제679장 호박
새벽의 칼날 · 1 / 3 페이지
피윤의 말을 듣고 호박은 무의식적으로 고잠을 쳐다보았고, 고잠이 먼저 입을 열었다. »다른 사람에게 들리는 게 싫다면 나는 피할 수도 있네.«
»아니, 나는 괜찮아,« 호박이 고개를 저었다. »네 머리는 잘 돌아가고, 늘 예상 밖의 견해를 내놓잖아. 너도 자리에 있었으면 해. 그리고 이 수첩…… 너도 봐도 돼.«
고양은 말없이 호박을 바라보았다. 사양하지 않고 다만 가볍게 고개를 끄덕였다.
분수 옆은 이런 은밀한 기억을 파헤치기에 적합한 곳이 아니었다. 세 사람은 지나치게 들떠 있는 정원을 떠나 백은보 1층의 한 휴게실에 들어섰고, 호박은 조용히 그 수첩을 탁자 위에 올려놓은 뒤 고양과 피윤 앞에서 낡고 여린 표지를 조심스럽게 열었다.
안쪽 종이에는 아무런 무늬도 문장도 없었다. 이 시대 대다수 귀족의 필사본에서 흔히 볼 수 있는 온갖 장식도 없이, 누렇게 바랜 종이 위에는 단 한 줄의 글만 적혀 있었다.
»내 딸에게. 네가 이것을 보게 될 때쯤, 너는 이미 행복하고 안전하게 자라 있었기를.«
»말이 참 많기도 하지……« 호박은 입술을 다물었다. 그러나 손놀림은 방금 전보다 더 조심스러워져, 천천히 첫 장을 넘겼다.
이것은 일기였다. 아주 특수한 상황에서 쓰인 일기였다.
»……어둠그림자 요새에 들어온 지 사흘째.
»황실 그림자위로서 나는 기밀 임무를 수행하는 과정에서 어떤 문자 기록도 남겨서는 안 된다. 이는 비밀 유지 규칙에 위배되는 행위다. 그러나 눈앞의 상황이 특수하여 나는 아마 이곳에서 안전하게 벗어나지 못할지도 모른다. 후대인들에게 경고와 경험을 남기기 위해 나는 이번 행적의 일부를 기록하기로 했다.
»내 이름은 사리렌도프, 황실 그림자위다. 나는 명을 받아 남쪽 변경의 어둠산맥에 왔다. 신과 인간 모두에게 버림받은 이 땅에서 고대의 유산을 찾기 위해서다.
»나는 불행히도 ‘어둠그림자 요새’라는 이곳에 갇히고 말았다. 나는 이곳이 바로 고대 유산이 묻힌 장소라고 믿는다……
»……사전에 확보한 첩보에 따르면, 어둠그림자 요새는 우리가 익히 아는 현실 세계에 있지 않다. 그것은 고대 곤도르 제국이 고도의 상실된 기술로 어둠의 세계에 개척해 낸 영역으로, 현세 밖에 떠 있으면서도 어둠의 세계와 안정적인 연결을 맺지 못한, 떠도는 공간이다. 특정한 대문과 의식을 통해서만 그 안으로 들어갈 수 있다……
»내 첩보는 일부 맞았다. 어둠산맥에는 과연 어둠그림자 요새로 통하는 공간 결절점이 존재했고, 나는 그 결절점에서 의식을 거행해 이곳으로 성공적으로 들어왔다. 그러나 첩보가 틀린 점이라면, 대문을 여는 데 쓰인 ‘어둠그림자 인장 반지’가 일회용이라는 것이었다. 아니, 내가 그것에 다시 힘을 불어넣을 방법을 찾지 못한 것이다.
»국왕 폐하께서는 손에 쥐고 계시던 두 반지 중 하나를 나에게 주셨다. 분명히 그분도 이 반지가 어둠그림자 요새를 열 때 한 번밖에 쓸 수 없으리라고는 생각하지 못하셨을 것이다.«
이 몇 단락만 읽고도 호박은 궁금증을 이기지 못하고 고개를 들었고, 마침 함께 고개를 든 고양과 서로 마주 보았다.
»어둠그림자 인장 반지……« 호박은 무의식적으로 목에 건 가는 사슬을 움켜쥐었다. 그 목걸이에는 고풍스러운 모양의 반지 두 개가 걸려 있었는데, 그중 하나는 아직 마법的光辉를 지니고 있었고 다른 하나는 빛이 흐려져 있었다.
마법的光辉가 남아 있는 반지는 프랜시스 2세의 손에서 얻은 것이었고, 빛이 흐려진 반지는 호박이 어릴 적부터 지니고 다니던 것이었다. 이제 이 두 반지의 내력이 마침내 모두 설명되었다.
그녀는 고개를 숙이고 일기의 뒷부분을 계속 읽었다.
»……갇혀 있으면서도 나는 고대 곤도르 제국의 뛰어난 기술에 감탄하지 않을 수 없다. 어둠그림자 요새는 상상하기 어려운 곳이며, 요새로 들어오는 과정조차 불가사의하다. 나는 어둠산맥의 올바른 마력 교차점에 서서 반지에 마력을 주입하기만 하면 정상적인 시공간에 어둠의 세계로 통하는 대문이 열렸다. 나는 이 과정에서 반지가 단지 신호를 보냈을 뿐이고, 실제로 대문을 여는 과정은 어둠그림자 요새의 어떤 시설이 완수한 것이 아닐까 의심하지만, 지금까지 그 단서를 찾지 못했다……
»……이 웅장한 건축물은 어떤 인조 재질로 주조되었으며 바위보다 견고하다. 그것은 허무 속에 떠 있고 주위에는 연결된 어떤 육지도 없다. 이곳의 하늘에는 빛을 내는 천체가 하나도 없는데, 이는 어둠의 영역에 관한 전문 저서들이 묘사한 장면과 일치한다……
»내가 지금 있는 곳은 아마 이 고대 시설의 앞마당일 것이다. 나는 대문 하나를 볼 수 있는데, 대문 밖은 순수한 허무의 어둠이다. 그렇기에 이 문이 나타난 의미가 무엇인지 의심스러울 수밖에 없다. 그러나 나는 대문 앞의 범위가 제한된 단상에서 기이한 기둥 몇 개를 발견했다. 나는 그것들이 어떤 교통 수단을 고정하는 데, 혹은 어둠의 세계를 가로지를 수 있는 어떤 탈것을 고정하는 데 쓰인 것이 아닐까 의심한다. 고대의 곤도르인들은 어쩌면 저 허무의 어둠 속으로 깊이 탐험해 들어갈 능력이 있었을지도 모른다. 그들은 무엇이든 못 하는 곤도르인이니까……
»안뜰의 반대편 끝은 건축물의 본체, 거대한 궁전 혹은 요새다. 나는 이미 그 입구의 작은 일부를 탐사했다. 그 규모는 나를 경악하게 했다. 그 안에는 무수한 회랑과 방, 그리고 텅 빈 대강당과 창고가 있다…… 나는 처음에 얼마나 많은 사람이 이 이공간에 자리한 시설에서 일하고 생활했는지 상상할 수 없다…… 그 규모가 너무나 거대해서 나는 많은 사람이 이곳에서 평생을 살 수 있었으리라 의심한다. 만약 이 안에서 신생아가 태어난다면, 누군가 그에게 올바른 지식을 주입하지 않는 한, 그는 바깥세상이 존재한다는 것조차 모를 것이다……
»아, 내 풍부한 상상력은 오직 심심풀이에만 쓸모가 있을 뿐, 이 빌어먹을 곳에서 나를 빠져나가게 해 주지는 못한다.«
호박이 종이를 넘겼다. 조용한 휴게실에는 한동안 종이가 넘어가는 소리와 세 사람의 고른 숨소리만이 남았다.
»……갇힌 지 나흘째.
»나는 지난 사흘 동안 요새 더 깊은 곳까지 탐사해야 할지 계속 고민했다. 그것은 추가적인 위험을 뜻할지도 모른다. 고대 시설 내부의 방어 기제가 아직 작동하고 있을 수 있고, 더욱이 잠들어 있는 유적 수호자가 내게 깨어날 수도 있다.
»듣기로 바이올렛 왕국의 마도 인형 위병은 주인이 죽은 뒤에도 육백 년을 계속 가동한다고 한다. 전설 속의 곤도르 쇠인간 병사들은 그보다 더 오래 가동하리라……
»그러나 나는 어쩌면 위험을 무릅써야 할지도 모른다. 나는 이미 안뜰과 외부 회랑에서 사흘을 찾아 헤매었지만 이곳에는 공간문을 열 수 있는 장치가 없었고, 내 식량과 물은 이미 아주 위험한 지경에 이르렀다. 목말라 죽거나 굶어 죽는 것과 고대 수호자에게 머리를 베이는 것 중에서는 후자가 어쩌면 좀 더 자비로울 것이다.
»나는 내부 회랑으로 들어간다.
»……엿새째, 여전히 갇혀 있다.
»이 빌어먹을 요새는 어째서 이토록 거대한가!! 도대체 회랑이 얼마나 많고, 방이 얼마나 많고, 대청이 얼마나 많은가! 곤도르인들은 도시 하나의 사람들을 전부 어둠의 세계에 처넣기라도 한 것인가?
»곤도르 제국의 기술은 참으로 뛰어났구나. 그들은 어둠의 세계에 이런 요새를 세울 수 있었고, 수천수만의 사람들을 이 이공간에서 장기간 생활하게 할 수 있었다. 그런데 나는, 천백 년 뒤에서 온 황실 그림자위 하나가 이 고대 시설에서 이리저리 헤매기만 할 뿐 아무런 단서도 찾지 못하니, 이것 참 아이러니한 일이다.
»덧붙이자면, 내 물은 다 마셨고 식량도 다 떨어졌다.
»이레째, 나는 텅 빈 방 하나를 발견했다. 이곳은 예전에 어떤 연구 시설이었던 듯하다. 나는 룬 문자가 남아 있는 단상들과 용도를 알 수 없는 관과 용기들을 보았다. 안타깝게도 모든 관과 용기 안에는 물이 없었다.
»나는 이제 뒷일을 생각하기 시작해야 한다.
»여드레째, 오늘의 키워드는 이끼다.
»그렇다, 이끼다! 수백 년, 수천 년 동안 세상과 단절된 이 요새에 이끼가 있다니! 어둠의 세계 같은 곳에 이끼가 있다니!