제1066장 빛과 그림자
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
세실인에게는 위력이 막강한 전함 한 척이 있었다. 그 배에는 지금까지 인류가 만들어낸 것 가운데 사거리가 가장 길고 파괴력이 가장 강한 무지개빛 장치가 장비되어 있어서, 충전만 하면 아득한 바다 너머에서 육지의 표적을 향해 치명적인 빛줄기를 쏘아댈 수 있었다. 듣기로는 그 배에는 위력이 못지않게 강력한 실탄 무기도 갖추고 있어서, 더 먼 거리에서 역시나 치명적인 경계를 넘나드는 사격을 퍼부을 수 있다고 했다.
신을 죽이던 전장에서, 바로 그런 전함 한 척이 전투의 신에게 마지막 일격을 날렸던 것이다.
그리고 그 전쟁이 끝난 뒤에도 세실인의 전함은 순찰하던 자리를 떠나지 않았다. 수많은 티폰 군인들을 불안하게 만든 것은, ‘혹한’이라는 이름의 그 전함이 지금까지도 동부 연해 지역에서 활동하고 있다는 사실이었다. 날씨가 맑은 날이면 높은 산 위의 초병들은 그 강철 괴물이 수면 위를 떠다니는 모습을 눈으로 확인할 수 있었고, 높이 치켜든 날개판은 햇빛을 받아 눈부시게 반짝였다.
»예, 폐하, 그 배는 아직도 저쪽에 있습니다.« 페이이가 표정을 굳히며 걱정을 조금 담아 말했다. »당초에는 세실인들이 적어도 겨울이 끝날 때쯤이면 그 배를 모항으로 돌려보내 보급하게 할 줄 알았습니다만, 지금 보기에는 그 배의 해상 항속 능력이 우리의 상상을 훨씬 뛰어넘는 듯합니다…… 현재도 동부 해역에서 활동하고 있으며, 다만 육지에 가까이 다가오지는 않았습니다.«
»……제국의 재산에는 땅만 있는 것이 아닙니다. 바다 역시 마찬가지로 중요한 의미를 지니지요,« 뤄옌은 페이이의 눈을 바라보았다. »우리 배는 지금 어디에 있죠?«
»‘용기호’와 방금 진수한 ‘붉은 기사호’는 이미 그 배 근처까지 도달했습니다만…… 지금은 그저 멀리서 지켜보는 것밖에 할 수 없습니다.« 페이이의 얼굴이 다소 어두워졌다. »세실인의 그 배는 진짜 전함입니다. 그들의 육상 이동 요새와 마찬가지로, 그 ‘혹한호’는 처음 건조될 때부터 전면 무장을 목표로 설계된 것이어서 우리 배로는 무력으로 대항할 수 없습니다. 오언·다이슨 백작이 지금 할 수 있는 일이라곤 감시뿐이고, 다른 한편으로 단기간에 ‘혹한호’와 맞설 만한 전함을 우리가 건조하는 것도 불가능합니다.«
이어서 그는 잠시 말을 멈추었다가 다시 입을 열었다. »세실인들도 분명 그 점을 알고 있을 겁니다. 그들은 우리의 감시에 아무런 반응도 보이지 않고, 그저 연해 경계 지점에 닻을 내린 채 자리를 지키고 있을 뿐입니다. 그 위치는 이론상 우리 영해에 속하지 않지만, ‘혹한호’의 무기는 여전히 동부 요새 동쪽의 산악 지대를 사정권에 넣을 수 있습니다.«
»……그러니까 이것은 일종의 위협이군요,« 뤄옌이 한숨을 내쉬었다. »절대적인 위협…… 참으로 가오양·세실다운 방식이야.«
마틸다는 조용히 한쪽에 앉아 있었다. 뤄옌과 페이이가 이야기를 나누는 동안 그녀는 말없이 듣기만 했고, 아버지가 잠시 입을 다물고 나서야 비로소 조심스럽게 자신의 생각을 꺼냈다. »세실인들이 ‘혹한호’를 우리 해안선 부근에 정박시켜 둔 것은, 그저 무력을 과시해 위협하려는 것뿐일까요?«
뤄옌이 다소 의외라는 듯 딸을 바라보았다. »무슨 생각이라도 있는 모양이구나?«
»그저 걱정스러울 뿐입니다…… 세실인들이 그 배를 제자리에 머무르게 한 것은 곧 열릴 협상을 준비하기 위해서일지도 모릅니다.« 마틸다가 눈살을 찌푸리며 말했다. »어쨌든 이번 ‘전쟁’은 이론상 우리가 먼저 일으킨 것이니까요. 배후에 사정이 있었더라도 세실인들은 반드시 티폰에게 해명을 요구할 겁니다. 그러나 그들이 내놓는 조건이 무엇이든, 우리로서는 받아들이기 매우 어려울 것입니다.«
»그러니까 그들은 자신들의 ‘발언권’을 더욱 강화할 필요가 있는 거지.« 뤄옌이 흡족한 눈으로 마틸다를 바라보다가, 이내 살짝 고개를 저었다. »안타깝게도 티폰의 지금 형세로는 안정된 국면을 유지하는 것만 해도 한계에 다다랐으니, 우리가 할 수 있는 일은 사실 그리 많지 않아.«
»세실인들의 협상 의도를 미리 알 수 있다면, 적어도 우리 쪽이 주도권을 한 자락은 쥐고 있을 수 있습니다.« 마틸다가 곧바로 말했다. »협상 테이블에서 얼마나 얻어낼 수 있는지는, 협상 테이블 밖에서 우리가 얼마나 노력했는가에 달려 있으니까요.«
페이이 대공은 황제와 황녀의 대화를 듣고 있다가, 잠깐 생각한 끝에 마침내 다시 침묵을 깨뜨렸다. »동부 늑대 요새와 그 주변 지역은 아직 세실인들의 손에 있습니다. 그들은 철수할 기미를 전혀 보이지 않고 있습니다.«
»세실인들이 이 기회에 동부 늑대 요새와 그 주변 지역을 합병해 버릴 작정이라는 말씀입니까?« 마틸다가 페이이 대공을 바라보았다가 이내 살며시 고개를 저었다. »……그럴 가능성도 있겠지만, 제 생각에 그 가오양·세실이라는 인물의 속내가 그렇게 단순무식하지만은 않을 것 같습니다……«
방 안이 잠시 조용해졌다. 뤄옌은 무의식중에 오른손으로 왼손의 루비 반지를 가만가만 어루만지다가, 한참 만에야 생각에 잠긴 듯 입을 열었다. »어쨌든 회의가 시작될 때까지 이제 일주일밖에 남지 않았다.«
……
흑요석 궁의 가장 깊은 곳, 황궁의 지하로 이어지는 계단이 있었고, 마법 부적들로 겹겹이 보호된 놋쇠 문 한 짝이 계단의 끝에 조용히 서 있었다.
이곳은 황실 보물고도 아니었고, 황실 구성원들의 최고 기밀과 관련된 곳도 아니었지만, 그럼에도 여전히 금지 구역이었다. 황실 마법사 협회의 소수 정예와 아우구스투스 가문의 구성원이 아니고서는 누구도 그 놋쇠 문에 접근할 수 없었고, 심지어 계단과 문을 지키는 경비병들조차 정밀하고 값비싼 마법 인형과 기관 장치로 이루어져 있었다. 영혼이 없는 이 마법 기계들은 충직하고 믿음직스러워서 결코 비밀을 누설하지 않았다.
이토록 삼엄한 방비에는 단 하나의 이유가 있었다. 티폰 제국이 수백 년 동안 다른 여러 나라를 마법 기술에서 압도해 온 비밀 중 하나가 바로 그 놋쇠 문 깊은 곳에 있었던 것이다.
대문 뒤편, 넓은 사각형 홀 안은 불이 환하게 밝혀져 있었다. 복잡하고 신비로운 마법 룬이 홀의 벽과 천장을 가득 메우고 있었으며, 웅웅거리며 희미한 빛을 발하는 수많은 마법 장치가 사방에 늘어서 있었다. 또 그 마법 장치들로부터 셀 수 없이 많은 마력을 전도하는 금속과 룬 사슬이 뻗어 나와, 바닥의 홈을 따라 홀의 중심으로 모여들었다. 그리고 이 사슬과 금속 레일이 모여드는 초점 자리에서, 룬과 정밀한 수정으로 뒤덮인 합금 재질의 조작대 하나가 낮고 깊은 웅웅거림을 내뿜고 있었다.
황실 마법사 협회의 회장 윈저·마펠이 조작대 옆에서 분주히 움직이는 가운데, 흑요석 궁의 ‘시녀장’ 다이란은 조작대 위에 조용히 누워 있었다. 검은 머리의 이 여인은 두 눈을 굳게 감은 채 마치 깊이 잠든 듯했는데, 그녀가 평소 입던 검은 시녀복은 넉넉한 흰색 덮옷으로 바뀌어 있었고, 덮옷의 배 부위에는 구멍이 하나 뚫려 있었다. 그 구멍 아래로 드러난 것은 사람의 살갗이 아니라, 걷어 올린 생체 모방 피부와 합금 덮개판이었다.
합금 덮개판 아래, 보통 사람이라면 복강이 있을 자리에서는 정밀한 부품 장치들이 수없이 질서정연하게 작동하고 있었다. 자그마한 마력 기관 표면에서는 룬이 명멸했고, 구리로 된 핵 하나가 생체 모방 척추 위에서 가느다랗게 떨리고 있었다. 무려 칠백 년이나 계속 작동해 온 물건임에도, 그 표면은 여전히 새것처럼 매끈하고 깨끗해 보였다.
그리고 다이란의 몸 나머지 부위, 덮옷에 가려진 자리에서도 수많은 관과 가는 사슬이 뻗어 나와, 조작대 가장자리의 대응하는 접속구에 이어지거나 바닥의 홈과 관로에 곧바로 연결되어 있었다.
윈저·마펠은 이 장치들의 작동 상태를 꼼꼼히 살피며 필요에 따라 일부 부품의 상태를 미세 조정했고, 이따금 몸을 일으켜 옆 허공에 떠 있는 노트에 무언가를 기록하거나 조작대 옆의 마법 장치를 이용해 복잡한 조작을 해 보기도 했다. 그녀의 동작은 물 흐르듯 매끄러웠으며, 이런 작업을 이미 한두 번 해 본 것이 분명했다.