第630章 解凍
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
これはヴィルデ家の象徴たる力ですから」とヴィクトリアは言った。「ですが……確かに、あなたが来るとは思いもしませんでした……」
「おそらく今、アンスー全土で完全な軍事力が残っているのは南境だけだろう」高旸は首を振り、それから先ほど任務を終えて戻ってきた莱特を見やった。「白騎士たちを連れて負傷者を治療しろ、ここには救急と除病術を必要とする者が大勢いる。それから食料を持ってこさせろ、清潔な飲み水も用意するんだ……」
兵士たちはただちに行動を開始し、緊張しながらも秩序ある救援活動がすぐさま展開された。傷ついた山地軍団の将兵たちはほどなく効果的な治療と心の落ち着きを得て、車両とともに運ばれてきた大量の食料と飲み水が、これらの疲れ切った者たちの体力を補った。
緊張と多忙、しかも秩序だった救援のさなか、ヴィクトリアは無理に気力を奮い起こし、高旸に現在の外部の情勢を尋ねた。
「残念ながら、王都の騎士団には形勢を覆す力はない。彼らは今、全力で聖霜栖城を守っているはずだ。西境軍団は今に至るまでゴルゴン河の近くに現れていない、おそらくそのまま聖スニルの戦場に投入されるだろう。東境軍団はすでに全滅し、現在東境全体は誰にも統制されない状態にある。私は何とかしてそこの秩序を維持しようとしているところだ……」
高旸は自分が把握している情報を一つ一つ挙げていったが、その一つ一つがヴィクトリアの気分をさらに沈ませた。
「事態がここまで悪化していたとは思いませんでした……」この女公爵は眉を固く寄せた。普段は豊かな表情をほとんど見せない人物だが、今日はそのすべての表情を隠そうともせず、その姿はむしろひときわ生き生きとして見えた。「東境にはこの災厄と戦う主力が一部残っているものと思っていました……まさか山地軍団よりも酷い状況だったとは」
「この災厄が最初に彼らの側から勃発したのです」と高岱は言い、すぐに少し好奇心を込めた目でヴィクトリアを見やった。「実は一つ、とても不思議に思っていることがあるのですが……あなたの寒災は、なぜあなた自身まで氷漬けにしてしまうのですか？ 私の知る限り、かつてスノーがこの法術を創り出したとき、術者まで一緒に凍りつかせるなどという問題はなかったはずです。」
ヴィクトリアは少し黙り込んだ。その数秒の間、その場の空気はわずかに気まずいものになったようだった。
「実は、私はこの法術を身につけてはいないのです……」と女公爵は最後に打ち明けざるを得なかった。彼女は家に伝わる淡金色の雪花の護符を取り出すと、その口調には少なからず慚愧の色が混じった。先祖に申し訳ないという慚愧だった。「寒災は何代も前に伝承が絶えており、ヴィルデ家のこの力の象徴は、実はずっとこの護符の上に築かれていたのです。」
北方のヴィルデ家は、何代も前に「寒災」の伝承を失っていたのか……
高暘の胸中にふと、感慨のようなものが湧き起こった。歳月が移り変わる力への嘆息だった。しかしすぐに、彼の視線はヴィクトリアの手にあるその護符の独特な材質の輝きに引き寄せられた。
「この護符を作る材料がどこから来たのか、知っていますか？ まさか、永遠の石板を溶かしたとでも？！」
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