제560장 방안
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이는 열차가 운행하는 전 노선에 걸쳐 끊임없는 마망 에너지 공급이 있어야 함을 요구했다.
엔진식 열차는 에너지가 전부 차량에 집중되어 있어 마망이覆盖되지 않은 궤도에서도 주행할 수 있지만, 부양식 열차는 반드시 마망 범위 내에서 주행해야 했고, 그렇지 않으면 떠오를 수 없었다. 세실 공국이 끊임없이 마망을铺설하고, 몇몇 주요 도시 사이의 마망이 이미 연결되었기 때문에, 레베카의 이 새 방안이 비로소 실용적인 가치를 지닐 수 있었던 것이다.
고양은 저도 모르게 나지막이 감탄했다. «기초 건설이 역시 발전의 한계를 결정하는구나……»
레베카가 곧바로 얼굴을 들이밀었다. «어? 조사인, 뭐라고 하셨어요?»
«아니, 그냥 혼잣말이야.» 고양은 레베카의 이마를 눌러 밀어내면서도 다소 궁금해했다. «그런데 이 방안은 어떻게 갑자기 생각해 낸 거지? 이 방안은…… 이전의 틀을 완전히 뛰어넘었다고 할 수 있잖아?»
«사실 처음에 제가 생각해 낸 건 아니에요. 대니얼에게서 영감을 받았거든요.»
고양은 다소 의외였다. 세실 기술 팀과 막 접촉하고 마능 열차 사업을 막 알게 된 대니얼이 이렇게 큰 역할을 하리라고는 생각지 못했다. «대니얼의 영감이라고?»
레베카는 곧바로 연신 고개를 끄덕이더니, 앞서 대니얼에게서 영감을 얻기까지의 전 과정을 차분히 이야기했다.
마능 열차가 무엇인지조차 알지 못했던 한 사람이, 아무도 생각지 못한 각도에서 돌파구의 열쇠를 찾아낸 것이다.
«사고의 한계, 사고의 한계야.» 고양은 레베카의 말을 듣고 나서 저도 모르게 자조하며 고개를 저었다. «나는 날마다 자기 성찰을 하면 사고가 정말로 넓어졌다고 생각했는데……»
그러다 그는 그 열차 궤도의示意图를 보면서 사고가 갑자기 활발해졌다. «네 방안에서 궤도 자체는 전 구간에 에너지가 공급되는 거지?»
«물론이죠.» 레베카가 고개를 끄덕였다. «전 구간 충전일 뿐만 아니라, 카마일 대사께서 매 절마다 소형 마망 중계점을 설치해 어느 절이 갑자기 오프라인되는지 감시하도록 하셨어요. 열차는 고속으로 달리니까, 도중에 갑자기 땅으로 떨어지면 너무 위험하잖아요.»
«전 구간 충전이라면……» 고양은 턱을 만지며 말했다. «그렇다면 궤도 전 구간에 방패 발생기를 설치할 수 있다는 뜻도 되겠군? 추가 부하가 너무 많이 걸리려나?»
«방패 발생기요? 그야 가능하죠……» 레베카는 잠시 멈칫하다가 곧 반응했다. «아, 누군가 궤도의 금속 부품을 훔칠까 봐 걱정하시는 거죠?»
고양이 아직 입을 열기도 전에, 옆 허공에서 갑자기 삐 소리가 들렸다. «누가 그런 것에 관심 있다고! 무겁고 뜯기도 힘든데!»
……이 거위 녀석, 직업적 민감성은 상당하군.
«아무도 너더러 그랬다고 하지 않았어.» 고양은 고개도 돌리지 않고 말한 뒤 레베카를 보았다. «누군가 궤도를 파괴하는 것을 막는 게 한 가지라면, 다른 한 가지는…… 야수와 마물, 심지어…… 기형체의 습격을 막는 거지. 황야는 안전하지 않으니까, 그렇지 않은가?»
»알겠어.« 레베카가 눈을 깜빡이더니 표정이 엄숙해졌다. »그 방안을 검증해 볼게. 그리고…… 궤도 근처에 폭약을 좀 설치하는 건 어떨까……«
가오양이 순간 불같이 화를 냈다. »그 엉터리 같은 생각 당장 거둬들여! 정상적인 사람이라면 배부르고 등 따뜻해서 제 철로를 폭파할 사람은 없어!!«
그는 욕을 퍼붓는 와중에도 속으로는 꽤 궁금했다. 이 아가씨는 날마다 고집을 부려 욕을 먹는 게 설마 일상 임무라도 되는 걸까? 어쩜 하루도 빠짐없이 얻어맞을 짓만 골라 하는 건지……
이윽고 일상 임무(1/1)를 마친 레베카가 서재를 떠났고, 넓디넓은 방 안에는 한동안 가오양과 은신한 호박, 둘만 남았다.
공기 중에 그림자가 일렁이더니 호박의 모습이 서서히 드러났다. 그녀는 가오양의 책상 위에 쌓인 서류 더미로 다가가며 한 가닥 감탄을 섞어 말했다. »정말 대단하네…… 네가 처음 내놓았던 방안은 사실상 완전히 뒤집혔잖아. 아쉽지 않아?«
»난 그저 다행이라고 느껴. 누군가 내 방안을 완전히 뒤집어 줄 수 있어서 다행이고, 레베카를 비롯한 기술자들이 처음 방안을 내가 냈다는 이유만으로 이 고생만 하고 칭찬은 못 받을 길을 끝까지 밀고 나가지 않아서 다행이야.« 가오양이 고개를 저었다. »이 대니얼…… 인재야.«
»정말 인재지. 그래서 궁금해진 거야. 이렇게 유능한 사람이 어쩜 이토록 죽을 각오로 널 충성스럽게 따르는 거지?« 호박이 가오양을 힐끗 보았다. 목소리에는 의아함이 가득했다.
가오양이 웃었다.
처음에는 아마 경외심이었겠지. 그다음은…… 지식의 힘이었다.
그는 고개를 저었다. »노인의 비밀이야.«
호박은 몰래 눈을 흘겼다. 말하기 싫으면 말거나, 무슨 노인의 비밀이야. 그 옛날 공주 예순 명을 넘게 꼬신 일까지 책으로 씌어 놓고, 무슨 비밀이 또 있겠어……
하지만 벽에 처박힌 경험이 정말 몇 번이나 있었던 터라, 그녀는 차마 속에 떠오른 말을 입 밖에 내지 못했다.
가오양은 호박의 머릿속에 벽에 처박혀 마땅할 생각이 몇 개나 스쳐 갔는지 알 턱이 없었다. 그는 그저 책상 위의 서류를 가지런히 정리해 넣은 뒤, 몸에서 늘 지니던 물건 하나를 꺼냈다.
은백색의 반지 한 개였다.
호박은 그 반지를 보고 궁금한 듯 물었다. »응? 뭐 하려고?«
가오양은 반지의 표면을 어루만지며 느긋하게 말했다. »비밀이 가득한 노인이, 어쩌면 똑같이 비밀을 감추고 있을지도 모르는 또 다른 사람을 만나러 가는 거지……«