제630장 해동
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
라이트가 사제들을 이끌고 고양의 명령을 완수하는 데는 적지 않은 시간이 걸렸다. 그들은 성 내성 구역에서 발견한 모든 ‘얼음 조각상’을 깨부수었다—아니, 빙결된 결정군집 하나하나를 망치로 때려 죽였다. 성 내정을 지키던 고양은 한재의 효과가 끝나고 마력이 녹아 사라질 때까지 더 오래 기다려야 했다.
사람들 앞에서, 그 거대한 빙산은 거의 순식간에 무너져 흩어졌다. 얼음 속에 갇혔던 산악 병단의 생존자들이 하나둘씩 정신을 차렸다. 이 충성스러운 전사들의 사고는 아직 이전 상태에 멈춰 있는 듯했다. 그들은 먼저 본능적 습관에 이끌려 얼마간 어리둥절하게 움직이다가, 이내 주위가 완전 무장한 낯선 병사들로 가득 차 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다.
고양은 혼란이 조금 가라앉기를 기다린 뒤에야 발걸음을 내디뎠다. 그는 공기 중에 아직 완전히 흩어지지 않은 마력 결정들을 넘어, 경악한 표정의 빅토리아를 향해 손을 내밀었다. »이런 상태로 만나게 될 줄은 몰랐군—다행히 그리 늦지는 않았어.«
»당신이…… 당신이 홍풍을 공격하고 있었던 거예요?!«, 빅토리아는 그제야 반응한 듯 반 박자 늦게 손을 내밀었다—이런 실례되는 모습은 이 여대공에게서 흔히 볼 수 없는 일이었지만, 그녀가 방금 겪은 변고를 생각하면 충분히 이해할 만했다. »정말 상상도 못 했어요…… 아, 성 밖의 그 괴물들은……«
»이미 처리했어. 나는 ‘한재’를 알아«, 고양이 말했다. »그런데 궁금하군. 한재를 모르는 사람이 이곳에 접근할까 봐 걱정되지는 않았나? 빙결이 풀린 뒤에 갑자기 다시 움직이기 시작한 결정 거인들은 엄청난 위험을 뜻하니까.«
»안수 전역에서 산악 군단을 구하러 올 능력이 있는 사람이라면 누구든 ‘한재’를 반드시 알 겁니다. 그것은 비르데 가문의 상징적인 힘이니까요«, 빅토리아가 말했다. »그래도…… 정말 당신이 올 줄은 몰랐어요……«
»아마 지금 안수 전역에서 온전한 군사력을 갖춘 곳은 남방뿐일 거다«, 고양은 고개를 저으면서, 막 임무를 마치고 돌아온 라이트를 바라보았다. »너는 백기사들을 데리고 부상자들을 치료해라. 여기 많은 사람이 응급처치와 질병 정화술이 필요하다. 그리고 가서 음식을 가져오고, 깨끗한 식수도 준비해라……«
전사들은 곧 행동에 나섰고, 긴장감 속에서도 질서 정연한 구조 작업이 펼쳐졌다. 부상당한 산악 군단 장병들은 이내 효과적인 치료와 위로를 받았고, 차에 실려 온 대량의 음식과 식수가 지친 이들의 기력을 보충해 주었다.
긴장되고 분주하면서도 질서 정연한 구조 속에서, 빅토리아는 억지로 정신을 가다듬고 고양에게 현재 외부의 정세를 물었다.
»유감이지만, 왕도의 기사단은 나와서 판세를 뒤집을 능력이 없었다. 그들은 지금 성상서성성을 지키느라 온 힘을 다하고 있을 거다. 서방 군단은 지금까지 고르곤 강 부근에 나타나지 않았다. 그들은 아마 성수니르 전장에 그대로 밀어 넣어질지도 모른다. 동방 군단은 전멸했고, 지금 동방 전역은 아무도 통제하지 않는 상태다. 나는 그곳의 질서를 유지할 방법을 강구하고 있다……«
고양은 자신이 파악한 정보를 하나하나 전했지만, 그 정보 하나하나가 빅토리아의 기분을 더욱 가라앉게 했다.
»상황이 이토록 나빠졌을 줄은 몰랐어요……«, 이 여공작은 눈살을 찌푸렸다. 그녀는 평소 풍부한 표정을 거의 드러내지 않는 사람이었지만, 오늘은 그녀의 모든 표정이 숨김없이 드러나, 인간 전체가 유달리 생생하게 느껴질 정도였다. »동방에 이 재앙에 맞설 주력이 일부 남아 있을 거라고 생각했는데…… 그들이 산악 군단보다 상황이 더 나쁠 줄은 몰랐어요.«
»이 재앙은 그들 쪽에서 가장 먼저 터져 나온 것이었습니다.« 고대가 말하고는, 이내 다소 궁금한 듯 빅토리아를 바라보았다. »사실 저는 한 가지가 몹시 궁금합니다…… 당신의 한재는 어째서 당신 자신까지 얼려 버린 것입니까? 제가 알기로, 그때 스노가 이 법술을 창조했을 적에는 시전자까지 함께 얼려 버리는 문제는 없었습니다.«
빅토리아는 잠시 침묵했고, 그 몇 초 동안 현장의 분위기는 조금 어색해진 듯했다.
»실은 저는 이 법술을 터득하지 못했습니다……« 여공작은 마침내 하는 수 없이 솔직하게 고백했다. 그녀는 가문에 대대로 전해 내려온 옅은 금빛 눈꽃 수호부를 꺼냈고, 그 말투에는 적잖은 부끄러움이 배어 있었다. 조상에게 부끄러운 듯한 부끄러움이었다. »한재는 여러 대 전에 이미 전승이 끊어졌고, 빌데르 가문의 이 힘의 상징은 실은 줄곧 이 수호부 위에 세워져 있었습니다.«
북방의 빌데르 가문은 여러 대 전에 이미 ‘한재’에 대한 전승을 잃어버린 것인가……
고양은 마음속으로 문득 한숨이 나왔다. 세월이 흐르며 변해 가는 힘에 감회가 일었던 것이다. 그러나 이내 그의 시선은 빅토리아의 손에 들린 그 수호부의 독특한 재질이 뿜어내는 광택에 사로잡혔다.
»이 수호부를 만든 재료가 어디서 나온 것인지 아십니까? 당신들이 영원석판 하나를 녹여 버린 것입니까?!«
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