제765장 질변하는 꿈
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
대니얼의 건의는 현재 상황에서 가장 합리적인 선택이었지만, 그는 다른 명추교들 역시 이 선택을 분명히 알고 있을 것이라 생각했다. 그들이 1호 샌드박스를 멈추려 시도하지 않은 것이 아니라, 관건은 이 이미 폭주한 꿈을 도저히 멈출 수 없다는 데 있었다.
게다가 어떤 이유에선지, 본래 냉혹하고 잔인해야 할 이 사교도들이 모든 뇌노복을 죽여 ‘물리적으로 절단’하는 방식으로 1호 샌드박스를 끊는 것에 상당히 저항하고 있었다. 이미 상황이 통제를 벗어났음을 인지하고 있음에도, 그들은 지금까지도 가장 효과가 있어 보이는 이 수단을 고려하지 않고 있었다.
그것은 고양과 대니얼 모두를 몹시 당혹스럽게 했다.
그럼에도 대니얼은 자신의 건의를 내놓아야 했다. 그것이 안전 책임자로서 그가 이 자리에서 반드시 이행해야 할 직책이었기 때문이다.
대니얼의 말을 듣고 세레나는 한동안 입을 열지 않았다. 그 깊고 고요한 눈동자에서는 그녀의 감정을 읽어 낼 수 없었다. 옆에 있던 유요형교가 한숨을 내쉬었다. »우리도 물론 알고 있어. 사실 지금은 아무도 1호 샌드박스가 복구되어 정상으로 돌아오기를 기대하지 않아. 현극교단의 일치된 의견은 그것을 중지하는 것이지. 하지만……«
»1호 샌드박스를 정지시키는 것은 그리 쉽지 않아,« 세레나 평희가 입을 열었다. »우리는 이미 여러 가지 방법을 시도했지만, 1호 샌드박스는 모든 명령의 집행을 거부했고, 우리의 방법은 모두 실패했어.«
대니얼은 잠시 머뭇거리다가, 눈초리로 고양의 표정을 확인한 뒤에야 입을 열었다. »내가 듣기로는 아직 시도하지 않은 방법이 하나 있다고 들었어…… 바로 모든 뇌노복의 신경삭을 강제로 절단하는 것이지.«
세레나는 온화한 중년 남성의 형상으로 자신 앞에 서 있는 대니얼을 조용히 바라보았다. 한참이 지나서야 그녀는 담담하게 물었다. »당신은 이 방법을 지지하나?«
»……지지하지 않아,« 대니얼이 고개를 저었다. »손실이 너무 크고, 기술적인 측면에서도 다량의 뇌노복이 갑자기 오프라인될 때 정상적인 심령에 예측할 수 없는 영향을 미칠지 확신할 수 없어. 지나치게 강렬한 정보의 파동은 심지어 전체를 파괴할 수도 있지.«
대니얼은 ‘양심’이나 ‘연민’의 방향에서 설명하지 않고 기술적인 측면에서 출발했다. 그것은 자신의 태도에 의심을 사지 않기 위해서였다. 한편으로는 일진명교파 안에서 양심과 연민을 논하는 것 자체가 다소 기이한 일이었고, 다른 한편으로는 그가 과거 반쯤 미쳐 가며 고통받던 시절에는 냉혹무정한 사람이었기에, 교단 상층부는 그런 측면의 그를 어느 정도 알고 있을 터였다. 그는 세레나처럼 노련한 명추교 앞에서 지나치게 큰 인격의 변화를 드러내고 싶지 않았다.
»명추교의 절반 역시 이렇게 하는 것을 반대해,« 대니얼의 대답을 들은 세레나가 말했다. »여기에는 나와 교황 폐하, 그리고 유요형교도 포함되지.«
»알고 있어…… 그래서 사실 좀 궁금한데, 세린요정교,« 대니얼이 고개를 끄덕이며 어휘를 골라 가며 물었다. »기술적인 측면에서 출발하지 않고, 비교적 높은 대가를 감수할 수 있다면, 1호 샌드박스의 ‘물질적 기반’을 현실 차원에서 파괴하는 것이 가장 효과가 있을 만한 방법일 텐데, 당신과 교황 폐하가 이렇게 하는 것을 반대하는 이유는……«
대니얼은 뒤의 말을 꺼내지 않았지만, 그 뜻은 이미 명확했다.
유요형교는 손에 등불을 든 세레나에게로 시선을 돌렸고, 후자는 담담하고 고요하게 그 자리에 서서, 깊은 물과도 같은 눈길을 오랫동안 대니얼에게 고정하고 있었다.
그 응시에는 별다른 압박이 담겨 있지 않은 듯했지만, 대니얼은 순간 자신의 모든 비밀이 꿰뚫린 듯한 착각에 사로잡혔다. 미리 설치해 둔 안전 장치가 경고를 보내지 않았다면, 그는 상대가 자신의 심층 기억을 읽고 있는 것이 아닌가 의심했을지도 몰랐다.
십 초 가까이 이어진 시선 끝에, 셀레나는 담담히 눈길을 거두고 천천히 입을 열었다. »어떤 일들은, 곧 더 이상 비밀이 아닐 거예요.«
»우리가 당신이 말한 그 ‘효과적인 수단’을 쓰지 않는 이유는 여러 가지예요. 기술적인 측면, 비용적인 측면, 아니면…… 연민 같은 것. 하지만 그중 어느 것도 가장 주된 이유는 아니에요.«
»가장 주된 이유는, 1호 샌드박스가 현상 유지를 계속한다면, 샌드박스 안의 ‘그것’은…… 적어도 샌드박스 안에 가둬 둘 수 있다는 거예요.«
미세한 한기가 다니엘의 가슴속에서 떠올랐다.
»그 말은……«
»1호 샌드박스 안에서 도대체 무엇이 배양되고 있는지는 아직 확실히 알 수 없지만, 교황 폐하께서는 이미 몇 가지 단서를 눈치채셨답니다…… 그 존재가 질적 변화를 겪었고, 함께 질적 변화를 겪은 것은 1호 샌드박스 자체이기도 해요. 그건 이제 단순한 꿈이 아니에요. 뇌노예로 형성된 심령 행렬은 샌드박스의 작동을 유지하는 물질적 기반이지만, 다른 한편으로는 이 변이된 꿈의 마지막 사슬이기도 하죠…… 이 사슬을 끊으면 꿈은 사라질 수도 있지만, 또 그럴 수도 있고……«
다니엘은 혼잣말로 중얼거리다가, 셀레나가 채 마치지 못한 말의 뒷부분을 보충했다. »현실 세계에서 깨어날 수도 있고……«
셀레나는 다니엘을 한 번 바라보고는 가만히 고개를 끄덕였다. »이해했다니 다행이네요.«
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