새벽의 칼날 - 제529장 성광과 성광 - 清風書屋

»그렇소. 사람은 자신의 무지를 정직하게 마주해야 하오,« 라이트가 답했다. »절대 진리에 이르는 길은 끝이 없소. 우리는 영원히 우리 지혜의 범위 안에 있는 ‘상대적 진리’만을 이해할 수 있소. 어쩌면 성광의 모든 비밀을 설명할 답이 정말로 존재할지도 모르오. 하지만 나는 아직 그것을 모르오. 나는 다만 이것이 바로 우리가 탐구해야 할 것임을 알 뿐이오. 또한 여기서 모든 사람에게 일러두고 싶소. ‘절대적으로 옳다’고 자처하는 그 무엇도 맹목적으로 따르지 마시오. 나 같은 대목수조차 절대적으로 옳을 수는 없으니까. 우리는 대담하게 진리를 추구하되 신중하게 그것을 검증해야 하오. 겸손을 잃지 않아야만 우리는 이 탐구의 길에서 계속 나아갈 수 있소.«

라이트의 말은 또 한 차례의 토론을 불러일으켰고, 토론이 끝난 뒤 설교는 계속되었다.

마침내 이번 ‘설교’가 끝나자, 성당의 사람들이 잇달아 일어나 삼삼오오 흩어져 갔고, 가득 차 있던 긴 의자들은 이내 텅 비었다. 라이트는 신도들이 떠나는 모습을 지켜보다가 자리에서 일어나 목조 독서대 위의 성광 원전과 다른 자료들을 정리했다. 그때 어렴풋이 빛나는 작은 모습이 멀지 않은 곳에서 떠올라, 물 한 잔을 들고 라이트 앞에 다가왔다.

»물 드세요~~ 수고하셨어요!!«

»고맙구나,« 라이트가 물잔을 받아 들고 에밀리의 머리카락 위에 살며시 손을 얹었다. »오늘 참 착했구나. 다들 방해하지 않았으니 칭찬할 만하네.«

에밀리가 기뻐하며 웃었고, 라이트는 무심코 성당 안을 둘러보았다가, 아래쪽 긴 의자에 두건을 쓴 가냘픈 여성의 모습이 아직 앉아 있는 것을 문득 발견했다.

계속 거기 앉아 있었던 건가? 아까는 왜 보이지 않았지?

라이트는 마음속으로 의아해하며, 두건을 쓰고 일어날 생각이 없어 보이는 여성에게 다가갔다. »부인, 설교는 끝났습니다. 도움이 필요하신 겁니까?«

»실은 몇 가지 의문이 있습니다,« 두건을 쓴 여성이 고개를 들었다. 그녀가 두건을 벗자 옅은 금발의 긴 머리가 흩날리고, 아름다우면서도 담담한 미소를 띤 얼굴이 라이트 앞에 나타났다. »남부 교회의 대목수님.«

라이트는 평온하게 눈앞의 금발 여성을 바라보았고, 옆에 있던 에밀리는 성당에서 본 적 없는 낯선 누나를 신기하게 바라보았다. »누나 누구예요?«

그러더니 어린 소녀가 다시 외쳤다. »와! 누나 온몸에서 빛이 나요!«

»에밀리,« 라이트가 살며시 어린 소녀의 머리카락을 쓰다듬었다. »먼저 방에 가서 쉬렴. 나는 손님과 이야기 좀 나눠야겠구나.«

에밀리는 눈을 깜빡이며 라이트를 보고, 또 ‘낯선 누나’를 보았다. 잠시 망설이더니 고개를 끄덕였다. »네.«

어린 소녀의 모습이 공기 속에서 서서히 사라졌다.

베로데는 이 모든 것을 지켜보았다. 그녀는 아무 말도 하지 않았으나, 고요하고 평화로운 성광이 성당 안에 번져 나갔다. 그것은 부드럽게 일렁이는 바다처럼 의자들 사이로 넘실거렸고, 이 성광의 바다 속에서 라이트는 그저 조용히 제자리에 서 있을 뿐이었다. 일렁이는 성광이 그의 곁을 흘러갔으니, 마치 그의 존재를 무시하는 듯하면서도, 또 그가 그 성광의 존재를 무시하는 듯했다.

그의 몸에는 그 자체로 한 겹의 은은한 빛이 감싸고 있었다.

베로데가 마침내 침묵을 깨뜨렸다. »성당에 오는 이는 손님이 아니라 길 잃은 어린 양일 뿐이지요, 그렇지 않나요?«

»그것은 당신네 표현이고, 우리는 최근에 이미 폐기했소.« 라이트 핑시가 말한 뒤 베로다이 옆에 앉았다. »누구도 지도를 받아야 하는 양은 없소. 교회에 오는 자는 모두 똑같은 구도자요.«

»확실히 참신하고 급진적인 교리군요.« 베로다이가 살짝 고개를 끄덕였다. »당신의 설교처럼 말이죠. 하지만 둘 다 흥미롭습니다.«

라이트는 다소 의아한 표정으로 눈앞의 이 북방 교회의 살아 있는 성인을, 전통 교회 세력을 대표할 수 있는 이 성녀 공주를 바라보았다. »이것이 흥미롭다고 생각하시는 겁니까?«

»적어도 저는 비슷한 교리를 들어본 적이 없습니다. 그것만으로도 충분히 흥미롭죠.« 베로다이가 라이트의 눈을 바라보며 말했다. »당신들의 교리를 들려주시겠습니까?«

라이트는 갑자기 지금의 상황이 다소 우스꽝스럽다고 느꼈다.

그는 북방 교회의 살아 있는 성인이 남쪽 경계에 왔다는 것을 알고 있었지만, 자신이 이런 상황에서 이렇게 평온한 방식으로 상대와 대화를 나누게 될 줄은 생각지도 못했다.

하지만 어찌 되었든 교리를 설명하는 것은 그의 직분이었기에, 그는 고개를 끄덕였다. »정말로 들으실 생각이라면요.«

»오늘 저는 그저 청중일 뿐입니다. 아, 당신들의 표현대로라면, 한 명의 구도자죠.«

라이트는 모든 의혹과 황당한 느낌을 거두어들였다. 그는 몸을 곧게 세우고 교리를 차근차근 풀어나갔다.

이 특별한 ‘설교’는 그리 오래 이어지지 않았다. 신교의 교리는 그리 복잡하지 않았고, 내용도 구교회의 갖가지 규정보다 훨씬 적었다. 라이트는 특유의 소박한 어투로 성광에 대한 자신의 이해와 깨달음을 서술했고, 베로다이는 처음부터 끝까지 조용히 듣기만 했다.

‘설교’가 끝났을 때, 교회 안에 넘실대던 성광도 점차 흩어져 사라졌다.

라이트는 눈앞의 ‘성녀 공주’를 바라보며 상대가 무슨 말을 할지 짐작했지만, 베로다이는 그저 자리에서 일어나 그를 향해 살짝 허리를 굽혔다. »아주 훌륭한 설명이었습니다, 라이트 씨.«

그 말을 끝으로, 그녀의 모습은 순식간에 무수히 흩날리는 미광 입자로 부서져 공기 속으로 점점 사라져갔다.

»역시 분신에 불과했던 건가……«

라이트는 마지막 한 줄기 미광이 사라지는 것을 바라보며 조용히 중얼거렸다.

»대체 무슨 일로 온 거지?«

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