الفصل 1068 — رسول من تارلوند
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بينما كانت ميتسن ورفاقها يكتسحون أرض سهل الروح القدس بسرعة عالية تحت وطأة (الموسيقى المعدنية الثقيلة) المفروضة، كان غاو يانغ في مدينة شيوانياو جنوبًا يعلم منذ زمن نبأ زيارة هذه البعثة الاستثنائية.
وصل الخبر أول الأمر من الميناء الشمالي، إذ استعادت حوريات البحر العائدات إلى القارة اتصالهن بشبكة أعصاب الإمبراطورية قبل غيرهنّ، وحملن معلومات عن زيارة قوم التنانين، ثم جاء التأكيد الرسمي على الخبر من الدوقة الكبرى للشمال فيكتوريا فيلدر.
وبعد أن اطّلع من التقرير الموجز على التجارب الغريبة التي مرّت بها بعثة الاستكشاف بقيادة كاساندرا خلال كل هذه الأيام، أصاب الذهول حتى غاو يانغ، على رحب تجاربه وكثرة ما رأى.
في مكتبة قصر سيسيل، كان غاو يانغ قد وضع قلمه الذي يوقّع به الأوراق، ورفع رأسه ينظر إلى تيل الملتوية في زاوية الغرفة تغفو، فلم يملك نفسه عن السؤال: «حاسّة الاتجاه عند حوريات البحر... أليست مشوبة بشيء من الخلل عندكنّ جميعًا؟»
حرّكت تيل ذيلها بتكاسل، ورفعت أحد جفنيها بحالة من النعاس: «هذا تحيّز... نحن حوريات البحر رحّالات بالفطرة، واختلال حاسّة الاتجاه عندنا أمر نادر جدًّا — كم عدد حوريات البحر اللواتي تعرفهنّ أصلًا...»
«... أستطيع تفهّم اختلال حاسّة الاتجاه، لكن قول رونغ إنها عبرت بحر العواصف كله وسبحت مباشرة إلى تارلوند مبالغة بعض الشيء،» هزّ غاو يانغ رأسه، ولم يملك نفسه عن التنهّد، «ثم السباحة في الاتجاه المعاكس إلى عالم البشر مباشرة... هذا تجاوز نطاق اختلال حاسّة الاتجاه، أليس كذلك؟»
تثاءبت تيل تثاؤبًا عريضًا، وكأنها أنهت أخيرًا ثالث أو رابع غفوة لها اليوم، وهزّت رأسها، ورفعت نصفها العلوي بذيلها، وبفضل طول جسدها تجاوزت رفّ الكتب ومدّت رأسها إلى الخريطة على الجانب الآخر، ومرّ بصرها على المحيط والبرّ عند حافة الخريطة: «أليست هذه بشرة خير؟ سبحت في الاتجاه المعاكس، فأقمتِ صلة بينك وبين أنطافيين؛ وسبحت كاساندرا في الاتجاه المعاكس، فجلبت لنا أخبار تارلوند عن غير قصد... لذا ينبغي أن نكون مرنين في تفكيرنا، فربما كان في تجربة طريق مجهول ما يجلب اكتشافًا غير متوقع...»
عند سماع هذا، لم يملك غاو يانغ نفسه عن مسح هذه السمكة المالحة العميقة من الرأس إلى القدم: «كلامك لا يقوم على منطق سليم، لكن هيئتك في المراوغة واللجاجة تنمّ عن جرأة عظيمة حقًّا.»
ثم لم ينتظر ردّ تيل بل هزّ رأسه، ونظر بتفكير إلى «خريطة العالم المعروف» الناقصة: «بالحديث عن ذلك... يصعب حقًّا تصوّر أن تشهد تارلوند في غضون شهر واحد أو ما يزيد تحوّلًا مذهلًا إلى هذا الحدّ... وبصراحة، حتى أنا لم أتخيّل أن الأمور ستبلغ هذا المبلغ.»
«في الحقيقة، الذين يستطيعون أن يستشعروا هذا التحوّل العظيم ويفهموه قلّة، أما الغالبية العظمى، فحتى لو علموا بأمر مملكة التنانين العملاقة، فسيجعلون منه حديثًا بعد العشاء — فتارلوند أبعد من أن تُنسب إلى هذا العالم، وحتى لو كانت أعلى موجة في طوفان العصر، فكيف لتلك القطرات الصغيرة أن تدرك اضطراب سطح البحر كله؟» كانت تيل تهزّ طرف ذيلها، وتتكلّم بتعبير جادّ لم يره غاو يانغ منها من قبل، «لكنك مختلف، فأنت تقف في مركز نقطة التحوّل هذه، ولذا لا بدّ أن إحساسك يختلف عن إحساس عامّة الناس.»
نظر غاو يانغ إلى تيل بدهشة، ولم يملك نفسه بعد ثوانٍ عن القول: «قلّما سمعتك تنطقين بكلام بهذا العمق.»
«لأن التفكير في هذه الأمور متعب، وأفضّل أن أصرف طاقتي الفائضة على النوم،» هزّت تيل كتفيها، «لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع التفكير فيها — لقد عشت زمنًا طويلًا، وأنت على الأرجح تنسى هذا كثيرًا، وفي كل هذه السنوات الطويلة، حتى لو كنت أقضي تسعين في المئة منها نائمة، فالعشرة الباقية تكفي لأقرأ تاريخ فصل كامل من الحضارة بكل تحوّلاته.»
نظر غاو يانغ إليها بفضول: «... ما بالك اليوم فجأة بهذه العاطفة؟»
«... هذا الصباح، أرسلت صديقة لي في أنطافيين رسالة بأغنية نفسية: بعد تطبيق جهاز توجيه الطاقة السحرية على المفاعل، نجحنا أخيرًا في إشعال برج الاندماج الأساسي... وإن كان الإشعال لحظة واحدة فقط، فهذا ما لم ننجزه طوال مليون سنة،» قالت تيل وضحكت، «في الحقيقة، حتى لو استُعيد إمداد الطاقة، فإصلاح السفينة أمر بعيد المنال، لكن أخواتي شعرن بتشجيع عظيم، والآن ظهر في أغاني حوريات البحر همس لم يُسمع من قبل، يقول: ‹نقطة التحوّل آتية›...»
ردّد غاو يانغ كلام تيل لا شعوريًّا: «نقطة التحوّل آتية...»