第765章 質変する夢境
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
セリーナは、物腰穏やかな中年の姿で目の前に立つダニエルを静かに見つめ、しばらく経ってから淡々と問うた。「君はこの方法を支持するか？」
「……支持しない」と、ダニエルは首を振った。「損失が大きすぎる。それに技術的な観点から言えば、大量の脳僕が突然オフラインになることが、正常な心霊に予測しがたい影響を及ぼさないとは言い切れない。あまりに強い情報の漲落は、ひょっとすると全体を破壊しかねない。」
ダニエルが「良心」や「憐憫」の方向から説明しなかったのは、技術的な観点を出発点としたものであった。これは自分の態度に疑念を抱かせまいとするためだ。一方で、一烬冥教派の中で良心や憐憫を語ること自体がどこか異様であり、もう一方で、彼がかつて半ば狂わされるまでに折磨された頃は冷酷無情な人間であったため、教団上層部はその点を多少なりとも承知しているはずであり、彼はセリーナのような古参の冥枢教を前に、あまりに大きな人格の変化を見せたくなかったのだ。
「半数の冥枢教も、同じくこれに反対している」と、ダニエルの返答を聞いた後、セリーナは言った。「その中には私と教皇冕下、そして尤曜衡教も含まれる。」
「分かっている……だから実は少し興味があるのだが、セリーナ曜貞教」と、ダニエルはうなずき、言葉を選びながら問うた。「技術的な観点からでなく、より高い代償を受け入れることができれば、一号サンドボックスの『物質的基盤』を現実の次元で破壊するのが、最も効果を発揮しうる方法のはずだ。君と教皇冕下がこれに反対する理由は……」
ダニエルの後の言葉は口に出されなかったが、その意味はすでに明白だった。
尤曜衡教は提灯を手にしたセリーナへと視線を移した。当のセリーナはといえば、淡々と恬静にそこに立ち、深く水のような眼差しを、いつまでもダニエルの上に留めていた。
その注視にはさしたる圧力も伴っていないようであったが、それでもダニエルは一瞬、自分の秘密のすべてを見透かされたかのような錯覚に陥った。あらかじめ仕掛けておいた安全措置がどれひとつ警報を発していなければ、彼は相手が自分の深層記憶を読み取っているのではないかと疑ったことだろう。
十秒近くにわたって見つめ続けたのち、セリーナはようやく淡々と視線を引き戻し、ゆっくりと口を開いた。「いくつかのことは、まもなく秘密ではなくなるわ。
「あなたの言うあの『有効な手段』を取らない理由はいくつもある。技術的な面、コストの面、あるいは……憐れみの心。でも、それらが一番の理由ではないの。
「一番の理由は、一号サンドボックスが現状を維持するなら、サンドボックスの中の『何か』は……少なくとも、まだサンドボックスの中に閉じ込めておけるということよ。
かすかな冷気がダニエルの胸の内に浮かび上がった。
「つまり、あなたの言いたいのは……」
「一号サンドボックスの中でいったい何が育まれているのかは、まだ特定できていないけれど、教皇猊下はすでにいくつかの兆候を察知しておられる……あの何かは質的変化を起こした。そして、同じく質的変化を起こしたのは、一号サンドボックスそのものよ。あれはもう単なる夢ではなくなっている。脳僕が形成した心霊マトリクスは、サンドボックスを稼働させ続ける物質的な基盤である一方で、別の面から言えば、この変異した夢の最後の枷でもある……この枷を打ち破れば、夢は消滅するかもしれない。だが、それと同じくらい……」
ダニエルは呟きながら、セリーナが言い終えなかった後半を補った。「現実世界で目覚めるかもしれない、と……」
セリーナはダニエルを一瞥し、軽くうなずいた。「理解しているなら、それでいいわ。
：。：