第1068章 タルロンドの使者
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして突然、ゆうに百米の高さに達する巨大なホログラムが都市の上空に現れた。
ホログラムの内容は複雑なものではなかった。ただ龍語と人類共通語で二つの単語が記されているだけだった。歓迎、友よ。
メッツェンは空の光景に驚愕し、しばし言葉を忘れた。そばの龍の群れも同じように愕然としていた——人類の国でこれほど丁重な歓迎を受けるとは思っていなかったらしく、タルロンドからこれほど遠い地で故郷の文字を見るとは思っていなかったのだ。
メッツェンは思わずまばたきをして、目の前の光景を記録に残そうとした。だがすぐに、オメガネットワークはすでにオフラインで、自分の体内のほとんどのインプラントも役目を失うか取り外されていることを思い出した——彼女は首を振り、そのことをかなり残念に思った。そしてほぼ時を同じくして、地上からの灯りにも変化が現れた。
龍の群れが都市の上空に入るにつれて、地表に層を成して涌き動く灯りは一部が消え、あるいはその明るさを弱め、また別の一部の灯りはより明るさを増し、しだいに暗くなる大地の上に明瞭な線と矢印を描き出した。空中にホログラムを作り出していた飛行機械たちは唸りを上げて寄り集まり、龍の群れの近くを旋回しながら、簡単な灯光信号を打ち出した。
これは人類が提供した着陸誘導の補助だった。
メッツェンは一瞬きょとんとしたが、すぐに視界の端で一機の飛行機械が横から自分に近づいてくるのに気づいた。彼女は伝訊術の波動を感じ取ると、思わずつなぎ、その飛行機械から送られてきた通信を聞いた。「玄曜城へようこそ——こちらは龍裔特戦大隊の指揮官、蘇吉娜。これより貴殿らの領航を務めさせていただきます」
メッツェンは半拍遅れてようやく反応した。「龍裔……あなたが龍裔なの？」
「ええ」と伝訊術の向こうの声は、どこか笑みを含んでいるように聞こえた。「ですがここでは、私はただ任務を遂行する軍人にすぎません。はじめまして、タルロンドから来た巨龍のお嬢さん」
「私も……はじめまして」とメッツェンは言った。自分でも少し慌てているのが分かった。「とにかく……助けてくれてありがとう、蘇吉娜さん」
飛行機械たちは一斉に高度を下げ、その背後で、七頭の巨龍からなる小規模な龍の群れもそれに続いて減速し、都市内の降着場の方向へと飛んでいった。
都市のなかでは、無数の視線が空を見上げていた。集会を許されたすべての場所は揺れ動く人影で満ちあふれ、夕暮れのなかに龍の群れが正式に空に現れると、各城区から驚嘆の声が方々で上がった。
これまで数多くの見聞を重ねてきたセシル人たちは、今日またしても他国には到底真似できぬ経験を積むこととなった。人類文明の外からやってきた純血の巨竜が、初めて群れをなして人類の都市へ飛来するのを、彼らはこの目で見届けたのである。しかもそれは吟遊詩人の物語に語られるような姿ではなかった——財宝と土地を奪いに来る「悪竜」ではなく、もう一つの文明国家を代表し、人類と友誼を結んだ「大使」としての飛来だったのだ。
もっとも、セシル人とて竜を見たことがないわけではない。帝国の都では、鋼鉄の翼を装着して飛行の訓練に励む竜裔の留学生の姿など日常の光景ですらあり、それゆえ玄闕城の市民たちも、巨竜が現れたときにはただ驚きの声を上げるにとどまり、それ以上の騒ぎには至らなかった。だが一方で、タルロンドからやってきた「純血の巨竜」は、彼らが日頃目にしている竜裔とは大きな隔たりがあった——観察力がまともな人間であれば誰の目にも、今しも都市の上空をかすめてゆく竜たちの体躯はより巨大で、その姿はより荘厳であり、広げた大翼はより健やかであることが見て取れた。
それこそが、真の巨竜だった。
高暘は都市の中心にある最も広い「開拓者広場」の前に立ち、高台の一画から竜の群れが次第に近づいてくるのを見つめていた。折しも空は夕暮れの終わりに差しかかっており、伝説の物語から抜け出したかと見まがう天空の覇者たちは、いずれも淡い金色の光をまとっていた。彼らは北方の空から飛来し、一連の誘導灯と護衛隊の導きに従って穏やかに広場の上空へと到達すると、やがて一頭また一頭と高度を下げていった。
広場の周囲では、各新聞社や魔網放送の記者、カメラマンたちが息つく暇もなく奔走し、全身全霊を賭して竜の降臨の一部始終を写真に収めようとしていた。幸運にもこの第一現場で儀礼を見守ることのできた市民たちは、すでに手にした旗を振り始めており、大人も子どもも興奮と緊張の入り混じった感情に包まれていた。
高暘は深く息を吸い込むと、目を見開いて竜の群れの中にある姿を丹念に探し求めた。幾度か視線を走らせた末、彼はついに、どこか見覚えのあるその姿を見つけ出した。
青い巨竜が降りてきた。その降下は大味ではあったが、まずまず安定していた。そして着地が落ち着いたその瞬間、この巨竜もまた振り向き、その視線が高崧の目と交わった。
彼女は高台のほうへ向けて、軽くうなずいてみせた。