الفصل 1068 — رسول من تارلوند
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«نعم، أنت تقول كلامًا من هذا القبيل كثيرًا، لكن هذه الجملة لها عند حوريات البحر معنى خاصّ جدًّا،» قالت تيل ببطء، «أجناس البرّ تقول كثيرًا ‹تغيّر الزمن› — كل فصل حضاري يقولها مرّات كثيرة، فكل تقدّم تقني وكل تغيّر سلطة، وكأن زمنكم يتغيّر كل بضع مئات من السنين، أما عند حوريات البحر، فزمننا لم يتغيّر طوال أكثر من مليون سنة، وأما عند تلك التنانين العملاقة... فلابدّ أنه كذلك أيضًا.»
نظر غاو يانغ إلى تيل بصمت، ولم يتنهّد إلا بعد حين: «لا عجب أنك فجأة أفضتِ في هذه التأمّلات بعد سماع أخبار تارلوند.»
«من يدري... ربما كان مجرّد فضول بعد أن كفى النوم، فأخذت أفكّر في أشياء لا طائل تحتها،» قالت تيل وهي تتمطّى بقوة، فانبسط في الغرفة ذيلها المخدّر المتجعّد من النوم، «وأمام هذا، يفترض أن كاساندرا ورسل تارلوند قد أوشكوا على الوصول... أظنّ أن خبر دخولهم من حصن الصخرة الصلبة وصل قبل ساعتين.»
أومأ غاو يانغ برأسه: «المدينة مستعدة، وبحساب الوقت يفترض أنهم على وشك...»
وقبل أن يُتمّ كلامه، أضاء طرف الشبكة السحرية المثبّت بجانب المكتب فجأة مع طنين، وبعد الاتصال ظهر طيف سو جيلين في الإسقاط المجسّم: «مولاي، رُصد سرب تنانين يعبر منطقة كانت، لقد جاءوا.»
«حسنًا!» ظهرت على وجه غاو يانغ ابتسامة خفيفة، «يمكننا أن ننشر كل مراسم استقبال الضيوف.»
……
عبر سرب التنانين طبقات السحاب، ومسح السماء، فانعكست في عيني ميتسن الضخمتين تلال المنطقة الجنوبية المتموّجة وأنهارها وجبالها البديعة، ورأت أخيرًا ذلك النهر الذي يجري بهدوء في شمال جبال الظلام، وظهر في أقصى النظر تلك العاصمة الصناعية السحرية المقامة على ضفّتي النهر، التي ذاع صيتها في عالم البشر، وحين وقع بصرها على الأبراج اللامعة تحت الشمس والبلّورات المعلّقة في الهواء، انشرح صدرها.
لكن ما أبهج قلبها أكثر من كل شيء هو أن «الموسيقى» الصاخبة إلى حدّ الرهبة على ظهرها قد توقّفت أخيرًا — فهي حتى الآن، حين تتذكّر اللحظة التي أطلقت فيها كاساندرا صوتها بالغناء، لا تزال تشعر بأجنحتها ترتجف...
في تلك اللحظة، كادت كاساندرا بصوتها الجهوري أن تذهب بها، ولم يمنع وقوع كارثة جوية إلا قوة إرادتها، لكن لو استمرّت تلك «الموسيقى» قليلًا... فلا شيء مؤكّد.
بينما كانت ميتسن تخوض في هذه الهواجس، سمعت صوت ساحرة الأعماق من ظهرها مجددًا: «أوووه — رأيتها رأيتها! تلك هي مدينة شيوانياو؟ لم أرها بعيني من قبل، لمحتُها فقط من برامج الشبكة السحرية عند البشر...»
«إذن يمكنك هذه المرة أن تتجوّلي فيها جيدًا،» أجابت ميتسن ببعض الشرود، «في تلك المدينة أشياء عجيبة كثيرة، وأثق أن حتى الأجناس المعمّرة ستجد فيها ما يستهويها.»
بدت كاساندرا شديدة الاهتمام: «آه؟ مثل ماذا؟»
«مثل...» فتحت ميتسن فمها، لكن الكلام تعثّر بها للحظة، ولم تجمع أفكارها المتفرّقة إلا بعد تفكير طويل: «تنّين سيسيل المغذّى على الأرز...»
أخيرًا أحسّت كاساندرا أن مزاج سيّدة التنين الزرقاء هذه غريب بعض الشيء، وكأنها كلما اقتربت من سيسيل ازداد توترها، فلم تملك نفسها عن الفضول: «ما بك؟ أشعر أنك غريبة.»
«لا شيء،» هزّت ميتسن رأسها وقد جمعت شتات نفسها تمامًا، «فقط تذكّرت مشهد آخر مرة غادرت فيها مدينة شيوانياو. حينها لم يخطر لي قطّ أنني سأعود بهذه الهوية وهذه الهيئة... وأظنّ أن غاو يانغ سيسيل أيضًا لم يتصوّر ما سيحدث بعد ذلك.»
لم يكن لكاساندرا ردّ للحظة، وكأنها لا تدري ماذا تقول، لكنها سرعان ما كسرت الصمت مجددًا: «آه! يبدو أن شيئًا ما حلّق هناك — أهذا استقبال لنا؟»
رفعت ميتسن بصرها إلى الأفق، ورفع أبناء جنسها الذين يتبعونها وعلى جانبيها رؤوسهم في اللحظة نفسها تقريبًا، وفي شمس الغروب الآخذة في الغروب رأوا مشهد سماء تلك المدينة البعيدة —
رأوا المدينة تضيء من الأطراف إلى الداخل طبقة بعد طبقة، وفي ضوء النهار الآخذ في الخفوت، كانت الأنوار الاصطناعية المتدرّجة كأنها نجوم هوت إلى الأرض تهدي الطريق، ثم حلّقت من قلب المدينة إلى السماء عدة مركبات طائرة ذات أنوار وامضة، وهي آلات طائرة بجسم مخروطي مقلوب وأجنحة تنين. وبعد لحظات، ارتفع من قرب الجسر الميكانيكي لنهر المياه البيضاء شعاعان موجّهان، وتفرّقت الآلات الطائرة المعلّقة في الهواء إلى الجانبين في السماء — فقد استُبدلت حوامل القنابل في أسافلها بأجهزة بلّورية ضخمة، وتحت ضوء الأنوار الأرضية امتلأت تلك البلّورات تدريجيًّا ببريق ضبابي، ثم فجأة ظهر فوق المدينة إسقاط مجسّم عملاق يبلغ ارتفاعه مئات الأمتار.
لم يكن مضمون الإسقاط المجسّم معقّدًا، فقد كُتب بلغة التنانين واللغة المشتركة عند البشر كلمتان: مرحبًا، أيها الأصدقاء.