제604장 폐허 경계의 일상
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고양 일행과 나연·아우구스투스는 함께 성벽에 올랐다. 호박빛 눈동자가 먼 곳을 바라보니, 동남 방위의 웅장한 성벽 바깥 부패한 평원 위로 불길한 연기를 두른 붉은 괴물 무리가 속도를 높여 돌진해 오고 있었다. 그들 곁으로 연기가 소용돌이치고, 그들 발밑의 대지는 갈수록 심하게 부패해 가고 있었다.
고양은 엄중히 진을 갖추고 질서 정연한 티폰 병사들을 보았고, 그들이 사용하는 쇠뇌포와 전투 룬석을 보았으며, 그들 특유의 ‘삼인 진형’도 보았다.
선천적 자질이 평범한 인간을 아득히 능가하는 기형체를 앞에 두고, 이 티폰 병사들과 법사들은 유난히 침착해 보였으니, 분명 이런 국면을 이미 한두 번 겪은 것이 아니었다. 그리고 그 특유의 ‘삼인 진형’ 역시 고양이 보기에 기형체에 대응하는 효과적인 수단이었다——냉병기 기준으로 말하자면.
무거운 방패를 쓰는 수호병이 단시간에 기형체의 공격을 막아내면 창병이 표적이 뚜렷한 그 괴물들에게 치명타를 안길 기회를 얻고, 검사는 전우들이 괴물과 엉켜 있는 사이 뒤로 돌아가 기형체의 약점을 공격하거나, 고전에 빠진 방패병을 지원할 수 있었다. 세 사람 한 조의 진형은 또 서로 어긋나게 배치되어, 설령 기형체가 대거 성벽에 올라온다 하더라도 지연시키고 분할하고 포위하여 차례로 해결할 수 있으며, 언제든 서로 지원할 수 있었다.
그리고 이 모든 병사는 예비 강노를 지니고 있었다. 이런 무기는 기형체에게 가하는 피해가 매우 제한적이었으나, 규모만 충분하다면 성벽의 대형 쇠뇌포와 전투 법사들의 마법에 힘입어 원거리 마법을 쓰는 괴물들에게 여전히 충분히 위협이 될 수 있었다.
이런 군대는 인간을 상대할 때도 똑같이 효과적이었으며, 심지어 규모가 충분하고 도시급 방호막의 지원에 더해 충분한 수의 전투 법사가 있다면, 세실의 마도 병단을 상대할 때도 상당한 위협이 될 만했다.
고숭이 관찰하고 사고하는 사이, 그 기형체들이 티폰인들의 공격 범위 안으로 들어왔다.
성벽 위 지휘관의 명령 한마디에 전투가 순식간에 터졌다.
이미 힘을 가득 축적한 성방 쇠뇌포가 ‘웅웅’ 하는 둔탁한 소리를 내며, 저계 초월 기사를 일격에 중상을 입힐 수 있는 무겁고 거대한 쇠뇌 ‘화살’이 순식간에 먼 곳으로 날아가 기형체 무리 속에 핏안개를 ‘터뜨렸다’. 그리고 연달아 발사되는 쇠뇌 화살 사이로 법사들의 화염구와 번개, 한빙 같은 술법이 뒤섞였고, 전투 법포를 걸친 티폰 법사들은 성벽 뒤쪽의 룬석 곁에 서서 추가 마력을 뽑아내면서 연속으로 치명적인 공격 효과를 만들어 내어 먼 곳 괴물들의 머리 위에 폭격을 퍼부었다. 어느 법사라도 정신력이 흔들려 시법 효율이 떨어지면 곧바로 예비 시전자가 그 자리를 메워 성벽 위의 술법 제압을 계속 유지했다.
멀리 펼쳐진 평원에서 온몸이 새빨갛고 끊임없이 울부짖거나 광란의 중얼거림을 쏟아내는 괴물들이 하나둘 쓰러지기 시작했으나, 여전히 일부는 강인한 생명력으로 성벽을 향해 계속 다가붙었다. 그중 몇몇 개체가 두 손을 높이 치켜들자 섬뜩한 부패의 힘이 깃든 에너지 화살이 떼를 지어 형성되었고, 잠깐의 지연 끝에 맹렬히 티폰 진영을 향해 쏟아져 박혔다.
자욱한 마력의 보호막이 성벽 위로 솟아올라 기형체들의 부패 에너지를 막아냈고, 보호막이 아주 미세하게 떨리는 사이 공격과 수비 양측의 거리는 한층 더 좁혀졌다. 강노를 보조 무기로 쓰던 티폰 병사들은 즉시 시위를 당겼고, 성수 따위의 마법 효과로 가호된 석궁 화살이 폭우처럼 남은 괴물들을 향해 퍼부어졌다.
보아하니 이 습격자들은 성벽조차 기어오르지 못할 듯했다. 티폰인들의 ‘삼인 전진’은 방패를 들고 칼을 뽑을 기회조차 없어 보였다. 고작 수백 마리뿐이니, 곤도를 폐허에 극도로 가까운 이곳에서는 오히려 아주 ‘편안하고 느긋한’ 습격이라 할 만했다.
고양과 라연·아우구스투스는 그렇게 조용히 성벽 위에 서서, 신성모독하며 부패한 괴물들이 하나둘 평원 위의 잔해로 변해 순식간에 증발하고 흩어지는 모습을 지켜보았다. 두 사람 모두 직접 나설 뜻이 없어 보였고, 그들 곁에 있는 이들 역시 대단히 평온하고 담담한 기색이었다.
이는 고작 ‘일상’ 수준의 습격이었다. 이 땅에서는 이런 습격이 며칠에 한 번씩 벌어졌고, 티폰인이든 안수인이든 이미 오래전부터 익숙해져 있었다.
괴물들이 차츰 소멸해 가는 모습을 지켜보던 중, 고숭은 문득 직감이 촉발되는 것을 느끼고 고개를 들어 자기 곁에 서 있는 라연·아우구스투스를 바라보았다.
이 티폰의 황제는 조용히 먼 곳을 바라보고 있었다. 그의 시선은 이미 전장을 넘어, 거의 전부 잔해로 변해 가는 기형체 괴물들을 넘어, 곤도의 폐허가 있는 방향을 꿈쩍도 하지 않고 응시하고 있었다.
그의 시선은 깊고 내敛되어, 온 사람이 마치 묵직하고 장엄한 흑요석 조각상처럼 보였다.