제844장 계산 센터
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
유리와 셈러가 가장 먼저 일어섰고, 그다음이 웬디 그리고 현장의 다른 몇몇 주교와 요극교였다. 마지막으로 다른 신관들이 비로소 눈앞에 나타난 이들이 누구인지 반응했고, 이내 긴 의자와 옷자락이 가볍게 스치는 소리가 집회소 전체에 끊임없이 울려 퍼졌다. 영면자들 하나하나가 모두 자리에서 일어난 것이다.
그야말로 장관이라 부를 만한 광경이었다.
가오양은 눈앞의 이들을 바라보았다. 얼마 전 티폰에서 막 옮겨 온, 그리 오래전까지 암흑 교파의 일원이었던 자들이었다. 비록 이 모든 것이 자신의 손으로 이루어진 일이었건만, 이 순간 그는 여전히 어딘가 비현실적인 느낌을 지울 수 없었다—장명 교파 전체, 칠백 년에 걸쳐 쌓아 올린 저력, 그 가운데 절반 이상의 성과가 이제 세실의 것이 된 것이다.
이들은 모두 기술 인원이었다.
가오양은 가볍게 한숨을 내쉬며 담담하게 말했다. «모두 앉게.»
삼대 암흑 교파 가운데 폭풍의 아들은 심해의 협신의 힘에 침식되고 개조되고 있어 현재 상황이 불명확하다. 만물종망회는 마침내 그 이름에 걸맞아, 폐토 속으로 도망쳐 숨은 얼마 안 되는 잔당을 제외하면 인간 세계에 남은 부분은 거의 전멸했고, 소린 평원 위의 식물 한 그루만이 간신히 명맥을 이어가고 있을 뿐이다. 영면자는 교단이 와해되어, 살아남은 기술 인원들이 두 인간 제국에 의해 분할되었다.
칠백 년에 걸쳐 이어진 이 어둠과 혼란은 오늘날 비록 결말이 났다고 단언할 수는 없을지라도, 가오양이 보기에는 적어도 대세는 이미 정해진 듯했다.
«유리, 셈러, 그리고…… 웬디.» 가오양의 시선이 비교적 안면이 있는 몇몇 명추교의 얼굴 위를 차례로 스쳐 갔다. 그의 눈길이 옆의 빈 공간으로 향하자, 다시 두 형체가 그곳에 불쑥 떠올랐다. «아, 그리고 마그넘, 셀레나…… 무사히 도착한 것을 보니 기쁘군.»
«폐하.» 유리가 살짝 앞으로 한 걸음 나섰다. ‘폐하’라는 말을 꺼낼 때 그는 분명히 한 번 말을 더듬었다. 이 호칭이 아직 그에게 그다지 익숙하지 않다는 것이 역력했다. 이어 그는 몸을 살짝 틀어 홀 안의 사람들을 가리켰다. «지금까지 국경을 성공적으로 넘은 영면자들은 모두 이곳에 있습니다—수로 따지면 교단 전체의 십분의 일도 채 되지 않지만, 대부분이 기술을 지닌 중층과 고층 구성원이며, 거의 모든 명추교, 삼분의 일의 주교, 그리고 뛰어난 능력을 지닌 정예 신관 일부가 포함되어 있습니다. 언제든 폐하의 명을 기다리겠습니다.»
그러니까, 사실 상당수의 중층 기술 인원은 티폰에 그대로 남아 있다는 것인가……
가오양은 마음속으로 가볍게 감탄했으나 겉으로 드러내지는 않았다. 그는 고개만 끄덕이며 천천히 말했다. «서두를 것 없다. 자네들은 우선 이곳에서 며칠 쉬면서 이곳의 환경에 익숙해지게. 그리고 이곳에서 반드시 지켜야 할 법과 규칙에도 익숙해지도록. 전담 인원과 부서가 자네들을 맡을 것이고, 숙식 등도 모두 마련해 두었네.
«또한 앞으로 얼마간 이 성광 신관들이 자네들과 함께 생활하게 될 걸세. 그들이 자네들을 이끌며 이곳의 생활에 차츰 적응하도록 도울 것이네.»
현장의 영면자들은 그의 마지막 말을 듣고 다소 술렁이는 듯했으나, 결국 누구도 나서서 의견을 내놓지 않았다. 가오양은 이에 상당히 만족스러웠다.
«그럼 다른 이들은 가서 쉬게. 요극교들은 남아 있게—아직 전하고 배치할 일이 있네.»
현장의 백기사와 전투 수녀들이 즉시 나서서 다른 신관들을 이끌고 집회소를 떠나 미리 마련해 둔 거주 구역으로 향했다. 유리와 셈러 등 요극교는 분부대로 남았다—현재 허환 투영 상태로 가오양의 눈앞에 나타난 마그넘과 셀레나도 포함해서였다.
마그넘은 이곳저곳을 호기심 어린 눈으로 두리번거렸다. 그는 아직 ‘심리학 투영’이라는 존재 방식에 그다지 적응하지 못해, 마치 접촉이 불량한 마정석처럼 끊임없이 명멸했다(파티 모드의 카마일이 연상되었다). 그러다 모두가 떠난 것을 발견하고서야 그는 뒤늦게야 현장의 변화를 감지한 듯, 문득 호기심 어린 눈으로 가오양을 바라보았다. «폐…… 폐하, 또 무슨 배치가 있으신 겁니까?»
«자네들의 앞으로의 새 ‘집’을 보여 주려고 하네.» 가오양이 희미한 미소를 지은 뒤, 고개를 숙여 옆의 후포에게 말했다. «계산 센터로 가세.»
가오양이 그들을 데려가려는 곳은 그리 멀지 않았다—사실상 이 집회소에 바로 붙어 있었다.
한 무리의 백기사 호위 아래, 요극교들은 행인이라고는 전혀 없는, 수목과 관목에 가려진 길을 십 분도 채 걷지 않아 눈앞이 탁 트이는 느낌을 받았다. 아직 공사 중인 듯한 넓은 터가 모든 사람의 눈앞에 펼쳐졌다.
지금껏 본 적 없는 갖가지 마도 기계가 빈터 위에서 분주히 돌아가고 있었다. 초월적인 힘이 가장 평범한 노동자들의 손에 의해 다뤄지며, 가장 기초적인 건설 공정에 대규모로 응용되고 있었다. 그리고 이 질서 정연하고 효율이 유달리 높은 시공 현장의 한가운데, 오륙 층 높이에 대략 피라미드 모양을 한, 표면에 대량의 룬 문자와 마법 재료를 깔고 있는 건축물의 본체가 이미 형체를 갖추어, 위엄 있게 서 있었다.
마그넘이 문득 눈을 크게 떴다—현장의 거의 모든 요극교가 크건 작건 놀라움을 감추지 못했다.
어떤 이는 지금껏 본 적 없는 ‘기계화 집단 시공’의 장면에 놀랐고, 어떤 이는 그 양식과 구조 모두 처음 보는 신비로운 피라미드 건축물에 놀랐다. 그러나 무엇에 놀랐든 그들의 반응 하나만은 놀랍도록 일치했다. 이내 모든 시선이 가오양에게로 쏠린 것이다.
마그넘은 눈을 부릅뜬 채 그 피라미드를 오래 바라보다가, 그제야 가오양을 보았다. 그가 가장 먼저 참지 못하고 입을 열었다. «저게 감옥입니까? 아니면 우리를 개조하기 위한 ‘공장’입니까?»
그는 아직도 가오양이 앞서 현극교 회의에서 언급했던 ‘노동 개조’ 일을 또렷이 기억하고 있었다.
현장의 몇몇 요극교의 안색이 다소 미묘해졌다. 유리조차 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱였다—마그넘이 투영체가 된 뒤로는, 이 큰 소리꾼의 입을 제때 틀어막는 것이 그리 쉽지 않게 되었기 때문이다.
그러나 가오양은 개의치 않았다. 그는 웃으며 고개를 저었다. «걱정 말게. 적어도 이 자리에 있는 이들 가운데 감옥에 보내져야 할 정도인 자는 아직 없네. 그리고 자네들이 지닌 지식은 자네들에게 최대한 밝은 미래를 바꿔 줄 수 있을 걸세. 이 시설은…… 어떤 의미에서는 확실히 자네들을 그 안에서 노동하게 하려는 것이지만, 공장은 아닐세.
«제국의 계산 센터에 온 것을 환영하네—아직 준공되지는 않았지만, 본 건물의 일부 시설은 이미 준비가 끝났네. 따라오게, 자네들에게 미래를 보여 주겠네.»
가오양은 영면자들을 이끌고 성큼성큼 그 피라미드 모양의 건축물을 향해 걸어갔다. 모든 이가 호기심과 기대가 뒤섞인 감정을 안고 뒤따랐고, 후포도 짧은 다리를 부지런히 놀리며 가오양의 옆을 바짝 따라붙었다. 그 ‘피라미드’에 가까이 다가갔을 때, 유리는 그 기초의 외곽에서 아직 덮이지 않은 곳이 많다는 것을 알아차렸다. 열린 기초층 위로는 가지런히 배열된 대량의 육각형 룬 구조가 보였고, 옅은 마법 광휘가 그 부품들 사이를 흐르고 있었다.
이것이 아마 세실의 ‘마망’이겠지, 그는 그렇게 생각했다.
규모에서든 정밀도에서든, 과연 다른 세력이 만들어 낸 갖가지 ‘모조품’을 훨씬 능가하는구나.
이어 그들은 피라미드 모양 건축물의 대문을 지났다. 대량의 조명으로 밝혀진, 아직 현장 정리와 시설 포설이 진행 중인 홀이 모든 사람의 눈앞에 펼쳐졌다.
그들이 가장 먼저 눈에 담은 것은 홀 한가운데의 거대한 기둥이었다—그 기둥은 직육면체로, 그 어떤 성의 주춧보보다도 굵었다. 그 표면은 수많은 은백색 금속판을 이어 붙여 만든 듯했고, 정교한 이음새와 어떤 기하학적 규칙을 머금은 듯한 틈새의 분포는 사람을 황홀하게 만드는 ‘아름다움’을 풍겼다. 이 아름다움은 언어로 설명하기 어려웠다. 어디에서도 그것과 비슷한 것을 본 사람이 없었기 때문이다.
그리고 그 금속판의 틈새 사이로, 그중 몇몇 특수 패널의 표면 위로, 한 줄기 한 줄기 옅은 푸른 마법 광휘가 조용히 흐르고 있었다. 성긴 점 같은 등불이 마치 숨을 쉬듯 명멸했다.