제697장 적
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
차가운 바람 한 줄기가 흑요석 궁으로 불어 들어왔다. 키가 큰 페이이 빈델 대공이 바람처럼 긴 회랑을 걸어갔고, 시종들은 경외심에 물러서 양옆에 섰다가 허리를 숙여 인사를 올리며 제국의 수석 대신이 황제의 서재로 향하는 모습을 배웅했다. 그러면서 저마다 이 ‘늑대공’이 긴급히 궁정으로 불려온 이유를 속으로 짐작하고 있었다.
페이이는 한 걸음도 지체하지 않고 곧장 황제가 있는 방으로 향했고, 시종이 문을 열자 제국의 통치자가 이미 책상 뒤에 앉아 자신을 기다리고 있는 것이 보였다.
»폐하,« 페이이가 서재로 들어가 책상 앞에서 허리를 숙여 예를 올렸다. »왔습니다.«
»안뤄가 보내온 긴급 전문입니다.« 나옌 아우구스투스의 얼굴은 석조 조각처럼 평온했고, 깊은 눈동자에서는 어떤 감정의 동요도 읽어낼 수 없었다. 그는 전문관이 필사해 온 보고서를 책상 위에서 살짝 밀어 놓으며 담담한 어조로 말했다. »우리가 한 걸음 잘못 디뎠습니다.«
국내의 전문탑을 통한 중계 전송으로, 동랑성에서 온 소식은 가장 빠른 시각에 흑요석 궁에 전달되었다.
페이이는 그 정보의 내용을 어렴풋이 짐작하고 있었다. 그는 두 걸음 앞으로 나아가 보고서를 집어 처음부터 끝까지 훑어보았고, 안색은 시선이 움직이는 대로 조금씩 어두워져 갔다.
몇 분 뒤, 이 늑대공은 고개를 들었다. 눈썹이 굳게 찌푸려져 있었다. »폐하……«
»세실인들은 교활하고, 게다가 대단히 까다로운 유능한 지휘관을 장풍 요새에 앉혀 두었습니다. 그들의 계략은 모든 이의 눈을 속였고, 지금의 나조차 속였습니다. 우리는 기회를 놓쳤습니다. 안뤄의 보고에 따르면, 강력한 마도 기술로 구동되는 기동 요새가 이미 파라멜 지역에 도착해 장풍 요새와 서로 지원하고 있으며, 대량의 부대가 그 요새와 함께 국경에 이르렀습니다.« 나옌 핑시가 말했다. »첫 번째 겨룸에서, 세실인들은 우리의 예상을 뛰어넘는 실력을 보여 주었습니다.«
»저에게도 일정한 책임이 있습니다.« 페이이 공작이 무거운 목소리로 말했다. »제가 형세를 잘못 판단했습니다……«
»그대는 그저 자신의 책무를 다했을 뿐이고, 형세를 잘못 판단한 사람도 그대 하나만이 아니오.« 나옌이 페이이 공작의 말을 끊었다. »지금은 책임을 추궁할 때가 아니오. 우리는 앞으로의 일을 생각해야 합니다.«
»……세실인들도 이번 사건에서 우리를 크게 타격할 기회를 놓쳤습니다. 그리고 다른 한편으로 보면, 그들도 지금은 전쟁을 원하지 않을 것입니다.« 페이이가 생각에 잠겨 말했다. »내전과 천재를 겪은 데다, 새로운 황실과 국가 체제가 막 세워졌으니, 그들에게 지금 가장 절실한 것은 평화와 휴식일 것입니다.«
나옌이 가볍게 고개를 끄덕이며 페이이의 판단을 인정했다. 그러나 다시 눈살을 찌푸리며 엄숙하게 말했다. »그들이 휴식을 취하도록 내버려 두는 것 역시 하나의 위험입니다.«
»그렇습니다.« 페이이의 어조가 깊어졌다. »세실인들은…… 이미 강력한 발전 역량을 드러냈습니다. 그들의 군대든, 그들의 경제와 사회든, 고양 세실이 세운 새로운 질서는 유난히 두려운 잠재력을 보여 주고 있습니다. 만약 정말로 휴식을 취할 기회를 얻게 된다면, 세실 제국은 머지않아 통제 불가능한 거수가 될 것입니다……«
이 원로 공작의 어조에는 탄식이 깃들어 있었다. 그는 반평생을 안수 연구에 바쳤고, 마침내 안수가 내우외환과 겹겹의 음모에 침식되어 산산이 무너지는 모습을 지켜보았다. 그러나 누구도 안수의 폐허 위에 다시 세실이 일어서리라고는 생각하지 못했다. 이 새로 태어난 제국은 이전의 부패한 왕국보다 훨씬 까다롭고 훨씬 위험했다. 본래 왕국을 불태워 없애려던 불길이 끝내 거인을 불 속에서 다시 태어나게 하는 제전이 된 듯했지만, 공교롭게도 이 결정적인 시점에 티폰은 이 새로 태어난 나라를 목 졸라 죽일 유일한 기회를 잃고 말았다.
그러나 나옌이든 페이이든 이에 대해서는 그저 탄식할 뿐, 지나친 회한이나 원망을 품지 않았다.
시대가 변혁할 때에는 이미 벌어진 일에 대해 아무리 원망해도 시간을 낭비할 뿐이었다. 세실 제국은 확실히 발전하고 있었지만, 티폰도…… 제자리에 머물러 있던 것은 아니었다.
전쟁의 좋은 기회를 놓친 뒤에는 상대가 멈추기를 바라기보다, 자신이 더 빨리 나아가 장차 다시 충돌할 때를 대비하는 편이 나았다.
»내 짐작이 틀리지 않았다면, 고양 세실은 곧 그의 ‘상업 외교’를 통해 우리에게 신호를 보낼 것입니다. 그가 평화를 택할 가능성이 매우 높고, 나는 그것을 받아들일 수밖에 없으며 기꺼이 받아들일 생각입니다.« 몇 분 뒤, 나옌이 침묵을 깨고 말했다. »우리는 새로운 대치 국면을 맞을 준비를 해야 합니다.«
한쪽은 휴식이 필요하고, 한쪽은 결정적인 변혁기에 있었다. 두 제국은 벼랑 끝을 한 바퀴 돌았고, 그것이 운명의 장난이든 의도된 유도든, 마침 둘 다 ‘평화’가 필요한 단계에 들어섰다. 예측 가능한 상당한 기간 동안 세실과 티폰은 다시 싸우기 어려울 터였고, 전쟁과는 다른 ‘대치’가 앞으로 두 나라의 일상이 될지도 모를 일이었다.
나옌은 이미 그 대치의 대략적인 형태를 예견하고 있었고, 장래를 위해 몇 가지 준비를 해 둘 작정이었다.
짧은 사고 뒤, 그는 페이이를 바라보았다. »세이븐 공작의 경제 정책을 전면적으로 펼칠 수 있게 하시오. 자금이 더욱 활발히 유통되도록 하고, 소귀족과 상인들이 공장을 밀고 나가게 하시오. 우리의 마도 공업은 이미 세실인들보다 한 걸음 뒤처졌으니, 계속 뒤처져 있을 수는 없습니다.
»제국 공조 협회의 규모도 더 확대해야 합니다. 기술 인재에 대해서는 온갖 방법을 다해 모집하고 지원해야 합니다. 나는 ‘특등 훈작’의 작위와 여러 종류의 훈장을 새로 둘 작정입니다. 유난히 뛰어난 학자와 장인이라면, 그들이 빈민 출신이라 해도 작위를 받고 훈장을 받을 기회를 얻게 될 것입니다.
»의회에서는 평민이 귀족 자제와 같은 교재를 읽을 수 있느냐를 두고 벌써 몇 달째 시끄럽게 다투고 있는데, 이제 그 다툼은 즉시 멈춰야 합니다……
»대륙 남부와의 우리의 상업 활동…… 이렇게 오래 논의해 왔으니 이제는 계속 밀고 나갈 때입니다. 지금 세실인들과 세운 무역 모델을 참고하여, 고령 왕국과, 정령들과 함께 장사를 시작하시오. 이 일은 홀마크 백작에게 맡기시오. 그는 대륙 남부의 사정을 잘 알고 있습니다.«
페이이가 눈썹을 치켜올렸다. »대륙 남부와의 무역…… 이전에 보류하지 않았습니까?«
»정령들이 대륙 남부에서 우리의 벌목 행위에 크게 불만을 품고 있고, 그것이 고령 왕국과의 관계에도 영향을 미쳤습니다. 하지만 지금은…… 남쪽의 상로를 반드시 열어야 합니다.« 나옌이 반박의 여지가 없는 어조로 말했다. »마도 공업의 발전이 이전 신정책이 낳은 압력을 완화하고 있지만, 공장에서 생산한 물건은 팔려야만 수익이 됩니다. 그렇지 않으면 공장에 투자한 귀족과 상인들이 반드시 다시 불안정해질 것입니다. 세실 제국과의 상로 외에도, 우리는 더 많은 시장을 찾아야 합니다.«
»알겠습니다.« 페이이가 고개를 끄덕였다. »그러면 홀마크 백작에게 어느 정도의 양보를 바라십니까?«
»티폰은 대륙 남부의 분쟁 임지에서 모든 벌목 행위를 중단할 수 있고, 청암 구릉에서의 개간 추진도 멈출 수 있습니다……« 나옌은 분명 오늘 이전에 이미 이 문제를 생각해 둔 것이었다. »심지어 우리는 고령 왕국이 봉한 ‘청암 백작’을 인정할 수도 있습니다. 그러나 이 모든 것의 전제는 그들이 통상 도시를 개방해야 하고, 청암 지역에서 선조 임지로 이어지는 세 갈래의 큰길을 개방해야 한다는 것입니다.«
페이이는 나옌이 제시한 양보 조건을 듣고 한순간 얼떨떨한 표정을 지었다. 그러나 두세 초 침음한 뒤, 이 원로 공작은 고개를 숙였다. »알겠습니다.«
»그리고 안뤄를 조만간 올더난으로 한 번 돌아오게 하시오. 그녀는 현재 세실 마도 군단과 정면에서 가까이 접촉한 유일한 사람입니다. 여러 가지 일을 그녀와 직접 만나 이야기하고 싶습니다. 국경의 방어 문제는 그대가 맡아 배치하시오.