.
두안이 이 소식을 들었을 때, 그녀는 자신의 화리목 책상에 엎드려 붉은 글씨를 모사하고 있었다.
이 집에 곧 새로운 안주인이 들어올 것이고, 그녀 또한 정방에서 나와야 했다.
앞으로 어머니의 기운은 그녀의 삶 속에서 점점 희미해질 터였다.
그런 생각을 하자 그녀의 마음속은 막연해졌다.
다만 아버지가 그녀를 어디에 두려는 것인지는 알 수 없었다.
돌아가거든 바로 탁랑에게 사람들을 시켜 짐을 싸게 하자!
서두 집안은 지금 살림을 맡아 주관할 안주인이 없으니, 두 집안의 혼사가 한번 정해지면 제 소저는 곧 시집을 오리라.
두안은 붓을 내려놓고 시큰거리는 손목을 가볍게 풀었다.
아버지는 인상을 찌푸린 채 할아버지 처소로 가셨다.
«저는 다시 장가들고 싶지 않습니다.» 아버지는 할아버지를 똑바로 응시하며 눈썹 사이에 단호한 결기를 가득 담았다. «곡추를 위해 삼 년 상을 지키고 싶습니다.»
«터무니없는 소리!» 할아버지가 크게 노하셨다. «네 나이가 몇인데 아직도 철이 안 들었느냐! 너는 집안의 외아들이니 어서 두씨 집안의 대를 이을 생각을 해야 할 것인데, 어찌 풍류잡배들을 본떠 아내를 위해 상을 지킨다는 말이냐…… 너는 대체 책임이 무엇인지, 무게를 짊어진다는 게 무엇인지 아느냐?» 할아버지는 화가 나서 수염이 파르르 떨렸다. «이 일은 상의할 여지가 없다! 내 곧장 네 셋째 형수에게 제씨 집안과 날짜를 정하게 할 테니, 너는 그저 혼인을 기다리기만 하면 된다!»
문틈에 붙어 엿듣고 있던 두안은 하마터면 나동그라질 뻔했다.