الفصل 1067 — عودة ظلّ التنّين
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
منطقة سولين.
دفءُ شهر الانبعاث كان قد سرى بالفعل في كامل سهل الروح القدس، فبدأت الأعشاب والأشجار التي رقدت طوال أشهر الشتاء القارس تستعيد حياتها بوتيرة مذهلة، وخارج منطقة سولين كان السهل الذي كان قاحلًا عاريًا قد اكتسى بالخضرة، ووصلت النباتات المتمدّدة أخيرًا إلى أرض «سولين» تلك الأرض ذات الربيع الأبدي، فبدأت بذلك الحدودُ الواضحة التي كانت يومًا تفصلها عن أطراف الشجرة العملاقة تتلاشى شيئًا فشيئًا.
كان يومًا ملائمًا لالتئام الجروح.
في داخل الشجرة العملاقة، وتحديدًا في مختبر بيلا الخاص، أضاءت نباتاتٌ متوهّجة غرفةً تكسوها هياكل خشبية وتلتفّ على جدرانها الكروم والأوراق، وفي وسط الغرفة شكّلت كرومٌ رقيقة متضافرة مع أوتاد خشبية منصّةً يبلغ عرضها نحو مترين، وتدلّت من السقف قنواتٌ كثيرة وألياف عصبية مخصّصة لنقل الكتلة الحيوية وتوصيل الإشارات العصبية، واتصلت بأحد طرفي المنصّة، وفي وسطها كانت أنلو ويندل ذات الشعر الرمادي الطويل ترقد ساكنة، لم تستفق بعد من نومها العميق.
ومع صوت احتكاك خفيف، انسحبت عدة قنوات حيوية وألياف عصبية من حول رأس أنلو، وتحرّكت نحو حافة المنصّة.
وكان باد ويندل، بزيّه الأبيض كباحث، يقف إلى جانب المنصّة، ينظر بقلق إلى ابنته الراقدة عليها، يفرك يديه بين الحين والآخر، ويرصد بحذر كلّ تغيّر طفيف في تعبيرات وجه أنلو أثناء نومها، أو يرفع رأسه لينظر إلى بيلا الواقفة إلى جانبه، المسؤولة عن إدارة الأمر كلّه.
«في أيّ مرحلةٍ صرنا الآن؟» سأل باد، ولا يدري للمرة الكم من المرات التي لم يستطع فيها كتمان سؤاله، «كم بقي لها لتصحو؟»
«تحلَّ بالصبر يا باد،» رفعت بيلا رأسها ونظرت إليه نظرة عابرة، وقد امتدّت من خلفها ألياف عصبية كثيرة تشبه الكروم الرقيقة، تتّصل أطرافها بعدّة عُقد عصبية مهمّة في الغرفة — بدت كأنها نوع من العقيدات الفطرية المتوهّجة، تنمو متّحدةً تمامًا على سطح الهياكل الخشبية للجدران والسقف، «لقد اكتمل تجديد عينيها، لكن إعادة وصل العصب البصري المعقّد إلى الدماغ عملٌ دقيق للغاية، وأنا الآن أوجّه هذه العملية النمويّة الدقيقة... وهذا ليس من تقنيات تجديد اللحم والدم البسيطة كوصل عظمٍ أو التئام عضلة.»
«أفهم، أفهم،» لمس باد طرف أنفه بحرج، فهو نفسه درويد، ويعلم في حقيقة الأمر مدى أهمية هذه الخطوات الضرورية، لكنه بصفته أبًا يجد صعوبة بالغة في ضبط نفسه في هذه اللحظة — خصوصًا أنه غاب عن جانب أنلو أكثر من عشرين عامًا، «هل ستكون هناك آثار جانبية بعد ذلك؟ هل ستحتاج إلى الراحة مجددًا لبعض الوقت بعد أن تصحو؟»
«لو كنتَ أنت من يدير الأمر، لكان عليها على الأرجح أن ترقد بضعة أيام أخرى بعد أن تصحو، لكن بما أنني أتولّى ذلك بنفسي، فستشعر فقط وكأنها رأت حلمًا — هدّئ من روعك يا سيد باد، سأعيد إليك ابنتك قافزةً نشيطة... حسنًا، وبالنظر إلى طبع أنلو، ربما لن تقفز وتنشط كثيرًا.»
أطلق بيلا مزحة، وهو أمر نادر جدًّا منها، فأدرك باد أنها تحاول تهدئة قلقه، فامتلأ قلبه بالامتنان، ولم يستطع مع ذلك إلا أن يتنهّد قائلًا: «لم أكن أتوقّع... أنكِ أيضًا تجيدين تهدئة الآخرين.»
«لطالما كنتُ بارعة في التهدئة،» نظرت بيلا إلى باد نظرة باردة، «هل لديك أيّ اعتراض على ذلك؟»
«حسنًا... أنتِ بالفعل بارعة في التهدئة، غير أن وسائلك في الماضي لم تكن بهذه اللطافة،» هزّ باد رأسه بوجهٍ غريب، «فأن تُسقط المرء أرضًا بالكروم السامة، ثم تحقن سمًّا عصبيًا في أوردته، هذا أيضًا جزء من ‹التهدئة›...»
نظرت بيلا إلى باد صامتة، فلو كانت بيلا الماضية، لربما كانت قد أعدّت في هذه اللحظة سمًّا عصبيًا بجرعة قاتلة، لكنها الآن لم تفعل سوى أن هزّت رأسها، ثم أعادت بصرها إلى أنلو الراقدة: «أرى أنك شديد الاهتمام بهذه الطفلة.»
«لقد غبتُ عن جانبها أكثر من عشرين عامًا،» نظر باد إلى أنلو، ورقّت نظراته، «وبصراحة... لا أعرف كيف أُصلح كلّ هذا. فوّتُّ تقريبًا كلّ اللحظات المهمة في حياة ابنتي: نشأتها، وعثراتها، وطريقتها في التفكير في العالم، وما تحبّه وتكرهه من الأشياء، وكلّ أفراحها وأحزانها... لا أعرف عنها شيئًا من ذلك كلّه. أنا غريبٌ لم يشارك في حياتها قطّ، لا يربطني بها سوى رابطة الدم، ولم يبقَ لي الآن سوى هذا ‹الاهتمام› الأجوف.»
«هكذا إذن... يؤسفني أنني لا أولاد لي، وقد نسيتُ منذ زمن طويل ملامح أبي، ولم أعد قادرة على فهم هذه التعلّقات العاطفية المعقّدة، فلا أستطيع الآن أن أضع نفسي في مكان أيٍّ منكما،» قالت بيلا بصوتٍ بارد صافٍ، «غير أنني فضوليّة حقًّا: بما أنك فوّتت جزءًا كبيرًا من حياة ابنتك، فكيف تنوي أن ترتّب مستقبلك؟»