제846장 방대한 계획
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
‘서술자 신경망’—고양이 미래의 세실 영혼 네트워크를 위해 붙인 이름이었다. 그것은 규모가 매우 방대하고 영향이 극히 심원한 사업이 될 터였으며, 관련되는 분야 역시 당연히 연구 보조를 제공하는 정도로 그칠 일이 아니었다.
고숭의 계획에 따르면, 서술자 신경망은 연구, 통신, 교육 그리고 공공 오락 등 여러 분야를 아우를 것이었다. 그것은 대량의 연구 프로젝트에 연산력 지원을 제공할 수 있었고, 민중의 일상생활에서 없어서는 안 될 일부가 될 수도 있었으며, 심지어 미래의 어느 날에는 방대한 서술자 신경망이 언제나 연결을 유지하는 수만 개의 인간 두뇌 노드를 통해, 온 세실 제국을 뒤덮는…… 거대한 습체 모체가 될 것이었다.
서술자 신경망과 연결된 하나하나의 분산 장치들은 습체 모체의 교류 단말이 될 것이며, 무수한 인간 두뇌의 잉여 연산력은 전례 없는 정보화 기술의 길을 밝혀 줄 것이었다. 수많은 평범한 사람들이 안전한 상황에서 제국을 위해 연산력을 기여할 수 있었고, 이 과정은 동시에 시민들의 정신적 삶을 풍요롭게 할 터였다. 그리고 이 모든 것은 이 제국 계산 센터에서 시작될 것이었다.
이것이 바로 고유가 지구와는 전혀 다른 물리 법칙을 지닌 이 세계에서 떠올린, 다음 단계의 과학기술 수(樹)를 여는 방법이었으며, 영면자의 기술을 무해하게 개조하는 중요한 한 고리이기도 했다.
웬디는 한 줄기 흥분을 담아 자신이 ‘환몽’에서 보았던 것들을 설명하고 있었고, 옆에 있던 명추교인들은 그녀가 묘사하는 내용에 분명 적잖은 흥미를 느끼고 있었다—공정하게 말하자면, 현재 세실의 ‘서술자 신경망’은 사실 아직 매우 원시적인 단계여서, 그것이 보여 줄 수 있는 ‘오락 프로젝트’는 이 영면자들 앞에서 그다지 뛰어난 것도 아니었다. 그들은 한때 진짜와 구별하기 어려운 환추성을 창조했고, 무릉도원 같은 ‘완벽한 피난처’를 만들어 냈던 자들이었다. 고양이 보기에 그 물건의 매력은 몇 편의 마영상 조각이나 몇 가지 ‘오락 장면’에 못지않았고, 어쩌면 훨씬 더 강력하기까지 했다.
그러나 ‘서술자 신경망’이 보여 주는 것은 환추성과 커다란 차이가 있었다. 그것은 상대가 미치기 어려운 발전 상한을 지녔고, 언제든 유연하게 조정할 수 있었으며, 무수한 ‘새로운 콘텐츠’를 맞춤 제작할 수 있었다. 신경 가시 기술이 실현된 후에는 이 ‘맞춤 제작’ 과정조차 평범한 사람이 완성할 수 있게 될 터였다. 그런데 환추성은……
영면자들이 환추성을 창조한 것은, 더 많은 부분이 그것을 연산 노드를 담아내는 ‘심령 용기’로 삼아 연산력을 수집하기 쉽게 하려는 것일 뿐이었다. 지나치게 높은 신술 문턱 때문에 주교나 그보다 더 높은 급의 신관만이 그 내용을 수정할 능력을 갖출 수 있었고, 실제로 주교와 요극교인들은 평소에 그것을 수정할 마음 자체가 전혀 없었다.
그렇게 되니 아무리 완벽한 환추성이라 해도 그저 굳어 버린 분재에 불과했다. 태어난 그날부터 그것은 이미 최종 형태였으며, 전통 신술의 한계가 결정하는 바에 따라 설령 재조형을 받아들인다 해도 그것은 또 다른 새 분재일 수밖에 없었고, 오직 소수의 강력한 신관들 손에만 맡겨질 수 있었다.
현장의 명추교인들은 모두 우매한 자들이 아니었기에, 그 차이를 한눈에 알아볼 수 있었고, 자연히 이 물건이 일단 ‘평범한 사람’의 삶 속으로 들어가면 어떤 충격을 가져올지도 깨달을 수 있었다.
초월적인 것을 범인에게 돌린다는 것…… 세실의 땅을 밟은 지금까지, 그들은 비로소 자신들이 잘 아는 분야에서 이 ‘구호’의 진정한 의도를 처음으로 실감할 수 있었다.
«이 물건은 평범한 사람에게 기본적으로 무해하네—물론 오래 연결하고 있으면 피로가 오고, 너무 깊이 빠져들면 심리적인 문제가 생길 수 있지. 하지만 이런 위해는 예전의 신경 개조나 심지어 ‘뇌노’ 기술과 비교하면 완전히 무시해도 될 수준일세.» 고양은 옆에 있는 침입 캡슐의 뚜껑을 두드리며 희미한 미소를 띠고 말했다. «현재 그것을 제약하는 것은 주로 침입 캡슐의 생산이 비교적 어렵다는 점, 그리고 심지 허브를 건조하는 데 필요한 공정이 매우 엄격하다는 점일세. 지금 제국에서 합격품 부품을 생산할 수 있는 공장은 극소수이고, 기술자 양성도 매우 느리네.»
침입 캡슐과 서술자 신경망은 의심할 여지 없이 시대를 뛰어넘는 물건이었으며, 전통 통신과 오락, 매체 같은 것들에 대한 그 우위는 자명했다. 그러나 그것이 세실이 내일 당장 정보화 시대에 접어든다는 뜻도 아니고, 전국의 신문과 마망 방송이 곧 새로운 기술로 대체된다는 뜻도 아니었다—그 모든 데는 시간이 필요했다.
기계제조소와 마도기술연구소의 전문가들은 오랜 노력 끝에야 간신히 침입 캡슐의 양산 문제를 해결하여, 그것이 연구실에서 한 대씩 두들겨 만들어지는 대신 공장에서 생산될 수 있게 했지만, 이제는 다시 심지 허브의 양산 난관을 공략할 방법을 궁리해야 했다. 게다가 조립 능력을 갖춘 기술형 노동자와 계산 센터를 유지 보수할 수 있는 인력은 더욱 희귀하여, 규모를 갖추려면 얼마나 걸릴지 알 수 없었다—그러니 예견 가능한 상당한 기간 동안 서술자 신경망은 발전기(期)에 머물 것이며, 전통적인 통신과 오락, 매체 같은 것들은 그것과 오랫동안 공존하게 될 터였다.
고양은 유리 일행에게 산업화 생산과 사회 보급에 관한 지식 몇 가지를 이야기해 주었다. 많이 말하지는 않았고, 그저 알기 쉽게 몇 가지 개념을 설명했을 뿐이었지만, 그것만으로도 그들을 오랫동안 사색에 잠기게 하기에 충분했다.
이 모든 것은 그들이 지난 여러 해 동안 한 번도 고려해 본 적 없는 것들이었다.
«……우리는 확실히 우리 자신을 땅속에 너무 오래 묻어 두었어.» 마그넘이 자조하듯 웃으며 고개를 저었다. «눈과 귀가 모두 흙으로 막혀 버렸지.»
키가 크고 마른 체형에 비교적 젊어 보이는 얼굴의 한 명추교인이 마그넘을 힐끗 보았다. «하지만 다행히도 우리에게는 아직 만회할 기회가 조금은 남아 있군요…….»
«그 말이 맞네. 다행히도 자네들에게는 아직 만회할 기회가 있지.» 고양은 눈앞의 사람들을 깊이 바라보았다. «모든 요극교와 상당수의 주교급 신관이 세실을 선택한 것을 보니 매우 기쁘군. 더 기쁜 것은 백사구릉 쪽 책임자가 내게 보고하기를, 자네들이 할 수 있는 힘껏 많은 뇌노를 이끌고 왔다는 사실일세—이漫长的 도피 여정에서 자네들은 모든 뇌노의 생존을 보장했고, 이는 자네들의 각오를 증명해 주었네.
«그 뇌노들은 마땅히 잘 보살핌을 받을 것이며, 드루이드 연구 협회도 그들을 치료하고 깨우는 방법을 찾기 위해 모든 노력을 다할 걸세. 그리고 자네들은 제국의 기술 부서 구성원이 되어, 비교적 잘하는 일들을 맡게 될 것이네.
«자네들을 위해 프로젝트를 이미 준비해 두었네.»
«프로젝트?» 유리가 무의식중에 그 단어를 되뇌었다.
«프로젝트 이름에 겁먹지 않기를 바라네.» 고숭이 웃었다. «자네들이 있는 이 계산 센터가 바로 그 일부일세—그 이름은 ‘서술자 신경망’이라 하네. 그래, 자네들이 익숙한 그 ‘상층 서술자’……»
고양의 말이 끝나기 무섭게 요극교인들의 얼굴은 눈에 띄게 새하얗게 질렸고, 맨 앞에 서 있던 웬디는 심지어 무의식중에 반걸음 물러서며 아직도 가슴이 철렁한 듯 목덜미를 만지작거렸다. 마치 다음 순간 누군가 그녀에게 주삿바늘을 꽂을 것만 같았다.
«한 가지만 여쭙겠습니다, 폐하.» 셈러는 몇 번을 망설이다 마침내 참지 못하고 입을 열었다. «그 이름은…… 그저 이름일 뿐이겠지요……»
«유감이지만, 그것은 당연히 ‘상층 서술자’와 어느 정도 관계가 있네.» 고양이 천천히 웃음을 거두고 엄숙하고 진지한 태도로 말했다. «각오하게나. 우리가 ‘신’과 맞닥뜨릴 날은 아직 멀었네.»
유리와 마그넘은 서로를 멍하니 바라보았고, 웬디와 셈러의 얼굴에는 깊은 생각이 어렸으며, 고양은 가볍게 한숨을 내쉬고는 천천히 두 손을 펼쳤다—
«그럼, 마지막으로 다시 한 번 말하네, 세실에 온 것을 환영하네, 환영한다…… 거역 계획에 합류한 것을.»
……