제4장 환생
자맥장안 · 2 / 2 페이지
어머니가 »푸흡« 하고 웃음을 터뜨리고는 손수건을 꺼내 그녀의 눈물을 닦아 주면서 유모에게 말했다. »이 녀석, 얼이 빠졌네!« 그러고는 다정하게 그녀를 안고 작은 얼굴에 입을 맞추며 말했다. »네 아비가 곧 돌아온다는데, 기쁘지 않니?« 눈가와 눈썹 끝마다 저도 모르게 기쁨이 흘러넘쳤다.
두언이 »아!« 하고 소리치며 벌떡 일어나려 했다.
그녀가 어찌 이렇게 중대한 일을 잊고 있었던가!
부모 사이에 그해 무슨 일이 있었는지, 그녀는 자세한 내막을 모른다. 다만 타낭의 말에 따르면, 그녀의 아버지는 경도에 향시를 보러 갔다가 계모를 알게 되었다고 한다. 가련하게도 어머니는 아무것도 모른 채, 아버지가 보낸 편지에 경도에서 한동안 유람하겠다고 써 있는 것을 보고도 달리 의심하지 않고 날마다 집에서 목을 빼고 기다렸다. 아버지의 은자가 모자랄까 걱정되어 몰래 자기 배방 유대경을 시켜 아버지에게 은자를 좀 보내 드리려 했는데, 나중에 웬일인지 조부의 귀에 들어가 한바탕 꾸지람을 듣고서야 그만두었다고 한다.
향시는 팔월에 있고, 바깥에는 벌써 눈이 흩날리니 이때쯤이면 이미 한겨울에 접어들었을 터인데 아버지는 아직 돌아오지 않았다. 하지만 조부가 건재하시니 아버지가 밖에서 설을 쇨 수는 없을 것이다. 그러니 지금이라면 어머니에게 미리 일러 줄 시간이 있다.
그런데 어머니가 두언을 꽉 끌어안고 있어, 두언은 몇 번이나 몸부림쳐도 일어설 수 없었다. 애가 타서 그녀는 큰 소리로 »어머니«를 외쳤다.
»수원이 오늘은 어찌 된 거지?« 어머니는 딸이 평소와 달리 떠들어 대는 것을 몹시 의아해하며 유모에게 엄한 눈빛을 보냈다.
유모의 얼굴에 긴장이 감돌았다. »제가 사소저를 모시고 진시가 되어서야 일어났습니다. 좁쌀죽 한 사발에 고기만두 하나, 꽃빵 하나를 먹였고……«
»매일 아침 일어나면 먼저 수원에게 따뜻한 물을 한 잔 먹이랬지 않소?« 어머니가 낮은 목소리로 유모의 말을 끊었다. »오늘 아침에 물은 먹였소?«
»먹였습니다, 먹였습니다!« 유모가 황급히 말했다. 아까의 여유는 온데간데없었다. »분부하신 대로 먼저 이불로 덮어 두고, 사소저께 속적삼을 입힌 다음에 따뜻한 물을 먹였습니다……«
아이고! 지금 이런 소리를 해서 뭘 하겠는가?
그녀는 할머니를 따라 시골 전장에서 열두 살까지 자랐다. 여름에는 전장 머슴들의 아이들과 물고기를 잡고, 목이 마르면 개울물을 마셨으며, 겨울에는 산에 올라 참새를 잡아 배고프면 참새를 구워 먹었는데, 그렇게 해도 멀쩡히 장성했다.
두언은 어머니를 흔들며 »어머니……« 하고 불렀다. ‘아버지가 여자를 데리고 온다고 해’ 하고 일러 주고 싶었는데, 입을 떼자마자 목구멍이 무언가에 막힌 듯하여 멀쩡한 한마디가 흐릿한 »아버지…… 여자……« 라는 두 마디로 변해 버렸다.
두언이 입을 떼는 것을 보고 어머니가 고개를 돌려 웃으며 그녀를 바라보고는 인내심 있게 말했다. »수원, 무슨 말을 하려는 거니?«
»어머니,« 두언이 어렵게 말했다. »아버지…… 여자……« 이번에는 발음이 비교적 또렷했지만 여전히 제대로 말하지 못했다.
그녀는 애가 타서 이마에 땀이 송골송골 맺혔다.
어머니는 눈썹을 활짝 펴고 ‘여자’ 두 글자는 아예 무시한 채 기뻐하며 말했다. »그렇구나, 우리 수원이도 아버지가 보고 싶구나! 고승이 편지를 갖고 돌아와서는 네 아버지가 이삼 일 안에 도착한대. 설날 불꽃놀이와 폭죽, 등불, 향초도 많이 사 왔대. 경도의 불꽃놀이란다! 만자천홍의 색을 피워 낼 수 있어서 진정현은 말할 것도 없고 진정부에서도 팔지 않는다더구나……«
이런 때에 무슨 불꽃놀이 폭죽이란 말인가!
두언은 애가 타서 못 견디고 그냥 »아버지«, »여자«를 거듭거듭 외쳤다.
어머니의 표정이 점차 굳어지더니 엄숙하게 말했다. »수원, 무슨 말을 하려는 거니?«
두안은 큰 짐을 벗은 듯 깊게 숨을 들이쉬고는 한 자 한 자 또박또박 말했다. »아, 버, 지, 가, 여, 자, 를, 데, 리, 고, 왔, 어……«
어린 목소리였지만 또렷하고 우렁찼다.
뺨을 얻어맞은 듯 어머니의 얼굴에 놀라움과 의심, 당혹스러운 표정이 떠올랐다.
유모와 시비들은 서로 얼굴만 마주 보며 겁먹은 기색이 역력했다.
방 안은 죽은 듯 고요했다.
따뜻한 발을 드린 문발이 »촤악« 하고 젖혀지더니, 세 갈래로 땋은 머리를 한 어린 시비가 헐떡이며 뛰어들어왔다. »칠부인마님, 칠나으리께서 돌아오셨어요, 경도에서 칠나으리께서 돌아오셨사옵니다……«
»정말이야!« 어머니는 그 자리에서 얼굴에 기쁨이 만개하여 치맛자락을 걷어 올리고는 밖으로 달려 나갔다. 두어 걸음쯤 뛰었을 때 어머니는 발걸음을 멈추고 잠시 생각에 잠기더니, 돌아와 두안을 안았다. »우리 함께 아버지를 맞으러 가자!«
보아하니 어머니가 의심을 품은 듯했다.
두안은 안도의 한숨을 내쉬고 어머니의 목을 끌어안은 채 크게 »응« 하고 대답했다.
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