الفصل 1066 — الظل والضوء
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
لدى شعب سيسيل سفينة حربية جبّارة — مجهّزة بجهاز قوس قزح الضوئي، وهو أبعد ما أنتجته يد البشر مدىً وأشدّه تدميرًا، فبعد شحنه قادر على توجيه شعاع ضوئي فتّاك إلى أهداف برّية من عرض البحر النائي، ويُقال إنها مجهّزة كذلك بأسلحة صلبة لا تقلّ قوة، تستطيع من مسافة أبعد أن تطلق نيرانًا عابرة للحدود لا تقلّ فتكًا.
وعلى ساحة قتل الإله، كانت سفينة كهذه هي التي وجّهت الضربة الأخيرة إلى إله الحرب.
وبعد انتهاء تلك الحرب لم تغادر سفينة شعب سيسيل مكان دوريتها — وممّا أقلق الكثير من عسكريي تيفون أنّ السفينة المسماة «الشتاء القارس» ما زالت حتى اليوم تنشط في منطقة البحر الشرقي القريبة، حتى إنّ الحرّاس على قمم الجبال يستطيعون في صفاء الجو أن يلمحوا ذلك الوحش الفولاذي طافيًا على سطح البحر، وألواحه الجناحية المرفوعة عاليًا تتلألأ تحت أشعة الشمس.
«أجل، يا صاحب الجلالة، إنها ما زالت هناك،» قال بي يي وقد بدا وجهه جادًّا، وبعض القلق يعتريه، «كنا نظنّ أنّ شعب سيسيل سيعيد تلك السفينة إلى مرفئها الأمّ للتزوّد قبل انتهاء الشتاء على الأقل، لكن يبدو الآن أنّ قدرة تلك السفينة على البقاء في عرض البحر تتجاوز خيالنا بكثير… فهي لا تزال تنشط في مياه الشرق، غير أنها لم تقترب من البرّ.»
«…إنّ أملاك الإمبراطورية لا تقتصر على الأرض، فللبحر أيضًا أهمية كبيرة،» نظر لو يان في عيني بي يي، «أين سفننا؟»
«إنّ سفينة ‹الشجاعة› وسفينة ‹الفارس الأحمر› التي أُطلقت للتوّ قد بلغتا جوار تلك السفينة، لكن… لا يسعهما الآن إلا المراقبة من بعيد،» بدا وجه بي يي كاسفًا، «فسفينة شعب سيسيل تلك سفينة حربية بحقّ، تمامًا كقلاعهم البرّية المتحرّكة، فقد صُمّمت ‹الشتاء القارس› منذ البداية لتكون مسلّحة تسليحًا كاملًا، وسفننا لا تستطيع مجاراتها قوةً. كلّ ما يقدر الكونت إيرفين دايسون على فعله الآن هو المراقبة، ومن جهة أخرى، لا يمكننا في وقت قصير أن نبني سفينة حربية تكافئ ‹الشتاء القارس›.»
ثم توقّف لحظة، وأردف: «وشعب سيسيل يدرك ذلك بوضوح، فلم يُبدِ أيّ ردّ فعل تجاه مراقبتنا، بل ظلّ راسيًا عند حدود المياه الساحلية — وهو موضع لا يقع نظريًا ضمن مياهنا الإقليمية، غير أنّ أسلحة ‹الشتاء القارس› ما زالت قادرة على تغطية المرتفعات شرقي قلعة الشتاء.»
«…إذن، هذا ردع،» تنهّد لو يان، «ردع مطلق… إنها لَطريقة غاو يانغ سيسيل حقًّا.»
كانت ماتيلدا جالسة بهدوء إلى جانبه، وحين كان لو يان وبي يي يتبادلان الحديث لم تكن إلا تصغي صامتةً دون أن تنبس ببنت شفة، حتى سكن أبوها برهة، فعندها فقط قالت بحذر ما يجول في خاطرها: «هل وقوف شعب سيسيل بسفينة ‹الشتاء القارس› قرب سواحلنا ليس إلا استعراضًا للقوة بغية الردع؟»
نظر لو يان إلى ابنته نظرة مفاجأة: «يبدو أنّ لديك رأيًا ما؟»
«إنما أخشى… أنّ إبقاء شعب سيسيل تلك السفينة في مكانها إنما هو استعداد للمفاوضات المزمعة،» قالت ماتيلدا عابسة، «ففي نهاية المطاف، هذه ‹الحرب› نحن من أشعلها نظريًا، وحتى لو كان خلفها أمرٌ مستور، فسوف يطالب شعب سيسيل تيفون بالحساب حتمًا — ومهما تكن الشروط التي سيطرحونها، نخشى أن يكون قبولنا لها عسيرًا.»
«لذلك هم بحاجة إلى تعزيز ‹حقّهم في الكلام› أكثر،» نظر لو يان إلى ماتيلدا بإعجاب، ثم هزّ رأسه قليلًا، «لكن للأسف، في ظلّ الأوضاع الراهنة لتيفون، بلغ حفظ الاستقرار حدّه الأقصى، وما يسعنا فعله في الحقيقة قليل.»
«لو استطعنا أن نعرف مسبقًا نوايا شعب سيسيل في المفاوضات، لحفظنا لأنفسنا على الأقل قدرًا من المبادرة،» قالت ماتيلدا في الحال، «فما نناله على طاولة المفاوضات يتوقّف على ما نبذله من جهد خارجها.»
كان الدوق الأكبر بي يي يصغي إلى حديث الإمبراطور وابنتها، وبعد تفكير قصير قطع صمته أخيرًا: «إنّ قلعة الذئب الشتوي وما حولها ما زالت في أيدي شعب سيسيل — وليس لديهم أيّ أثر لانسحاب.»
«أتعني أنّ شعب سيسيل يعتزم ضمّ قلعة الذئب الشتوي وما حولها ضمًّا؟» نظرت ماتيلدا إلى الدوق الأكبر بي يي، ثم هزّت رأسها هزًّا خفيفًا، «…مع أنّ هذا محتمل، غير أنّي أشعر دائمًا أنّ خطة غاو يانغ سيسيل ذاك لن تكون بهذه البساطة والخشونة…»
ساد الصمت في الغرفة حينًا، وأخذ لو يان يداعب دون وعي خاتم ياقوت أحمر في يده اليسرى بأصابع يده اليمنى، ولم ينطق إلا بعد حين قائلًا بتفكير: «على أيّ حال، لم يبقَ أمام بدء المؤتمر سوى أسبوع واحد.»
……
في أعمق أعماق قصر الأوبسيديان، يصعد دَرَجٌ إلى باطن القصر الإمبراطوري، وعند نهاية الدَّرَج يقف ساكنًا بابٌ نحاسي أصفر تحرسه طبقات من الأختام السحرية.