제566장 전쟁망치
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
깎은 나뭇가지와 두들겨 만든 돌덩이가 발톱과 이빨을 대체했듯, 원시적인 칼날과 개인의 무예 역시 강철로 벼려낸 화포에 의해 반드시 대체될 수밖에 없다. 이 그리 안온하지 못한 세상에서 전쟁은 그림자처럼 따라붙고, 살아남기 위해 비효율적인 개인의 무력은 효율적인 전쟁 기계에 양보하게 되어 있으며, 또한 그리해야만 한다——이는 사물 발전의 객관적 법칙이다.
가오헝은 모든 세계가 이러한 객관적 법칙을 따르는지는 알지 못했지만, 적어도 이 세계만큼은 그렇다고 확신할 수 있었다.
이 세계에 초월적인 힘이 존재한다 하더라도, 이 세계의 초월자들이 산을 옮기고 바다를 메우는 위력을 지녔다 하더라도, 이 이치는 변하지 않는다——산을 옮기고 바다를 메우는 초월자는 더 높은 효율로 산을 옮기고 바다를 메울 수 있는 기계에 의해 대체될 운명이며, 이는 첫 번째 사냥용 나뭇가지가 깎이던 그날 이미 정해진 것이었다.
그는 눈앞의 전차를 감탄하며 바라보았다. 마치 또 다른 시대가 그 전차의 궤도 앞에서 끝없이 펼쳐지는 것을 보는 듯했다.
레베카, 헤티, 필립, 니코시단이 그와 함께 있었고, 모두(그리고 구체)의 시선 역시 그 전차에 쏠려 있었다.
레베카가 마도차가 세상에 나온 직후부터 품었던 생각——차 위에 대포를 한 문 달아보자——는 마침내 실현되었다. 게다가 대포 한 문뿐만 아니라 장갑판과 방패 발생기까지 달렸다.
겨우 ‘전차’라고 부를 수 있는 이 전차는 가오양이 처음 설계한 것과도 달랐고, 심지어 그가 이해하는 그 어떤 전차와도 큰 차이가 있었다. 경사 장갑이 없었고, 차체 전체가 거의 네모반듯한 철상자였으며, 그 우람한 철상자는 수많은 리벳과 용접점으로 이어 붙여져 있었고, 장갑 한 조각 한 조각이 고작 얇은 강판에 불과했다. 전차의 궤도는 그래도 가오양의 기억 속 모습과 제법 닮았지만 확연히 더 투박했고, 궤도판마다 깊은 룬 홈이 새겨져 있었다——토원소 룬은 금속판이 지면과 맞닿을 때의 마모를 줄이고 궤도의 원소계 공격 저항력을 약간 높여주는데, 이는 호스만 지역에서 온 한 룬 장인의 건의라 했다. 포탑 역시 인상적이었다. 위는 좁고 아래는 넓은 사다리꼴 철 덮개였고, 덮개 앞쪽은 열려 있었으며, 두 개의 평행한 금속 레일이 그 입구에서 곧게 뻗어 나와 있었다. 간이 광학 조준 장치는 금속 레일과 나란히 설치되어 철 덮개의 아래쪽 절반을 차지하고 있었다.
현재 기술의 한계 탓에 장착된 주포는 규격이 가장 작은 ‘설득자’ 경량 레일포였고, 게다가 전차에 탑재하기 위해 경량화 개조까지 거쳤으니 위력은 당연히 어느 정도 할인될 수밖에 없었다. 그러나 이 시대의 전장에서 이 물건은 이미 움직이는 분쇄기나 다름없었다.
겉모습만 보자면 투박하기 그지없는 펑크 산물 같았고, 지구의 전차 설계 사고와는 전혀 부합하지 않았다.
장갑 어디에도 경사각이나 곡률이 없었고, 장갑도 매우 얇아서 리벳으로 이은 이음새 몇 군데에서는 측면 장갑이 그저 얇은 강판일 뿐임이 드러나 보이기까지 했다. 끝으로, 가오양이 보기에 꽤나 높은 차체와 눈에 띄게 큰 포탑을 갖추고 있었다.
이런 설계는 이 전차의 제조 난이도를 크게 낮추었고(이것이 그토록 빨리 만들어질 수 있었던 이유 중 하나이기도 했다), 전차의 원가를 낮추었으며, 무게를 대폭 줄였고, 유효 탑재량과 내부 공간을 늘렸다. 그러나 이 모든 것은 뚜렷한 문제를 낳았다. 물리적 방어력이 떨어진 듯 보였던 것이다.
가오쑹의 원래 설계 자료에는 경사 장갑과 낮은 차체라는 개념이 있었지만, 최종 완성품에서는 이 두 개념 모두 폐기되었다.
처음에 그는 이런 변경 때문에 레베카와 카마일을 따로 찾아가 한바탕 논쟁을 벌였지만, 결국 그는 양보하고 말았다. 나중에야 알게 되었기 때문이다. 이렇게 방어력을 떨어뜨리는 듯한 설계가 실은 가장 합리적인 것이었다는 것을.
그는 처음에 관성적 사고에 따라 전차에 강력한 물리 방어력을 부여했고, 장갑 경사각을 높이고 차체 높이를 낮추는 따위의 방법으로 미래의 전차가 포탄 같은 실체 공격을 견디게 하고 피격률을 줄이려 했다. 그러나 그는 한 가지를 간과했다——이 세계에서 가장 강력하고, 유일하게 전차를 위협할 수 있는 공격 형태는 마법이라는 점을.
전차는 포탄을 상대할 필요가 전혀 없었고, 투석기조차 그리 고려할 필요가 없었다. 전장에서 그것이 마주하는 것은 기본적으로 위력이 작은 투사 무기와 위력이 큰 마법 공격이었다——위력이 작은 투사 무기, 예컨대 활이나 쇠뇌, 돌탄 따위는 얇은 강판으로 만든 장갑을 전혀 해칠 수 없었고, 위력이 큰 마법 공격에는 경사 장갑이나 곡면 장갑이 전혀 효과가 없었다.
번개술, 염폭술, 한빙의 채찍 같은 강력한 주문은 ‘도탄’되지 않았고, 일부 유도 효과가 있는 주문 역시 전차의 차체가 낮다고 해서 목표를 맞히지 못하지도 않았다. 위력이 큰 마법 공격을 방어하려면 장갑에 공을 들이는 것이 아니라 전차 차체 안에 방패 발생기를 한 세트 더 집어넣어야 했다.
게다가 마법 방패가 있으면 전차가 강력한 실탄 공격을 만나더라도——예컨대 같은 급의 다른 전차의 포격 같은——어느 정도 방어 능력을 갖추게 되어, 실탄 공격을 막기 위해 전차의 소중한 차내 공간을 압박할 필요가 없었다.
이런 사고의 틀 아래 기계제조소와 마도기술연구소의 기술자들은 경사 장갑 따위의 ‘무슨 소용인지 알 수 없는’ 조작을 버리고, 전차를 이렇게 네모반듯하고 사람 키만 한 철상자로 설계했으며, 그렇게 늘어난 내부 공간에 마법 방패 장치 두 세트를 집어넣어 마침내 가오양 눈앞의 이 물건을 만들어냈다.
«우리는 이미 시험해봤어요. 무기와 방패 시스템 모두 문제없이 작동해요.» 레베카가 옆에서 들뜬 목소리로 말했고, 얼굴에는 득의양양함이 가득했다. «내가 말했잖아요, 차체 안에 방패 두 세트를 넣는 게 경사 강판을 잔뜩 붙이는 것보다 훨씬 쓸모 있다고. 원가도 낮고, 무게도 줄일 수 있고…… 전에 하신 사고방식은 예쁜 것만 생각하셨지, 하나도 실용적이지 않았어요……»
이 세계의 객관적 법칙에 제대로 얻어맞은 가오양은 학술적으로 레베카의 말을 반박할 수 없었지만, 현맥종의 신분으로는 어린 손녀의 머리를 툭 칠 수 있었다. 그래서 그는 무심코 레베카의 머리를 한 대 때렸다. «내 이전 사고방식이 틀린 건 맞지만, 내 예전 방안이 예뻐서 그런 거라고 누가 그래?»
«아얏……» 레베카는 얻어맞고 깜짝 놀라 소리쳤지만, 다음 순간 곧 기뻐졌다. «그럼 지금 저희가 만든 이 전차가 예쁘다는 거네요?»
어떻게 해서 그런 생각으로 튀어간 것인지 도무지 알 수 없었다.
가오양은 이미 혼자서 득의양양해진 레베카를 상대하지 않고, 고개를 들어 펑크 분위기가 물씬 풍기는 그 ‘마능 전차’를 바라보며 무심코 물었다. «최종 방안은 역시 레일포야?»
니코시단이 떠오르며 웅웅거리는 소리를 냈다. «가장 소형인 홍광포는 간신히 포탑에 장착할 수 있긴 하지만, 동력척의 절반 이상을 거의 ‘먹어’ 버립니다. 계속 조사하려면 제자리에 정차해야 하고, 짧게 쏘더라도 엔진의 안정성에 심각한 영향을 주며, 게다가 홍광포는 발열량이 너무 커서 연속 조사가 삼십 초를 넘으면 포탑 안이 형편없이 뜨거워져 빙상 룬으로도 눌러내지 못해 승무원이 견디기 힘듭니다——그래서 최종적으로 우리는 실탄포를 선택했습니다. 포탄을 지녀야 하지만, 현재로서는 이것이 유일하게 실현 가능한 방안입니다.»
가오얀이 고개를 끄덕이며 다시 전차 뒤쪽의 생산 라인을 보았다. «양산화에는 얼마나 걸리지?»
니코시단이 잠시 음미하듯 생각하다가 웅웅거리며 말했다. «실은…… 반 달 안에 양산이 가능합니다.»
가오양은 놀란 표정을 지었다. «이렇게 빨리?!»
«완전히 기존 기술을 ‘짜깁기’한 물건이라서요. 생산 라인도 농업 기계 생산 라인을 그대로 개조한 것이고.» 니코시단이 설명했다. «차대는 그대로 범용-II형 농기계 차대를 썼고, 장갑은 기본적으로 리벳과 용접점으로 이어 붙인 철상자이며, 기존 용접 작업대를 조금만 손보면 됩니다. 주포는 이미 군수공장 생산 라인에서 양산되고 있고, 그 밖의 내부 장치들은…… 기술 난이도가 그리 높지 않습니다.»