제845장 미래로 오다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
두 초 동안 관찰한 뒤, 그는 상대와 제대로 인사를 나누기로 했다. 그것이 아마 쌍방의 관계를 가깝게 하고, 앞으로 ‘함께 일하는’ 과정에서 불필요한 위험을 줄이는 데 도움이 될 터였다. «만나서 반갑습니다, 니코시 단총…… 씨, 어, 아니면 아가씨? 죄송합니다만, 당신은 남자 공인가요 여자 공인가요?»
가오양이 순간 마그넘을 깊이 바라보았다.
그리고 유리는 또다시 자기 오랜 동료가 함부로 입을 여는 것을 막지 못했다.
사실 그도 그렇게 막고 싶지 않았고, 다른 이들도 마찬가지였다—요극교들은 이 점에서 미묘한 묵계를 지니고 있었다.
오래 함께 일해 온 터라 서로의 성미를 훤히 꿰고 있었기에, 많은 경우 그들은 마그넘이 먼저 입을 여는 것을 오히려 즐겼다. 이 목소리 크고 직설적인 전 전신 목사는 언제나 모두가 말하고 싶어 하면서도 꺼내기 곤란한 말을 대신 해 주었고, 어떤 자리에서든 그러했다. 그렇게 하면 미움을 사는 것은 오직 마그넘뿐이었고, 다른 이들은 그가 입을 열어 준 덕에 얻은 정보를 실컷 누릴 수 있었다.
의심할 바 없이, 이는 좋은 일이었다.
«저를 ‘씨’라고 불러 주셔야 합니다!» 니코시 단총의 웅웅거리는 목소리가 순식간에 높아졌다. 마그넘이 또 한 번 남의 감정을 상하게 한 것이다—어쩌면 공의 감정을 상하게 했을지도 모른다. 그런데 다른 이들은 순조롭게 답을 얻었다. «빌어먹을, 눈이 없으신 겁니까? 본 구체는 이렇게나 뚜렷한 성징을 지니고 있는데…….»
이번에는 심지어 가오양까지 침묵에 빠졌다.
그는 이 화제를 계속 이어 가는 것이 너무나 괴이하다고 느꼈다.
«그만들 하게—친분을 쌓을 시간은 앞으로 얼마든지 있을 걸세.» 그가 낮은 목소리로 말하자, 순식간에 현장의 모든 사람이 조용해졌다. «본론으로 돌아가세. 니코시, 지금 어느 방을 쓸 수 있나?»
«쓸 수 있는 방입니까? 2층의 계산 시설은 모두 사용 가능하고, 3층은 아직 조정이 필요합니다.»
가오양은 고개를 끄덕였다(일이 마침내 제 궤도로 돌아왔다). «우리를 2층으로 데려가게. 침입 캡슐 한 세트를 준비하고, 2호 시연 표본을 활성화하게.»
«잠시만요.»
니코시가 간단히 말하고는 곧 옆으로 조금 물러났다. 그는 무형의 자기장으로 근처의 어떤 장치를 직접 활성화했고, 몹시 가벼운 웅웅거림과 함께 유리 일행은 반달 모양의 승강 플랫폼이 심지 허브 근처에서 내려오는 것을 보았다.
가오양이 앞장서서 플랫폼으로 걸어갔고, 다른 이들이 뒤따랐다.
이 피라미드 시설은 아직 완전히 완공되지 않아 안의 많은 구역이 여전히 마지막 정리를 하고 있었지만, 이미 인도된 방들도 더러 있었고, 설비 조정을 위해 가동 상태에 들어간 곳도 있었다. 니코시 단총의 인도 아래 일행은 시설의 2층으로 들어가 그리 길지 않은 복도를 지나, 마침내 말끔하게 정돈되고 불이 환히 밝혀진 한 방에 이르렀다.
넓은 방 한가운데에는 합금으로 만든 원기둥이 세워져 있었고, 십여 대의 은백색 침입 캡슐 장치가 원기둥 주위에 가지런히 늘어서 있었다. 룬 문자가 새겨진 케이블과 인조 신경삭처럼 생긴 장치가 그 침입 캡슐들을 방 한가운데의 원기둥과 연결하고 있었으며, 그 원기둥에서 유리 일행은 다시 한번 대청의 심지 허브와 비슷한 마력 파동을 느꼈다.
가오양이 말한 그대로, 이 시설 안의 모든 사고 연결 장치는 홀 중앙의 거대한 기둥과 하나로 이어져 있었다.
가오양은 이미 뚜껑이 열린 침입 캡슐 하나 앞으로 다가가, 고개를 돌려 요극교들을 힐끗 바라보며 미소를 지었다. «누가 세실의 ‘심령 네트워크’를 한번 체험해 보겠나?»
요극교들은 서로 얼굴을 마주 보았고, 몇 사람이 눈빛을 교환한 끝에 가장 먼저 나선 것은 다름 아닌 웬디였다.
«레이디스 퍼스트입니다.» 이 아름다운 여성은 웃으며 침입 캡슐 옆으로 걸어갔다. «게다가 저는 아주 오래전부터 세실의 ‘마도 기술’에 관심이 있었거든요. 이건 어떻게 사용하는 거죠? 그냥 들어가면 되나요? 무슨 법술이나 주문을 준비해야 합니까?»
«그냥 들어가면 되네. 이건 일반인을 위한 것이니 당연히 법술이나 주문 같은 건 필요 없지.» 가오양이 입을 열었다. «체험 시간은 십 분뿐이니, 피로를 느끼지는 않을 걸세.»
웬디는 고개를 끄덕이고는 옆의 호박의 도움을 받아 침입 캡슐 안으로 들어갔고, 이어 남은 요극교들의 시선 속에서 뚜껑이 가볍게 치직거리는 소리를 내며 침입 캡슐이 닫혔다. 장치와 연결된 룬 드래그 체인과 침입 캡슐 받침대 위의 수많은 룬이 그와 동시에 하나둘씩 빛나기 시작했다.
마그넘은 눈을 크게 뜨고 그 광경을 똑바로 바라보았으며, 일의 진전이 신경 쓰이면서도 참지 못하고 중얼거렸다. «적어도 편안함만 따지자면, 이 물건은 우리 것보다 훨씬 낫군……»
«지금 그런 문제를 고민할 필요는 없잖아.» 유리가 그를 힐끗 보았다. «네가 다시 네 몸속으로 기어 들어갈 수 있지 않는 한 말이야.»
마그넘은 두 팔을 가슴 앞에 포갰다. «만약에! 만약에 말이야!»
그 두 사람을 제외하면 현장의 거의 모든 사람이 아무 말 없이, 그저 웬디가 이번 ‘체험’을 마치기를 집중해서 기다리고 있었다. 그리고 그들의 기다림은 그리 길지 않았다.
십 분 후, 침입 캡슐의 뚜껑이 가볍게 열렸다.
웬디가 연결이 끊긴 듯한 멍한 얼굴로 그 안에서 일어나 앉았고, 그녀의 교단 동료들이 곧바로 둘러싸고 나섰다. 그러나 호기심 가득한 명추교들을 마주하고도 그녀의 첫 반응은 가오양을 바라보는 것이었다. «조금만 더 보고 있어도 될까요? 이야기가 이제 막 시작됐는데……»
유리는 참지 못하고 호기심을 드러냈다. «안에서 뭘 본 거야?»
«침입식 극장이야.» 웬디가 입을 열기 전에 가오양이 먼저 말했다. «다만 시험 단계인 물건이라, 현재로선 비교적 짧은 단편 몇 개만 재현할 수 있지. 웬디, 네가 본 것이 전부야. 하지만 걱정 말게, 곧 완성될 테니, 그리고 앞으로 그 안에는 더 많고, 침입식 극장보다 더 매혹적인 것들이 생겨날 걸세.»
말을 마치며 그는 살짝 미소 지었다. «자, 이제 일반인들이 기꺼이 이 안에 누워 계산력을 제공할 것이라고 생각하나?»
«먼저 확인해 보겠습니다.» 웬디가 입을 열었다. «이 장치와 그것이 보여 주는 것들은 모두 시전자가 곁에서 유지해 줄 필요가 없는 겁니까? 환추성처럼 시시각각 사용자의 정신력을 빨아들이지도 않고, 정신 오염의 위험도 없는 건가요?»
가오양은 고개를 끄덕였다. «물론이지.»
«그렇다면 제게는 아무런 의문도 없습니다.» 웬디가 재빨리 말했다. «제가 일반인이라면, 돈을 내고서라도 하고 싶을 거예요!»